DISCOURS AUX OUVRIERS

Pflrit, Trenttd et Waitz, 1833, ûi-8«, 46 pp. — 3* èdit. 18^7.

Après avoir reçu un exemplaire de ce discours, Pongerville écrivait à Boucher de Perthes, le ii mai 1834 : « J'avais déjà lu cet ouvrage, où le bon citoyen, le philo-

isophe, Télégant écrivain se montrent sans cesse. Vous devez exercer une grande influence sur Tesprit de nos compatriotes, car vous parlez avec la conviction qui persuade et la raison qui éclaire. Vous aimez sincèrement votre pays, et c'est une qualité^ bien rare dans ce siècle de patriotisme. »

Dans ce discours, prononcé à l'occasion d'une exposition des produits de l'industrie, qui eut lieu à Âbbeville au mois d'août 1833, l'auteur s'adressait exclusivement aux ouvriers.

Sans descendre de la hauteur qu'il devait garder, Boucher de Perthes a dû chercher à se faire bien comprendre des classes auxquelles il parlait. Sous ce point de vue, son discours a un très grand mérite. C'est un modèle de pensées ingénieuses, intéressantes, mais difficiles à rendre, mises à la portée de tous les auditeurs, admirablement assujetties à la forme la plus immédiate du langage, et ramenées pour ainsi dire à leur plus simple expression. Ce discours, qui se distingue enfin par la sagesse et la précision des conseils qu'il renferme, se terminait ainsi : « Oui, les expositions valent mieux que les prohibitions, qui ne tendent qu'à désunir les hommes et à les isoler... Qu'elle serait belle! qu'elle serait riche, une exposition européenne! Qjaelle mine d'instruction elle offrirait pour tous ! Eh ! croyez-vous que le pays où elle aurait lieu y perdrait quelque chose? Croyezvous que si la place de la Concorde, ouverte au i^' mai 1834 aux produits de l'industrie française, l'était à ceux du monde, croyez-vous, dis-je, que Paris, que la France en souffrît, et que l'on y fabriquât ensuite moins ou moins bien?... »

Cette proposition parut alors passablement bizarre, pour ne rien dire de plus. Son auteur fut non seulement traité de rêveur paradoxal, mais on l'accusa de manquer de patriotisme. Cependant cette idée a fait son chemin, et c'est en Angleterre qu'elle a d'abord triomphé ! . . .

Boucher de Perthes envoya son discours aux hommes les

plus éminents de TEurope, ce qui contribua à éveiller Tattentîon; aussi, M. Michel Chevalier, dans son rapport sur l'Exposition de 1867, ne manqua-t-il pas de rappeler qu'un souvenir de reconnaissance était dû à notre compatriote pour en avoir émis le premier l'idée. Mais lors de leur première exposition, les Anglais firent plus; outre qu'ils reconnurent que l'idée appartenait à l'ancien directeur des douanes d'Abbéville, ils le nommèrent membre de la commission.