PROTOPLASMA

l’enveloppe de la cellule ou paroi cellulaire , et un contenu, le protoplasma avec les parties qui en dépendent.

Protoplasma. — Le protoplasraà (1) a été défini par un illustre naturaliste anglais, Huxley, « la base physique de la vie »; c’est qu’en effet, cette substance est la partie fondamentale de tout organisme, celle sans laquelle la vie ne peut pas se produire ou se maintenir. On le rencontre chez les végétaux aussi bien que chez les animaux, et avec des caractères objectifs si manifestement identiques dans les deux groupes, que dans l’état actuel de la science on ne peut établir de différence essentielle de structure et de fonctions entre l’un et l’autre. C’est même là une preuve, pour le dire en passant, qu’il y a dans cette substance douée de vie, une force que nos moyens ne nous permettent pas de saisir, mais qui n’en existe pas moins, car si l’identité du protoplasma végétal et du protoplasma animal était absolue, il n’y aurait pas de raison pour que, considéré dans le germe, le premier donmàt toujours naissance à une plante, et l’autre à un animal, plutôt que d’évoluer tous deux dans le même sens.

Vu au microscope, le protoplasma a l’aspect d’une gouttelette de substance mucilagineuse (fig. 2), incolore ou opaline, quelquefois teintée.

Importance du protoplasma.

Caractères physiques et chimiques.

mu

Fig. 2.— Protoplasma de cellules nues fa, b, c, dj.

phore et quelques autres moindre quantité.

La chimie nous apprend qu’il se compose d’Oxygène, d’Hydrogène, d’Azote et de Carbone; il fait donc partie des substances albuminoïdes , appelées encore substances quaternaires, azotées, protéiques.

Comme éléments accessoires on y trouve du Soufre, du Phoscorps moins fréquents ou en

(t) TIpwxoç, premier, 7iXa<7{/.a, forme.

Propriétés

organiques.

Sous l’influence de la chaleur, de l’alcool, des acides minéraux dilués, il se coagule. En présence des acides il offre des réactions caractéristiques : il perd promptement ses propriétés vitales, mais se colore de diverses façons, en jaune par l’acide azotique, couleur qui s’accentue si on le traite ensuite par l’ammoniaque ou la potasse, en rougeâtre par l’acide sulfurique, en rose violet par l’acide chlorhydrique. Les alcalis, tels que la potasse ou l’ammoniaque, le détruisent promptement, réaction caractéristique des substances albuminoïdes, telles que la fibrine, la caséine, l’albumine.

Le protoplasma est essentiellement la substance vivante de l’organisme végétal ; il est le siège des différents actes vitaux en vertu desquels la plante se nourrit et se développe. Toute cellule qui renferme du protoplasma vit; toute cellule qui en est dépourvue ne vit plus, elle est morte ; ce n’est qu’un squelette désormais non susceptible d’accroissement et incapable de quelque manifestation vitale que ce soit.

Le protoplasma respire , c’est-à-dire qu’il puise dans le monde extérieur certains gaz (oxygène), et en dégage certains autres (acide carbonique). H se nourrit en absorbant des substances gazeuses ou liquides, qu’il puise dans l’air atmosphérique ou dans le sol. C’est de lui que dépend l’accroissement de la plante, car sous l’influence de la nourriture qu’il absorbe, il augmente de volume et donne naissance à de nouvelles petites masses protoplasmiques.

Un caractère particulièrement frappant du protoplasma végétal et qui le rapproche manifestement de celui de l’Animal, c’est la propriété qu’il a de se contracter., bien plus, de se mouvoir et de se déplacer. Ses mouvements ont reçu le nom à'amiboïdes, parce qu’ilsrappellent, d’une manière frappante, ceux des animaux inférieurs appelés Amibes. Cette propriété se constate facilement dans les cellules de grande dimension, des Chara, par exemple, et surtout dans certains champignons inférieurs, les Myxomycètes , qui voyagent d’un endroit à l’autre, lentement, au moyen d’un glissement continu, enfin dans les anthérozoïdes ou corpuscules reproducteurs d’un grand nombre de plantes inférieures, qui