Paris, Bailliire, i68i. I&-4^ pp. m et saiv

de la lutte soutenue par le généreux Abbevillois pour faire agréer, par l'État, un don qu'il voulait lui faire.

Après la mort de M. du Sommerard père. Boucher de Perthes apprit que le gouvernement voulait faire l'acquisition de « la collection du défunt, qui y avait mis toute sa fortune et laissait peu de chose à ses enfants. » Il apprit aussi qu'on voulait acquérir l'hôtel de Cluny pour y placer la collection du Sommerard, afin de fonder un musée d'antiquités nationales.

Le 3 o mai 1 843 , Boucher de Perthes écrivait à VioUet-le- Duc, conservateur des Maisons royales, pour l'entretenir de son projet et lui demander avis sur le don qu'il voulait faire à l'État de la collection formée par lui. « Je ne veux point la vendre, lui disait-il, mais je ne voudrais point non plus qu'elle fût dilapidée après moi. Je désirerais la donner, mais bien la donner, pour qu'elle ne fût jamais vendue, et avoir l'assurance qu'elle sera placée convenablement... Dites-moi donc les moyens que j'aurais à prendre pour faire ce don à l'État, de façon qu'il soit bien constaté que je n'ai rien vendu ni fait de spéculation quelconque, mais donné dans le seul intérêt de l'art et du pays. » Le 8 juin suivant, Boucher de Perthes écrivait à Vitet, président de la commission chargée de l'examen du projet d'un musée d'antiquités nationales : « J'offre de faire à l'État le don gratuit d'une collection que j'ai formée avec beaucoup de soins et de dépenses, et qui se compose d'un assez grand nombre de meubles français de diverses époques, notamment d'armoires sculptées, de coflfres, de bas-reliefs en bois, etc.

• « Les conditions que je mets à mon offre sont :

« I® La fondation du musée dont il s'agit;

« 2° L'emploi d'une ou plusieurs salles assez vastes pour contenir tous les objets dont je ferai don;

« 3° Le droit d'intervenir, comme conseil, dans leur classement;

.« 4*^ Qu'il soit constaté, d'une manière authentique, que je n'ai rien vendu ni rien accepté en retour, et qu'il ne s'agit que d'un don purement gratuit fait au pays. »

Cette offre fut gracieusement acceptée au nom de l'État par M. Duchatel, ministre de l'intérieur. L'hôtel de Guny et la collection du Sommerard furent achetés, et trois fois on annonça à Boucher de Perthes les voitures de déménagement qui devaient transporter sa collection à Paris; mais elles ne vinrent jamais. On lui objecta que ce transport coûterait cher; il offrit de le payer, et vingt ans plus tard, malgré ses nombreuses démarches, sa collection de meubles anciens était encore dans sa maison.

Au mois de novembre 1862, Boucher de Perthes était informé que l'empereur, alors à Compiègne, désirait connaître ses pierres antédiluviennes. Il se rendit .auprès du souverain, qui parut s'intéresser à ses découvertes; l'empereur fit entendre au collectionneur abbevillois que s'il était toujours décidé, ainsi qu'il l'avait exprimé plusieurs fois, de donner à l'État les différents objets préhistoriques recueillis par lui, il leur ferait accorder un emplacement convenable dans le château de Saint-Germain, destiné à l'établissement d'un musée d'antiquités nationales; il ajouta que la galerie qui renfermerait sa collection porterait son nom. Boucher de Perthes s'empressa d'accepter, bien qu'il s'attendît à ce que cette galerie restât longtemps encore à l'état de projet, car, dès 1838, il avait proposé à M. Ad. de Longpérier, conservateur des antiquités au Louvre, de fonder dans les salles de cet édifice un musée gaulois, dont il fournirait les premiers éléments; mais, comme on ne voulait point de sa collection au Louvre, on lui fit entendre que la place faisait défaut.

Cette fois, les choses allèrent plus vite : le souverain s'en mêla. MM. Rossignol, conservateur du musée de Saint- Germain, de Nieuwerkerke et de Longpérier allèrent visiter les collections de Boucher de Perthes au mois de novembre 1863,

et, au mois de juillet 1865, le généreux antiquaire abbevillpis était appelé au musée de Saint-Germain pour y faire le classement des objets qu'il avait offerts à TÉtat. Aux pierres et aux ossements qu'il donna, il joignit des bronzes, des poteries celtiques, gauloises, romaines, gallo-romaines et françaises; mais, comme dans ces dernières se trouvaient des pièces postérieures à la période carlovingîenne, il les envoya au musée céramique de Sèvres.

Au bout de huit jours, Boucher de Perthes avait terminé son classement; il rentrait à Abbeville le 21 juillet et écrivait à son compatriote, M. Ch. Louandre, le i*' août : « Je reviens de Saint-Germain, où j'ai passé quelques jours pour y classer la collection antédiluvienne et celtique que j'ai donnée à l'État. Cela formera un curieux musée : peut-être enfin ouvrira-t-il les yeux aux incrédules.

ce La collection des instruments est surtout instructive; on y aperçoit les types de tous nos outils usuels : ciseaux, gouges, vrilles, couteaux, scies, marteaux, polissoirs, etc. Mais on trouvera bien autre chose dans ce pot au noir du passé, car nous ne sommes qu'au premier pas de cette étude. »

Le généreux Abbevillois ne borna point ses libéralités aux musées de Saint-Germain et de Sèvres; il donna également de nombreux objets au musée d'artillerie, mais surtout au musée d'Amiens; aussi, le 26 mai 1868, le maire de cette dernière ville et plusieurs membres de la Société des Antiquaires de Picardie vinrent remettre à notre compatriote l'arrêté qui donnait son nom à l'une des rues de leur cité; quelques jours plus tard. Boucher de Perthes, touché sans doute de cette attention délicate, envoyait au musée de cette ville six armoires et deux grands coffres de chêne sculpté. Enfin, à plusieurs reprises, il avait proniis de donner au musée d'Amiens sa collection de silex; mais cette promesse de donation, bien que faite en présence de personnes hono-

rables, n*a pas été régularisée par testament. Quoi qu'il en sôity les administrations municipales amiénoises qui se sont succédé depuis cette époque, de même que les habitants en général, ont toujours conservé un vif sentiment de reconnaissance, de sympathie et d'admiration envers la mémoire de leur bienfaiteur.

Boucher de Perthes allait atteindre sa soixante-dix-neuvième année quand il visita l'Exposition universelle de 1867; c'était la seconde de ce genre qu'il voyait à Paris, trentequatre ans après que l'idée en eût été émise par lui. Il profita de son séjour dans la capitale pour retourner à Saint-<jermain voir le nouveau classement de sa collection de silex; il la trouva « bien casée, mais aussi bien amoindrie, » car on lui en avait renvoyé un bon tiers : la place manquait; toutefois, il fut enchanté du nouveau rangement.

Le 10 août, il écrivait à propos de sa visite au musée de Saint-Germain et de ses recherches : « La question, notam-^ ment depuis quatre ans, a fait des progrès immenses; elle s'est considérablement élargie; bref, la vérité s'est fait jour, les préjugés sont tombés, et la hache quaternaire, si longtemps dédaignée, n'en est pas moins devenue la pierre fondamentale d'une science nouvelle : Y archéogéologie, ou de l'histoire géologique et généalogique de l'homme, constatée par ses outils... » Et il ajoutait : « Cette victoire prouve qu'il est bon parfois d'être têtu, et que la conviction, jointe à la persévérance, peut suppléer au savoir. » C'est qu'en effet, cette conviction était poussée chez lui jusqu'à l'extrême limite. Même antérieurement à 1830, plus de six ans avant qu'il n'eût découvert la première de ses haches, il les voyait en esprit dans les bans diluviens; il les dessinait à ses amis et à ses collègues de la Société d'Émulation, ce qui ne contribua pas peu à le « faire passer pour un rêveur, » et à ne montrer dans son « livre que les élucubrations d'un cerveau en proie à une idée fixe. »

En 1868, Boucher de Perthes publiait le tome huitième de ses Souvenirs, terminé Tannée précédente; il mettait la dernière main à deux autres volumes qu'il voulait faire imprimer simultanément, et rassemblait les matériaux d'une édition complète de ses oeuvres, lorsque la mort vint le surprendre. « Depuis six mois, cette robuste organisation s' affaissait, le corps se démolissait, mais l'âme avait conservé toute son énergie, l'intelligence, toute sa lucidité... Son activité semblait redoubler à mesure qu'il se sentait approcher du terme fatal; il est mort sur la brèche, les armes à la main. »

C'est le dimanche matin, 2 août 1868, que Boucher de Perthes s'éteignit, sans secousse, à la suite de quelques faiblesses : il était bien près d'accomplir sa quatre-vingtième année. Son inhumation eut lieu au cimetière de la Chapelle, à Abbeville, le mardi 4 août. Le deuil était conduit par le sous-préfet, M. H. Manessier; MM. E. Prarond, président de la Société d'Émulation; Sénéca, député; Belin, maire, et Leroy, directeur des douanes de Boulogne, tenaient les cordons du poêle. Trois discours furent prononcés sur sa tombe : l'un, par le sous-préfet, le second, par M. Prarond, et le troisième, par M. Michel Vion; ce dernier se fit l'interprète des regrets de la ville d'Amiens, qui avait toujours eu part aux libéralités du défunt.

Les deux journaux d' Abbeville annoncèrent dans le numéro du 4 août, la perte immense que faisait la ville et surtout la classe pauvre.

On lisait dans le Pilote : « Un homme d'un grand mérite, une illustration de notre ville vient de s'éteindre.

« M. Boucher de Perthes, ofiicier de la Légion d'honneur, ancien directeur des douanes à Abbeville, est mort dinianche dernier, 2 août, à l'âge de soixante-dix-neuf ans.

« On connaît tous les services rendus par M. Boucher de Perthes à son pays, ses nombreux travaux littéraires, ses recherches persévérantes et couronnées de succès sur l'exis-

tence de rhomme fossile» sa bienfaisance, qui immortalise son nom autant que ses travaux. Il est superflu d'en dire plus sur une existence aussi bien remplie.

« L'inhumation a lieu au moment où nous mettons sous presse.

« Dans le cortège nombreux, nous remarquons : les autorités et les notabilités de la ville, la musique de la garde nationale, celle du Comptoir de l'industrie linière, un détachement de la garde nationale, du 8^ dragons et des douanes. »

De son côté, VAbhevillois publiait l'article suivant : « Abbeville vient de perdre l'un de ses hommes les plus éminents. M. J. Boucher de Perthes est mort dimanche matin dans son hôtel de la rue des Minimes, à l'âge de soixante-dixneuf ans.

« Cette longue carrière sera un jour décrite, ses phases observées et racontées. Une individualité de cette taille ne passe pas sans que chacune de ses empreintes ne soit relevée avec soin. Nous ne voulons en ce moment que rendre un dernier hommage au bienfaiteur de la cité, au prodigieux travailleur qui a abordé tous les problèmes de la politique, de la philosophie, de l'économie sociale; qui a exploré tous les aspects du monde savant, comme son pied hardi a été fouler à peu près tous les continents. Peintre satirique, romancier, poète à ses heures, il a appliqué ses merveilleuses aptitudes à tous les sujets, et sur chacun d'eux il a laissé une marque originale que le temps n'effacera pas.

« L'ardente controverse qu'ont soulevées ses découvertes archéologiques divise encore, à l'heure qu'il est, le monde savant. Si le hardi novateur n'a pas dit le dernier mot sur cette antiquité lointaine dont les annales se cachent dans les profondeurs du sol, il n'en a pas moins ouvert la tranchée pour y arriver. On peut contester la valeur des monuments qu'il a rencontrés, mais ce qu'on ne niera pas, c'est qu'il a

mis les chercheurs, les pionniers sur la voie des découvertes, c'est qu'il a inauguré un système qui réconcilie le présent avec le passé, en reliant entre elles toutes les traditions...

ce Sa perte sera profondément sentie dans tous les lieux où il a laissé des monuments de sa philanthropie. Amiens, Rouen et Dieppe regretteront comme Abbeville cette main bienfaisante qui, dans l'échelle des misères humaines, savait démêler une infortune ignorée ou dédaignée et venait si largement à son secours... »

Par son testament. Boucher de Perthes avait laissé une somme de 10,000 francs pour qu'on lui élevât « un monument simple mais durable. » L'exécution en fut confiée à un sculpteur d' Abbeville, M. Nadaud.

Sur un grand tombeau de marbre noir, placé à un point central du cimetière, se voit la statue en bronze de Boucher de Perthes, statue très ressemblante et plus grande que nature. L'illustre Abbevillois est couché sur son dernier lit de repos; la mort, en passant, lui fait renverser la tète sur son coussin, et sa main droite laisse échapper la plume qu'elle tenait sur des feuillets dont l'un porte pour titre : Sous dix RoiSy et l'autre : Antiquités celtiques et antédiluviennes.

Sur l'une des faces du monument, on lit : /. Boucher de Crivecoeur de Perthes, président de la Société impériale d'Émulation, directeur des douanes en retraite, officier de la Légion d'honneur, chevalier de Malte, commandeur de l'ordre du Mérite civil de Mecklembourg-Schwérin, né à Rethel le 10 septembre 1788, décédé à Abbeville le 2 août 1868.

Au-dessous, à droite, on lit : Prix d'encouragements au travail fondés : Abbeville, Amiens, Rouen, Dieppe, Boulogne, Reims, Rethel, Saint-Germain-en-Laye, Nancy.

A gauche, entourés par des feuilles de chêne disposées en forme de médaillons, sont les titres de ses principaux ouvrages. Ouvrages publiés : OpT de M. Cristophe. Petit Glossaire. De la Création. Antiquités celtiques. Hommes et Choses. Suj^ dra-

matiques. Chants armoricains. Lts Masques. Sous dix Rois* Voyages.

L'inauguration ofiîcielle et solennelle de ce monument eut lieu le lundi 14 mars 1870. Après la bénédiction religieuse, deux discours furent prononcés, Tun par M. Courbet-Poulard, l'autre par M. Ernest Prarond; un troisième discours devait être prononcé par M. J. Macqueron, sous-inspecteur des douanes, qui ne put se trouver à Abbeville ce jour-là.

Quelque temps après, M. Nadaud faisait don à la ville du modèle en plâtre de la statue; ce modèle est aujourd'hui déposé au musée.

Comme conclusion à ce chapitre, nous rapporterons le passage suivant emprunté à J. Janin. Boucher de Perthes « est resté fidèle à tous les grands principes. Il n'a pas trahi une seule amitié... On ne l'a pas vu dans les antichambres se confondre obscurément, dans son habit brodé, avec les prêteurs de serments. Employé supérieur dans une grande administration, disons mieux, dans un paradoxe immense, accompagné de tant d'injustices inévitables, il a tempéré une autorité sans contrôle; il s'est rehisé à des rigueurs injustes. Pas uii de ses chefs n'a osé lui demander la destitution d'un honnête employé; pas un n'eût songé à lui proposer le service d'un malhonnête homme. Nous l'avons suivi, comme il n'avait pas dix-sept ans, dans ces grandes cités pleines de vices : Marseille, Gênes, Florence, Venise, Rome, Naples enfin, et il se rend cette justice à lui-même, qu'après cinq ans de ce brillant vagabondage, il rentra dans la maison paternelle, comme il en était sorti, sain de corps et le cœur pur. Nous avons souri nous-même de cette innocence en l'admirant. Dans toutes les occasions difficiles, il s'est montré brave, hardi et calme. En 1848, il offrait sa maison à ces princes ^ui s'en allaient. Un an après, il l'offrait à M. de Lamartine. Il a destitué un brigadier qui s'était refusé au transport d'un cholérique. Il a donné l'exemple énergique du courage civil

et de Tabnégation de toutes choses à ces citoyens ingrats qui lui ont refusé leurs voix dans une circonstance importante. Il leur a pardonné tout de suite, et, s'étant guéri de toute espèce d'ambition, il nous raconte une histoire assez gaie. Un zouave était prisonnier des Arabes. Il s'échappe, et, quand il revient au camp : « Si je l'avais voulu, dit-il, ils m'auraient « accordé les plus grands honneurs; ils voulaient me nommer « bêy, me créer pacha; ils parlaient de me faire eunuque.... « J'ai tout refusé. »

J. Janin dit avec raison que c'est aux dédains que Boucher de Perthes avait pour la presse que ses livres et son « utile, honnête et laborieuse existence » ont fait peu de bruit icibas. La presse, suivant le même littérateur, « a toutes les qualités de la sensitive; elle devine au moindre accident ses amis et ses ennemis. Qui la reconnaît peut compter sur sa sollicitude, et qui la nie est à peu près sûr d'en être oublié. »

N'ayant point connu personnellement Boucher de Perthes, nous avons prié M. E. Delignières, à l'obligeance duquel nous ne nous sommes jamais adressé en vain, de nous donner quelques détails sur son illustre compatriote; nous ne pouvons mieux faire que de reproduire le portrait suivant, consciencieusement tracé, en remerciant l'aimable écrivain qui nous l'a remis.

« Boucher de Perthes était d'une haute taille, d'une physionomie avenante, et on peut juger par son premier portrait qu'il avait dû avoir des succès dans le monde, où il fut très répandu pendant une grande partie de son existence. Il avait conservé un grand soin de sa personne, sauf pendant les dernières années de sa vie, alors que la goutte l'accablait. Il n'avait pas la froideur et la réserve qu'on aurait pu lui supposer peut-être d'après ses titres de noblesse, mais, au contraire, un abord assez facile, une politesse non apprêtée, empreinte de bienveillance, parfois même de bonhomie. Bien qu'il n'eût pas l'élocution aussi facile qu'on aurait pu

le' croire à la lecture de ses nombreux écrits; il causait très volontiers, sa conversation était attachante, variée; il avait vu beaucoup, il savait beaucoup et il charmait dans ses récits.

« Boucher de Perthes, et c'est là un des traits qu'il faut conserver à. sa brillante personnalité, était toujours bienveillant; il pouvait s'attaquer aux idées, jamais aux personnes; s'il critiquait parfois, ses critiques n'avaient rien d'acerbe, ses appréciations étaient presque toujours modérées. Il fut pendant toute sa vie profondément libéral, véritablement philanthrope; ses fondations en sont une preuve. Jamais il n'aurait rebuté par un mauvais accueil l'ouvrier qui s'adressait à lui, soit pour une misère cachée soit pour lui apporter quelque curiosité plus ou moins authentique; il était compatissant pour l'un et savait encourager l'autre, quelque insignifiante que fût sa prétendue trouvaille.

« Boucher de Perthes était également porté par sa nature *à encourager et à aider de ses conseils, de ses démarches et de sa bourse tous ceux en qui il reconnaissait du bon vouloir et des aptitudes. Quoiqu'il n'eût pas le sentiment artistique autrement développé, il a été le protecteur de bien des jeunes artistes Abbevillois, tels que les graveurs Bridoux, Rousseaux, Lestudier-Lacour, les sculpteurs Levêque, Nadaud, le chanteur Barbet, le jeune Racine Josse, enlevé si prématurément aux arts, dans lesquels il se serait fait un nom. Citons encore l'inventeur Frédéric Sauvage, qui fut constamment soutenu et encouragé par lui, mais à qui justice n'a été réellement rendue qu'après sa mort.

« Il fallait voir Boucher de Perthes dans son cabinet, si petit pour un hôtel si vaste, situé à l'extrémité de l'aile droite, cabinet que, par un soin pieux, on a conservé dans le même état, encombré par des bahuts et des curiosités de toute nature. Il passait là, surtout dans les dernières années de sa vie, la plus grande partie de son temps, assis dans son

fauteuil, toujours la plume à la main, jusqu'à son dernier jour, corrigeant des épreuves, compulsant sa nombreuse correspondance, y répondant toujours avec cette facilité et cette lucidité extraordinaires que Tâge et les infirmités n'avaient pour ainsi dire pas affaiblies.

« Boucher de Perthes accueillait ses visiteurs, quels qu'ils fussent, avec la même affabilité, avec la même simplicité de manières, heureux de parler de ses plus récentes découvertes, ne se posant pas comme un savant, mais comme un chercheur, que l'imagination pouvait quelquefois emporter, mais qui n'en a pas moins, par sa persévérance et ses déductions, créé une science nouvelle qui, depuis, a tant progressé sous son initiative si remarquable. Il avait toujours un mot aimable pour tous, et, bien qu'amené à parler souvent de lui, il ne vous accablait pas de sa personnalité. Tel était l'homme S]rmpathique dont chacun des visiteurs emportait toujours un excellent souvenir, rendu souvent plus durable par le don gracieux d'un de ses ouvrages, avec un mot de l'auteur.

(c II est rare de voir une existence aussi remplie et aussi utile que l'a été celle de Boucher de Perthes. Il dépensa toute sa vie dans une activité réellement remarquable sur tous les points; aussi ses nombreux ouvrages en tous genres, ses fondations philanthropiques lui ont acquis une large place parmi ceux qui ont tracé un profond sillon dans le champ des lumières et du progrès. »