FAITS DE PARASITISME CHEZ LES CRYPTOGAMES

états de développement, bien conna sous le nom d'ergot de seigle ( Claviceps purpure.a) forme sur les épis du Seigle ou des autres céréales ces productions noires que l’on a comparées à un ergot de coq, et qui développées à la place des grains et mêlées à la farine sont très nuisibles à la santé de l’homme.

Les animaux vivants sont fréquemment envahis par des cryptogames

-, . . .. . 1 epizoïques.

Cryptogames plus ou moins nuisibles. Ainsi, a la base des dents, surtout chez les personnes qui par un défaut de propreté laissent s’accumuler cette substance calcaire qui porte le nom de tartre dentaire, on trouve une petite Algue, du reste complètement inoffensive, le Leptothrix buccalis (fig. 154, C). Une autre Algue,voisinedesBactéries, mais ayant la forme de petites masses cubiques régulières, la Sarcine , se rencontre fréquemment dans l’estomac de l’Homme et

Fig. 154. — A, Micrococcus ; B, Baclerium termo ; C, Leptothrix buccalis, D, Bacillus anthracis ; E, Spirillum ; F, Vibrio lineola.

des Mammifères, surtout dans les affections chroniques de cet organe.

Enfin, les infiniment petits qu’on appelle Bactéries ou Microbes, se développent en abondance dans le sang de l’Homme ou des animaux, y pullulent parfois avec une incroyable activité et paraissent être le principe de ces redoutables maladies contagieuses connues sous les noms

PARASITISME

de fièvres pernicieuses, fièvres éruptives, rage, choléra, variole, typhus, charbon, etc.

Un autre Cryptogame, du groupe des Champignons, se rencontre également dans la bouche, mais chez des personnes très affaiblies ou malades, et surtout chez les enfants en bas-âge qui ne reçoivent pas une nourriture convenable. Cette espèce, qui a reçu le nom d’ Oïdium ou Sa ccharomy ces albicans, caractérise la maladie connue sous le nom de Muguet. Comme elle ne peut se développer que dans un milieu acide, il faut, pour la détruire, employer des lotions alcalines, notamment le borax. Les différentes sortes de teigne sont le résultat du développement d’autres Champignons, Achorion Scheinlenii , Trichophyton tonsurans , etc.; ceux-ci se composent de filaments, qui végètent entre les cellules de l’épiderme, surtout celui de la tête.

D’autres, enfin, attaquent exclusivement les Insectes et notamment plusieurs espèces fort utiles à l’homme, par exemple le Ver à soie, dont la maladie, pour lui si redoutable de la muscardine , est due au Botrytis bassiana.

On a constaté, d’autre part, que des invasions considé* râbles de Chenilles, qui menaçaient de tout dévorer, ont été arrêtées et réprimées par le développement rapide d’une autre espèce de Champignon, le Cordiceps militaris , de la même famille que celui de l’ergot de seigle, qui les a envahissant, elles et leurs chrysalides, a arrêté leurs ravages.

Comme conclusion à cet aperçu concernant la grave ques* tion du Parasitisme, nous dirons que, toutes les fois qu’un animal ou une plante tend à se multiplier outre mesure, de façon à rompre en quelque sorte l’équilibre voulu par la nature, celui-ci tend à se rétablir par la multiplication des ennemis de cet être qui est porté à prédominer, que ces ennemis soient des animaux qui lui demandent leur nourriture, ou des parasites qui, outre la nourriture, y prennent aussi leur domicile. Et c’est là qu’il faut chercher la cause d’une foule de maladies qui sévissent sur nos végétaux les plus utiles, ceux que nous cultivons sur une plus vaste échelle.