VOIES SUIVIES PAR LA SÈVE ASCENDANTE J

et mieux encore aux spadices ou inflorescences de ces arbres, on obtient un liquide abondant, qui par la fermentation, devient le vin de Palme , lequel donne par la distillation r eau-de-vie d'Arack .

Voies suivies par la sève ascendante. — Il est facile, au moyen d’une expérience que chacun peut répéter, de constater par quelle portion de la tige la sève monte. Si, dans le temps où celle-ci commence à entrer en mouvement on perce avec une vrille les couches extérieures d’un arbre, on voit que l’écorce ne laisse écouler aucun liquident que pour obtenir ce résultat, il faut enfoncer l’instrument dans les couches mêmes du bois ; et ici, il y a une distinction à établir entre les arbres dont tout le corps ligneux est tendre, comme sont nos arbres à bois blanc (Peuplier, Saule, etc.) et ceux dont les parties centrales se distinguent des extérieures par une nuance plus foncée et une dureté plus grande pour constituer le cœur ou duramen (Chêne, Noyer). Dans les premiers, la sève monte à travers toute l’épaisseur du bois et surtout parles parties centrales; dans les seconds, elle ne s’élève qu’à travers les couches extérieures, c’est-à-dire l’aubier, la région du cœur étant formée de vaisseaux et de fibres à parois épaisses et imperméables.

Les vaisseaux et les fibres servent aussi bien les uns que les autres à conduire la sève, du moins pendant quelque temps; mais les vaisseaux ne jouent ce rôle que d’une façon temporaire, ou du moins, ils ne renferment un peu plus tard qu’une petite quantité de liquide mélangée d’une grande quantité de gaz, et cela jusqu’à l’entrée de l’hiver suivant, pendant la durée duquel enfin ils ne contiennent plus rien que des gaz.

Remarque. Arrivée dans les feuilles, la sève subit des modifications considérables, sous l’influence d’une triple cause, à savoir: la transpiration , qui s’opère par l’intermédiaire de ces organes, la fonction chlorophyllienne , qui joue un rôle de première importance en fournissant à la nutrition un de ses éléments essentiels, le carbone de l’air,

FONCTIONS DE NUTRITION

enfin la respiration , cette fonction organique fondamentale.

Le moment serait donc venu d’étudier ces différentes points de la physiologie végétale. Mais pour ne pas interrompre notre étude de la circulation de la sève, nous remettrons l’examen de ces trois fonctions après en avoir fini avec celle-ci.

Sève descendante. — La sève, contenant en solution les divers principes qu’elle a rencontrés dans sa marche ascendante, puis profondément modifiée par les phénomènes dont les feuilles sont le siège, porte le nom de sève élaborée , de sève nourricière ou de sève descendante. Elle va, en effet, se répartir des régions supérieures de la plante dans toutes les parties situées plus bas, jusque dans les racines, pour fournir à tous les éléments anatomiques les matériaux de leur nutrition.

Il est bon de faire remarquer que l’expression de sève descendante n’est pas toujours rigoureusement exacte, caria marche de ce liquide peut être différente, ascensionnelle même dans certaines circonstances ; c’est ainsi, par exemple, que les sucs nourriciers renfermés dans un tubercule de pomme de terre en germination, s’épuisent peu à peu, et montent dans les jeunes pousses en voie de développement, qui s’élèvent vers l’atmosphère. Il serait donc plus vrai de dire que les sucs élaborés se portent des parties où ils se sont formés ou accumulés, vers celles qui en ont besoin, quelle que soit la direction à suivre. Maison comprend que dans la généralité des cas la marche soit descendante, puisque l’élaboration se fait d’ordinaire au niveau des feuilles.

Voie suivie par la sève descendante. — De même qu’une expérience bien simple nous a fait voir le chemin que suit la sève ascendante, une autre non moins simple, mais dont le résultat se fait attendre plus longtemps, va montrer par quelle voie elle revient. Il suffit de lier fortement avec un fil de fer la tige d’un jeune arbre : après un an ou deux on verra au-dessus du lien un bourrelet circulaire, qui