NOUVELLES

Paris, Treunel et Wuru, 183a, in-ia, 388 pp.

Suivant son habitude. Boucher de Perthes, dans cet ouvrage, aborde franchement la question, sans aucun préambule, sans avertissement de l'éditeur.

Les nouvelles que contient ce livre sont au nombre de huit.

Paola est certainement la plus intéressante. L'héroïne était une morte vivante, qui trompait tous les yeux et qui finit par triompher de la répugnance instinctive du jeune Français Alphonse de S***. Paola, comtesse vertueuse, morte vivante, être surnaturel, femme-vampire, s'attachant à vous, vous étreignant de ses bras de fer, vous pressant contre sa poitrine de marbre, vous empoisonnant de son souffle morbide, cache évidemment une allégorie.

Si l'auteur s'est proposé de peindre le repoussement naturel d*un cœur vertueux à la rencontre d'une femme perverse, et sa répugnance vaincue par la coquetterie, il a eu là une excellente idée, mais elle ne paraît point ressortir assez vive de la contexture et des accessoires du sujet.

Les trois Songes sont de petits contes philosophiques à la manière du siècle dernier. L'auteur abandonne les revenants.

les cimetières et tout Tattirail d'une fantasmagorie de l'autre inonde. Ses personnages ne quittent pas la terre, seulement ils ont le cauchemar et se croient transportés dans des régions imaginaires. Ce petit conte est gai, sans licence, et finit par la moralité, qu'on ne doit pas se plaindre de son état; que tel, dont le sort nous fait envie, exciterait notre pitié si nous pouvions pénétrer ses chagrins.

L Apparition est un récit étrange et surnaturel. L'auteur a raconté le songe d'un de ses amis, doué du don de seconde vue. Une femme, qu'il venait de quitter, jeune et adorée, lui apparaît dans le sommeil, pâle et défigurée. La nuit suivante, la même femme reparaît, et, au point du jour, arrive un courrier porteur d'une lettre qui annonce la mort de cette femme à l'heure de la première vision. L'aventure est assez bien racontée, heureusement... ce n'est qu'un rêve. Odian est encore une sorte de conte philosophique qui conduit à cette vérité depuis longtemps incontestable dans les romans : mieux vaut la vie des champs que l'air empoisonné des cours.

Isaphir paraît être une réminiscence de Micromégas, de Voltaire. Jupiter, grâce au véritable maître suprême de toutes choses, a recouvré sa puissance; l'entretien qu'il a avec Isaphir se réduit à constater cette vérité : les hommes sont faux et présomptueux. Cette nouvelle est un tissu de pensées philosophiques et d'imaginations bizarres.

Mademoiselle de la Choupillière est une œuvre fantastique dont la poupée mécanique du Sablier d'Hofimann aurait bien pu donner l'idée. Un certain M. de Saint-Marcel, après avoir dédaigné toutes les avances faites par les demoiselles et les mères, épouse... une fille automate!... et son beau-père est affligé de la même maladie!...

Le Château de Crèvecœur nous reporte à l'époque de la féodalité. Un certain Innocent de Crèvecœur, l'un des ancêtres 4e l'auteur, laissç la cape et l'épée pour l'aune et la plume ;

il se fait marchand et bourgeois de la bonne ville de Rethel.

Dotft Sébastien est un roi qui se résigne et finit par se trouver plus heureux, gros et gras fermier flamand, que chétif roi du Portugal et des Indes. L'auteur a tiré parti de la croyance populaire, qui voulait que ce jeune prince n'eût pas été tué en Afrique.

Sauf trois ou quatre de ces Nouvelles, qui renferment certaines beautés, et où l'on retrouve les qualités propres à l'auteur : simplicité gracieuse, justesse de pensées, effets dramatiques, les défauts des autres nuisent aux premières et les desservent.