ADMINISTRATIVES

Paris, Treuttel et Watrx, 183$, a vol. in-ia, $04-$ (i pp.

L'auteur a pris pour sujet de son Glossaire le tableau de la société tout entière; il a suivi cette mine féconde dans ses filons les plus cachés, et, le rire sur les lèvres, il a stigmatisé les hommes et les choses; rien n'a échappé à sa mordante épigramme.

Soit qu'il entre dans le palais des grands ou dans la chaumière du pauvre, soit qu'il monte en voiture pour aller à l'Opéra, soit que, placé sur la borne, il croque en passant la pochade d'un commis, d'un musicien ambulant, d'un sergent de ville ou d'un garde national, tout devient sous sa plume un sujet de réflexions légères et philosophiques. C'est l'alphabet qui lui donne les mots; c'est l'esprit d'observation, c'est le génie sarcastique qui les expliquent et les définissent.

Cet ouvrage n'a pas de plan et ne pouvait en avoir. L'auteur s'est amusé à feuiUeter le vocabulaire; puis, s'arrètant aux mots qui lui paraissaient de nature à être heureusement exploités, il les a placés dans son Glossaire, en les accompagnant de toutes les définitions, de toutes les réflexions, en un mot, de tous les commentaires que son esprit lui a suggérés. Le mot de Glossaire indique une série d'articles : salpêtre, à côté de salut; sansonnet, à côté de satyre, style ipisiolaire et suicide, etc.; on peut commencer par la fin ou par le milieu, on a toujours un ensemble, a Les petits journaux, dit M. Louandre, se sont emparés du Glossaire; ils en ont reproduit une foule d'articles, sans citer l'auteur, qui

n'a jamais réclamé, et chacun se disait en les lisant : on a vraiment bien de l'esprit en France. »

Boucher de Perthes a vu les hommes à visî^e découvert; il les a dépouillés de tout ce clinquant, de tous ces oripeaux qu'ils aiment tant, car ils mentent si bien aux yeux! C'est ainsi que, vue dans son véritable jour, la noblesse du coffrefort lui a semblé une sotte orgueilleuse; les pairs et les députés, des acteurs qui se croient en scène, et qui, au désir d'être applaudis, sacrifient conviction, humanité et patrie; tel fournisseur lui est apparu sous la forme d'un loup-garou; tel directeur général, sous celle d'un loup-cervier. Autour de ces derniers, il a vu fureter maints et maints renards : ils lui représentaient tout autant d'agents d'affaires exploitant avec un égal bonheur le commerce, l'administration et la littérature; bon nombre d'employés lui ont semblé des roues et des manivelles en double emploi dans les machines; ce personnage si prétentieux, si raide, si guindé, qui s'écoute parler, qui cadence ses phrases, qui aligne ses mots, et n'arrive au but, s'il y arrive, que par sentences et considérants, c'est un magistrat, juge ou substitut, procureur du roi ou président; cet autre, qui, à une innocence primitive en fait de savoir, joint une insouciance presque miraculeuse, c'est un maire de village, et probablement aussi un électeur.

L'auteur attaquait avec une malice assez satirique les hauts fonctionnaires de l'administration, mais toujours en généralisant, toujours avec une certaine mesure : s'il ébranlait quelquefois les vitres, il ne les cassait jamais.

Comme directeur des douanes. Boucher de Perthes connaissait la vie administrative et les nombreux ressorts qui font mouvoir la grande machine sociale; c'est cette connaissance de l'administration qui lui a fourni son contingent de tableaux, c'est-à-dire sa part de ridicules à persifler, d'abus à signaler, de vues utiles à développer; l'article Directeur mé-

contenta l'administration et attira de sévères reproches à l'auteur. Mais ses observations, quoique faites en général sur toutes sortes de sujets, ont dû pourtant se ressentir un peu du point de vue où l'auteur se trouvait placé pour observer et peindre la scène du monde. Toutes ses figures sont pro* fondement étudiées; toutes sont vraies; aucune ne grimace, aucune n'est outrée; et, du préfet au garde-champêtre, du portier au capitaliste, de l'ingénieur au savetier, c'est à ne pas s*y méprendre; tout cela parle, agit et pense... comme dans la société.

Ce qui plaît dans ce livre, ce n'est pas le fini et le piquant des détails, c'est la vérité racontée sans prétention. Beaucoup de moralistes épigrammatiques ont écrit avec plus de finesse, aucun avec autant d'abandon.

Un style simple, des pensées qui passent, qu'on écrit sans système pour passer le temps, et dans la vue de procurer aux autres cette espèce de mélancolie dans laquelle elle nous sont venues; des détails qui occupent mollement, auxquels on sourit de temps à autre, et qu'on oublie presque aussitôt; des choses qu'on aperçoit, qu'on n'a pas le courage de finir et qui s'en vont : voilà ce qu'a voulu faire et ce qu'a fait l'auteur.

Doué d'un esprit fin et pénétrant, d'un coup-d'œîl d'observation sûr; pourvu d'une immense variété de connaissances philosophiques conquises sur les hommes et sur les choses. Boucher de Perthes s'est attaché à présenter dans les pages de son livre une série de tableaux des conditions de la vie humaine, qui resteront comme d'excellents morceaux de fine plaisanterie, de méditations fécondes et de philanthropie exquise.

Nous voudrions citer quelque chose, mais il ne faudrait rien moins qu'une vingtaine d'articles empruntés à ce livre pour donner quelque idée de la variété de cette longue galerie. Nous regrettons que le cadre que nous nous sommes

imposé ne nous permette pas de nous étendre plus longuement sur cette galerie humaine.

Est-ce à dire que cet ouvrage soit exempt de tout reproche? Non, assurément. Ainsi » quelques articles au milieu de réflexions justes et sensées, renferment des boutades que Tesprit de justice n'a pas toujours inspirées, boutades que Ton peut attribuer sans doute à un instant de mauvaise humeur, ou au souvenir de quelque déplaisir personnel.

A Tépoque où paraissait le Glossaire, la presse était à demirenversée; il eut été plus généreux de ne pas la traîner dans la boue comme Ta fait l'auteur.

Joignant l'exemple au précepte, il aurait mieux fait de signaler dans un langage prudent et modéré de quelle manière on peut redresser les abus et flétrir le vice. Alors ^on livre n'aurait pas contenu ces quelques pages qui persuadent d'autant moins qu'elles renferment plus d'âcreté et de violence même.

Il y aurait eu aussi lieu à cette époque de réclamer au nom des provinces contre le reproche d'incapacité et de vandalisme adressé presque sans distinction à toutes les assemblées chargées de défendre les intérêts municipaux ou départementaux des diflérentes localités de la France.