I. Vbommê fouiU

pondants : « Voilà dix-huit mois que j'attends de l'Académie des sciences un rapport de deux pages. Qiie s'agit-il donc de décider? — Si une chose est ou n'est pas. — Or, lorsqu'il est si facile de voir, je ne conçois plus pourquoi l'on discute pour savoir. » — D écrivait encore à un membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres : « Si la commission voulait venir examiner les lieux et les objets que j'y ai découverts, peu d'heures lui suffiraient pour que son opinion fût fixée. Elle pourrait nommer cette science nouvelle archéogiologie. »

Mais, bien que l'infatigable géologue renouvelât annuellement cette prière, quinze ans plus tard aucun membre des deux commissions, excepté M. Jomard, n'était allé à Abbeville, et le rapport restait toujours à faire. Les membres de la commission nommée par l'Académie des sciences étaient MM. L. Cordier, Dufresnoy et Élie de Beaumont; ceux de la commission nommée par l'Académie des inscriptions étaient MM. Jomard et Raoul Rochette. Boucher de Perthes leur avait offert l'hospitalité de sa maison, mais personne ne s'y rendit. Voyant que l'Académie n'allait pas chez lui, il offrit de n^ettre à la disposition des deux commissions les collections qu'il avait recueillies et d'en faire don au Muséum, ou de les reprendre si le Muséum n'acceptait point ce cadeau.

Cette proposition n'ayant eu aucun succès, il prit le parti d'informer ses juges que les bancs diluviens de Paris sont semblables à ceux d'Abbeville, et que par conséquent ils doivent renfermer les mêmes témoignages de l'industrie primitive. De sorte, qu'à la rigueur, une visite aux sablières qui se trouvaient derrière les Invalides pourrait tenir lieu d'un voyage à Abbeville. Mais, comme le géologue abbevilloîs savait à quoi s'en tenir au sujet de l'Académie, il prévit le cas où elle ne se rendrait pas aux Invalides, et proposa alors à la commission de faire prendre des échantillons, couche par couche, afin de les comparer. Aucune de ces propositions

ne réussit : l'Académie n'alla pas plutôt aux carrières de l'avenue de la Motte-Picquet qu'elle ne se transporta à Abbeville.

Ce fut un étranger, M. Gosse, de Genève, qui devait plus tard explorer lui-même les carrières de l'allée de la Motte- Picquet; ses découvertes réalisèrent les prévisions de l'archéologue abbevilloîs. Mais, n'anticipons pas sur les faits; disons seulement que, pendant sept ans. Boucher de Perthes fit fort peu de conversions. Il était regardé « comme un enthousiaste, presque comme un fou, » ce qui ne l'empêchait point de constater que plusieurs membres des commissions nommées par l'Institut n'étaient pas forts en géologie; l'un d'eux lui demanda même si c'était dans les terrains primitifs qu'il trouvait des ouvrages d'hommes!...

Nous avons vu que c'est vers 1841 quç M. de Perthes commença à collectionner les instruments en silex. Depuis cette époque, et pendant une période de dix ans, le résultat de ses recherches a été la réunion d'un nombre considérable de pierres travaillées et d'ossements. On les extrayait des lits de sable et de gravier partout où l'on remuait la terre, tantôt dans les exploitations de cailloux ou d'argile, tantôt dans les travaux aux fortifications d'Abbeville, etc.

Le 5 février 185 1, Boucher de Perthes écrivait à l'un de ses correspondants : « Je viens, non sans peine, d'achever le classement de ma collection d'instruments celtiques et antédiluviens. C'est assurément une collection unique dans son genre, et dont l'aspect nous reporte dans un monde inconnu. Là, sont les premiers essais de ces formes aujourd'hui si perfectionnées, de ces outils, de ces armes si utiles ou si dangereuses ; et ces essais de l'homme primitif, on les regarde avec dédain, et pourtant le premier qui a inventé la hache à tailler le bois, ne fÙt-elle que de pierre, a mieux mérité de cette humanité que ce conquérant qui a gagné dix batailles. »

Malgré ses nombreux et absorbants travaux, le directeur des douanes d'Abbeville ne perdait pas de vue les intérêts de la Patrie. Dès 1834, il avait reçu de trois départements l'invitation de se mettre sur les rangs pour la députation : il refusa. Mais en 1848 le gouvernement de Juillet fut renversé. Boucher de Perthes n'avait guère aimé l'Empire, pas plus que la Restauration, ainsi qu'il l'a écrit à plusieurs reprises. Il avait été fidèle à Louis-Philippe et l'avait servi loyalement : c'était peut-être le gouvernement qui avait ses préférences; mais le roi tombé, il se trouvait délié de son serment, ce qui le fit se rallier à la République.

Dans sa séance du 4 mars 1848, le Gouvernement provisoire fixa la convocation des assemblées éleaorales au 9 du même mois, et la réunion de l'Assemblée nationale constituante, au 20 avril suivant.

Encouragé par ses concitoyens, M. de Perthes se mit sur les rangs. Par l'importance de ses fonctions, il connaissait les aspirations des habitants des deux départements relevant de son administration. Dans plusieurs de ses ouvrages, il avait signalé les abus à supprimer, comme il avait proposé diverses innovations utiles; nul mieux que lui ne paraissait apte à remplir ce mandat.

Le 10 mars, il faisait paraître sa profession de foi que nous croyons devoir reproduire en entier malgré son étendue.

« A MES Compatriotes,

« Que la France soit paisible et forte, c'est le vœu de tous. — Plus de factions, — un seul drapeau, — un seul cri : LA Patrie.

« Un grand avenir s'ouvre, mes chers concitoyens. Oui, la France sera heureuse; mais ce bonheur n'est encore qu'en perspective : c'est la réalité qu'il nous faut. Pour l'obtenir, bien des choses sont à faire, bien des dangers à éviter. Les

peuples et les trônes sont en présence. La vieille civilisation

s'agite sous les idées nouvelles, l'édifice social est ébranlé; il

s'agit de le raffermir, disons plus, de le reconstruire. A ^

l'œuvre donc! La raison et le dévouement de tous sont ici

nécessaires : arrière toutes les ambitions personnelles, tous

les intérêts égoïstes.

« Liberté, Égalité, Fraternité. — Ce sont là de beaux mots, sans doute; mais des mots ne suffisent plus, il faut des choses. Assez longtemps on a nourri le peuple de paroles; tâchons d'y ajouter du pain.

« La première condition d'un pacte gouvernemental, quel qu'il soit, est d'assurer à tous la nourriture, car sans elle à quoi sert le reste? Pour savoir si un homme est libre, il faut d'abord demander s'il mange à sa faim.

« La Liberté n'est pas seulement le droit de penser, c'est aussi celui de vivre; c'est le travail libre, le travail garanti à tous, le travail équitablement rétribué.

« L'Égalité n'est pas seulement la faculté commune de mettre un bulletin dans une urne; c'est la voie du bienêtre ouverte à toutes les capacités; c'est la certitude d'acquérir ce bien-être en travaillant et de le léguer à ses enfants.

« La Fraternité ne consiste pas seulement à s'appeler frères et à se donner la main; elle consiste aussi à ouvrir cette main et à en laisser échapper le superflu pour aider ceux qui manquent du nécessaire.

« Moraliser le pauvre pour l'enrichir, ou mieux encore l'enrichir pour le moraliser, c'est là d'abord ce qu'il faut vouloir et faire; car, n'en doutez pas, la misère est la plus grande de toutes les corruptrices. La misère sape non seulement la morale, elle sape la société : elle tue la confiance, elle abrutit le pauvre, elle isole le riche, elle empoisonne toutes ses jouissances. Qpand la majorité souffre, la minorité tremble.

« Association du pauvre et du riche, c'est le principe que j'ai toujours prêché. Ce n'est pas la protection dédaigneuse, ce n'est pas le joug d'un maître que nous avons demandés; c'est la fraternité civique; c'est l'adoption de celui qui n'a pas par celui qui a; c'est enfin ce que vous avez toujours voulu, mes chers concitoyens, et ce qui, dans tous les temps et aujourd'hui encore, a maintenu dans cet arrondissement cette union touchante entre le pauvre et le riche, entre l'artisan et le propriétaire, entre le maître et l'ouvrier; car, dans ce riche, le pauvre a trouvé mieux qu'un frère, c'est un père qu'il a rencontré.

« Abbevillois, Valerycains, habitants de toutes nos communes rurales, ce n'est pas d'hier que vous êtes républicains, car toujours vous vous êtes entr'aidés. Que la France vous imite et la France est sauvée!

« Tous ensemble crions donc à la France : Amélioration du sort des classes ouvrières; travail partout; pauvreté nulle part.

Respect a la PROPRiÉxi. — Le pauvre tient à sa chaumière comme le riche à son palais. Sans la propriété, plus de famille, plus de gouvernement possible : l'anarchie d'abord, la mort ensuite.

« La paix au monde. — Plus de guerre ; elle est la mine du pauvre comme du riche; elle est l'école de la tyrannie. Les lauriers de Napoléon ont retardé d'un siècle l'émancipation européenne. Défendons-nous donc, si l'on nous attaque, mais n'attaquons personne.

« Plus de propagande chez l'étranger. — Ménageons la conscience politique d'un peuple comme sa conscience religieuse; laissons faire l'exemple et souvenons-nous que l'homme recule devant le bien même, lorsqu'on veut le lui imposer.

<c Liberté du commerce. — Mais liberté progressive ^ liberté fondée sur la garantie due à l'industrie. Ici encore, respect à la propriété; détruire un atelier élevé sur la foi

d'une protection promise, est une confiscation. Or, la confisr cation est abolie. Libre-échange un jour, mais pas encore. Nous y arriverons peu à peu, sans secousse, et par la volonté générale; c'est la conséquence infaillible de la paix du monde.

« Allégement des lmpots. — Qjie ceux qui n'atteignent que le riche soient maintenus ; que ceux qui frappent sur le peuple soient réduits. Mais encore ici de la prudence. Il faut imposer le luxe et non le tuer; car le luxe est le véritable communisme; c'est lui qui tôt ou tard égalise les fortunes.

« La vie a bon marché. — Que le peuple paie au moindre prix possible le pain, la viande, le chauffage. Guerre à la falsification, à l'usure, à toutes ces fraudes qui doublent la dépense du petit consommateur.

« Encouragement a l'agriculture. — Elle est la mère de la patrie, comme l'industrie en est la sœur.

« Simplification de la machine adxMINistrative. — La bureaucratie est la plaie de notre époque. La perte du temps est le plus lourd de tous les impôts. N'est-ce pas le temps qui fait l'or? Mais en écartant les rouages inutiles, maintenons les droits acquis. Pour être forts, soyons justes.

« Appel a toutes les capacités. — Celui qui a servi loyalement sa patrie, la servira bien encore. Point de récriminations, point d'exclusiofts politiques, La couleur d'un homme est toujours bonne quand il a les mains pures. Parmi les plus capables choisissez les plus honnêtes; c'est en révolution surtout qu'il faut préférer l'homme utile à l'homme brillant.

« Plus de peine de mort. — La vie de l'homme est inviolable. Il la tient de Dieu : à Dieu seul à la lui reprendre. L'échafaud n'a jamais moralisé une nation.

« Liberté de conscience. — Encouragement à tous les sentiments religieux. II n'est pas de gouvernement possible sans la propriété, il en est moins encore sans la religion. Hors d'elle point d'égalité, point de firaternité, pas d'avenir

social. Le peuple qui tourne à l'impiété touche à la barbarie, a De l'instruction pour .tous. — Mais de l'instruction pratique, de l'instruction morale : c'est le seul moyen d'avoir des hommes libres, des hommes qui ne se vendront pas à l'homme, parce qu'ils verront un avenir au-delà de l'homme, a Protection pour le faible. — Secours aux femmes, secours aux enfants. Des écoles rurales, des écoles urbaines, des crèches, des salles d'asile, vous n'en aurez jamais trop. Rouvrez les tours des hospices. La débauche est un vice, l'infanticide est un crime : entre deux maux, prenons le moindre.

« Assistance au pauvre prêtre. — Il est le consolateur des malheureux, la providence des campagnes. Je ne vous dis pas de le faire riche, mais faites qu'il ne meure pas de faim.

« Caisse de vétêrance ouvrière. — Assurez le sort des vieux travailleurs. En organisant le travail, votez un premier fonds de retraite qui s'augmentera progressivement par une légère retenue sur les salaires. Q.ue l'ouvrier donne pour assurer le repos de sa vieillesse le quart de ce qu'il dépense en eau-de-vie et il n'ira plus mourir à l'hôpital.

« Votez des primes, des livrets de Caisse d'épargne aux bons travailleurs, aux ouvriers sobres, aux hommes laborieux des villes et des campagnes. Que, se formant annuellement en jurys populaires, ces ouvriers, ces travailleurs désignent ceux d'entre eux qui auront mérité ces récompenses.

« Telles sont, mes chers concitoyens, quelques-unes des vérités que depuis vingt ans, uni à vous de cœur et d'intentions, j'ai tâché de faire prévaloir. Ce sont des vérités toutes matérielles : je ne suis pas un savant; j'appartiens à cette école du gros bon sens qui ne rapporte ni palme, ni or, ni couronne, mais qui aussi fait peu, d'envieux et ne fait point d'ennemis, parce qu'en faisant la guerre aux choses, elle ne la fait pas aux hommes.