Ibid., p

8o LES MAITRES DE L'ART

au premier plan de la Purification du lépr^eux^ apporte un fagot de bois : elle rappelle le mouvement de la Judith^ elle annonce les Grâces dansantes du Printemps et la souple élégance des jeunes filles qui parent les fresques de la villa Lemmi. Regardez surtout le groupe des filles de Jéthro. « L'étrange conteur de féeries, comme on l'a dit joliment, a vêtu les bergères de tuniques flottantes et d'écharpes aériennes ; il a donné à leurs visages un sourire à la fois craintif et ravi; il a plié leur corps gracile à des attitudes qui semblent accompagner le rythme d'une musique lente. Les filles de Jéthro, dont le charme délicat fleurit la chapelle du Vatican, sont les sœurs des Grâces qui danseront pour fêter Vénus et Primavera. « ^

Au séjour qu'il fit à Rome Botticelli dut autre chose encore, une connaissance plus pleine des monuments classiques et de leur majestueuse beauté. C'est dans les fresques de la Sixtine, pour la première fois, qu'il a placé à l'arrière-plan de ses tableaux ces architectures antiques que nous rencontrerons désormais bien des fois dans ses œuvres. Dans le Châtiment des lévites rebelles^ on reconnaît sans peine la robuste structure de l'arc de Constantin, reproduit au fond de la composition avec une minutieuse fidélité, tandis que, sur la droite, un portique en ruines laisse apparaître entre ses colonnes les montagnes et la mer. Mais ce n'est pas tout. Un