Le même Apôtre en l'onzième épître aux Romains

1 Cap. 'J,de Gratta etlib- Arbit. Cura possel dicere, et rectè dicere, stipendiura jusliliœ vita seterna, lualuit dicere , gralia autem Dei {"ila; aelerna, ul Iiiuc iiilelligerenius noii pio merilis nostris Doum uos ad ailcrnam vitam, sod pro sua uuseraliono, perduccrc.

« Si c'est par grâce, ce n'est plus par œuvres, autrement M grâce n'est plus grâce ; mais si c'est par les œuvres, ce )) n'est plus grâce, aiitrcrnent œuvre n'est plus œuvre. » Avoir donc la vie éternelle par la grâce de Dieu, et l'avoir par nos œuvres, sont choses incompatibles. Les mérites de nos adversaires ne sotit-ils pas œuvres? Si donc ils acquièrent le salut par leurs mérites, le salut n'est plus une grâce de Dieu. L'excuse de quelques-uns est que nous méritons par l'aide de la grâce de Dieu, et que nos mérites ne lui sont agréables qu'étant teints au sang de Jésus-Christ, et que le mérite de Jésus-Christ fait valoir les nôtres.

6. Par cela ils n'amendent point leur marché, car puisque la grâce de Dieu exclut les mérites, comment mériterionsnous par sa grâce? Comment Jésus-Christ aurait-il mérité que je méritasse, vu que c'est lé mérilede Jésus-Christ qui rond superflus mes mérites? Car il a mérité exprès, afin que nous ne soyons plus obligés d'acquérir le salut par nos mérites. L'Apôtre, pour exclure le mérite des œuvres, met en avant la grâce de Dieu, disant que « si c'est par grâce, » ce n'est point p?r œuvres ; » comment donc veut-on qu'on mér te par grâce? Mériter par grâce est chose autant accordante qu'élre gelé de chaleur, ou mouillé de sécheresse ; car grâce présuppose un don, et mérite est une espèce d'achat ; ainsi mériter par grâce est acheter en pur don, qui est une conception ridicule.

7. Au reste Dieu ne donne à personne la grâce de déroger à sa t;râce, ni la vertu d'acquérir par mérites une chose déjà pleinement acquise par le mérite de Jésus-Christ. Quant à cette teinture imaginaire au sang de Christ, je dis que Jésus-Christ ne teint point nos œuvres à une si haute couleur. Apprenons plutôt à déteindre nos âmes d'orgueil, qu'à farder cette idole de déguisements sans couleur, inventés par les hommes, faux, voire contre la Parole de Dieu. Et ayons la ruse de Satan suspecte, lequel enfle les hommes pour les crever, et les hausse pour les précipiter ; il leur persuade qu'ils sont justifiés par leurs œuvres, afin qu'ils soient condamnés de Djeu pour leurs péchés; il les instruit à se fier en leurs mérites, afin qu ils se défient de la promesse de Dieu.

8. L'exemple des petits enfants morts peu après le baptême est merveilleusement clair à ce propos ; car nos adversaires nous accordent que ces enfants sont possesseurs de la vie éternelle sans mérite, en vertu de l'adoption gratuite en Jésus-Christ. Or, il n'y a point divers moyens de saltit selon la diversité de personnes, en sorte que l'un soit sauvé sans les mérites, l'autre par les mérites.

9. L'élection gratuite est une preuve invincible contre les mérites. L'Ecriture nous parle d'élus et prédestinés et préordonnés à la vie éternelle (Epbés. L Rom. VHI et IX. Act. XIII, 48), et dit que cette élection est gratuite. Saiat Paul l'appelle « élection de grâce » (Rom. X, 5). Or, comment elle est de grâce, il l'expose, ajoutant que ce n'est point par œuvre. « Il y a (dit-il) du résidu selon l'élection de grâce : que » si c'est par grâce, ce n'est plus par œuvre. » El au chap. IX, vers, il: «Le propos arrêté selon l'élection demeure, » non point parles œuvres, mais par celui qui appelle. » Puis ajoute : a Ce n'est donc point du voulant ni du cou- » rant, mais de Dieu qui fait miséricorde.» Pour parvenir à ce salut auquel ils sont prédestinés, Dieu leur donne gratuitement son Saint-Esprit, qui imprime en eux la foi et les forme à bonnes œuvres. «Dieu nous a élus en Jésus- » Christ devant la fondation du monde, afin que nous soyons » saints » (Ephés. I, 4). « Dieu fait en nous avec efficace le » vouloir et le parfaire selon son bon plaisir » (Pbilipp. II , 13), « Car hors lui nous ne pouvons rien faire» (Jean XV, 5). «Mais toute notre suffisance est de Dieu » (2 Corinth. III, 5). Si donc nous n'avons point mérité d'être élus à salut, aussi n'avons-nous point mérité le salut. Si ni l'élection à salut, ni les biens donnés pour parvenir à ce salut ne sont point mérités, comment ce salut sera-t-il mérité ? Dire que Dieu nous a prédestinés gratuitement à mériter le salut, c'est se contredire; car c'est dire que Dieu nous prédestine gratuitement à être sauvés non gratuitement. Si quelqu'un me donnait en pur don une maison ou héritage à deux cents lieues d'ici, à condition d'y aller pour en prendre possession, et que même il me conduisît par le chemin, me nourrît, me relevât quand je tomberais, me rcdressâtquand je me fourvoierais, me donnât force pour marcher jusqu'à ce qu'il

m'en mît en possession , pourrais-je dire avoir acquis cet héritage par mes mérites? mes pas seraient-ils le prix de l'acquisition? Ce donateur c'est Dieu , les donataires sont les élus ; l'héritage donné c'est le royaume des cieux ; le chemin pour y parvenir sont les commandements de Dieu. Chaque bonne œuvre est un pas en ce chemin; auquel chemin, si nous bronchons ou nous égarons, Dieu nous soutient et redresse, et nous donne force pour avancer ; et au bout serions-nous d'une présomption si brutale que de compter nos pas pour mérites , voire pour mérites de condignité éi d'équipollence, et de croire que Dieu nous est debteur? Et que peut devoir le Créateur à la créature? ou que nous peut devoir celui auquel nous nous devons nous-mêmes?

10. Ceux qui ne veulent pas que Dieu ait élu ceux-ci plutôt que ceux-là, à cause et en considération de leurs bonnes œuvres, mais d'autant qu'il a prévu qu'ils croiraient en Jésus-Christ, tombent en mômes inconvénients, puisqu'ils parlent de cette foi comme d'une espèce d'œuvre; et d'une vertu du fidèle, laquelle ils font marcher devant Tèlection de Dieu ; et ne voient point pourquoi ils ne veulent que les bonnes œuvres soient aussi une condition qui précède l'élection de Dieu, puisque Dieu n'élit que ceux qui feront des bonnes œuvres, et que les bonnes œuvres sont autant nécessaires à salut que la foi. -Faut donc dire que Dieu a élu gratuitement ceux qu'il lui a plu, et qu'à ceux-là il donne gratuitement, et sans qu'ils l'aient mérité, son Saint-Esprit, qui imprime en leurs cœurs une foi vive , opérante par charité.

H. Que si on voulait comprendre ce qu'emporte ce mot de MÈRiTEK, la difficulté serait incontinent vidée. Pour mériter, six choses sont requises.

I. Il faut que l'œuvre qu'on fait ne soit point due ; car il n'y a point de mérites à payer ses dettes.

11. Il faut qu'on offre du sien ; car, à présenter au roi quelque chose qui appartienne au roi, il n'y a point de mérite.

III. Hem il faut que l'œuvre qu'on fait pour mériter envers quelqu'un lui serve ; car on ne peut mériter envers quelqu'un par une œuvre qui lui soit inutile.

IV. Faut aussi que l'oeuvre qu'on fait pour mériter ne soit point défectueuse, et qu'il n'y ait rien à pardonner.

V. D'abondant, il faut qu'il y ait quelque proportion entre l'œuvre et le salaire qu'on veut mériter par l'œuvre.

VI. Finalement il faut que la chose que nous voulons acquérir par œuvres méritoires, ne nous soit point déjà acquise par un autre moyen ; car, de propriétaire ou possesseur , vouloir devenir acquéreur, c'est se démettre de la propriété. Pour ces six raisons, la Parole de Dieu nous apprend que nous ne pouvons mériter envers Dieu.

I. Car, premièrement, tout le bien que nous faisons est chose due, comme dit .lésus-Clirist en saint Luc XVII, 10 : « Quand vous aurez fait toutes les choses qui vous sont com- » mandées, dites : Nous sommes serviteurs inutiles , d'au- » tant que ce que nous étions tenus de faire nous l'avons » fait. »

II. Tout le bien que nous faisons vient de Dieu , et par conséquent ne peut mériter envers Dieu. « Nous ne som • » mes point suffisants, de penser quelque chose de nous, » comme de nous-mêmes; mais notre sulHsance est de » Dieu» (2 Cor. III, S). «Dieu donne le vouloir et le par- » faire » (Phil. Il, 13). Il couronne ses dons et ne paie point nos mérites.

in. Item nos œuvres ne lui profitent de rien. « Mon bien » ne vient point jusques àtoi » (Ps. XVI, 2). Elh'ssont voirement agréables à Dieu , car Dieu aime ce qu'il fait ; mais pourccla elles ne sont poiht riiéritoires ; car, si elles méritaient, ce serait Dieu qui mériterait, et non pas l'homme. La mère Thérèse, traduite par le sieur de IJerulle, qui se qualifie confesseur des bienheureuses, a bonne grâce de dire que « les serviteurs de Dieu ont pris tant de peine pour al- » der notre Seigneur » (chap. III, fol. II).

IV. D'abondant nos bonnes œuvres sont imparfaites, et il y a toujours de l'infirmité (Kom. VII). «L'e?prit combat con- » tre la chair» (Galat.V). Tellement qu'il y a toujours moyen de profiter, toujours sujet de demander pardon. L'amour d'une chose est selon qu'on la connaît ; or, nous ne connaissons maintenant qu'en partie et obscurément, dit saint

DE LA FOr. 201

Paul (I Cor. XIII, 9 eH2). Nous n'aimons donc qu'en partie et imparfaitement.

V. Que si on compare l'œuvre avec le salaire qu'on prétend mériter, quelle comparaison des œuvres imparfaites, et qui passent en un moment , avec un royaume céleste et éternel? Le martyre est une œuvre des p!us excellentes ; néanmoins l'Apôtre dit -.«Que toutes les soulfrances du » temps présent ne sont à contrepeser à la gloire à venir» (Uom. Vill). « Notre légère affliction produit en nous un » poids éternel de gloire excellemment excellente» (2 Cor. IV, 17).

VI. Finalement, comment pourrions-nous acquérir par nos mérites la vie éternelle, qui nous est déjà acquise par la rédemption en Jésus-Christ, et qui nous appartient en tant que nous sommes enfants de Dieu , adoptés en Jésus- Christ? « Si tu es fils, aussi es-tu héritier par Jésus-Christ » (Galat. IV, 7). «Si nous sommes enfants, donc nous sommes » héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ » (Uom. VIII, 17). Dont aussi le royaume de Dieu n'est point appelé une acquisition par nos mérites, mais un «héritage» (Ephés. 1, 14 et 18). Quiconque prétend acquérir par ses mérites l'héritage qu'il a par son père, se dépouille des affections liliales, renonce à la succession, et, de fils et héritier, veut devenir mercenaire et acheteur, et au bout il prétend payer Dieu en monnaie bien légère.

12. Car ceci aussi est une des grandes maladies de l'Eglise romaine, qui, ne se contentant pas de vouloir gagner le paradis par ses mérites, encore baille pour mériter plusieurs œuvres qui sont démorites, qui non-seulement ne méritent point de salaire, mais qui même méritent punition : comme prier sans s'entendre soi-même; jeûner par autrui ; baiser des grains bénits, répéter des Paler et Ave par certain nombre en tournant un chapelet ; aller au Jubilé ; adorer des reliques; courir en Espagne en pèlerinage, en laissant son métier à sa famille; faire des habits pour vêtir des images ; soustraire et ses pauvres enfants pour donnera des moines riches, etc. Voilà les œuvres pour lesquelles Dieu est en débet et demeure reliquataire. Or, est-il que même les bonnes œuvres deviennent mauvaises quand elles

so font avec orgueil, comme pour obliger Dieu. Combien moins les mauvaises œuvres seront-elles méritoires du salut, et tout ce fatras d'inventions humaines qu'on présente à Dieu pour mérites; car ces messieurs croient avoir raison de présumer que Dieu n'est point ingrat envers ceux qui lui font du bien.

Les effets de celte doctrine d'orgueil suffisent pour la convaincre; car ces personnes tant chargées de mérites disent ne savoir s'ils seront sauvés, et meurent avec effroi et inquiétude ; c'est (disent-ils) une témérité que de s'assurer de son salut. Cette défiance est fort juste ; cette douleur est bien fondée, puisque la fiance sur nos mérites est sans fondement; Cdr qui sait la valeur de chaque mérite? qui sait pour combien est reçue en paradis chaque pièce decette monnaie? qui sait quand il a assez fait de mérites ? Pourtant les plus dévots achètent les mérites d'autrui, et (comme fait le prêtre en la messe) demandent à Dieu le salut par les mérites des saints.

De cette fiance que quelqu'un a sur ses mérites naît une conséquence toute claire, à savoir qu'au lieu que, selon l'Ecriture, la foi produit les œuvres; ici, au rebours, les œuvres produisent la foi et sont le fondement de l'espérance du salut.

Ce que le sieur Arnoux fourre incidemment des œuvre* de supérérogation sera ci-après examiné à part.

ARNOUX

Sect. LXIII. — Textes cotés en marge de Ifl Confession. Ps. XVI, 2: cOmon âme, tu as dit à f Eternel : Tu es le Seigneur, mon bien ne vient point jusqu'à toi ! >

Il est bien vrai que nos œuvres ne servent en rien à Dieu et qu'il n'en a pas besoin; mais s'ensuit-il pour cela qu'étant conformes à sa loi et faites par son Esprit, elles ne lui soient agréable* et dignes de sa louange, c'est-à-dire méritoires?

Elles lui sont agréables et dignes de louange , mais non méritoires.

ARIfOCX.

Sbct. tXIV. — Lac XVir , 16 : « Vot» aatst semblablement , quand tous aurez fait toutes les choses qui vous sont commandées, dites : Nous sommes serviteurs inutiles, d'autant que ce que nous étions tenus de faire, nous Tavons fait. * .

Ce texte ne sonne mot pour eux, comme je l'ai fait voir dans l'article.

DU MOULIN

Mais il sonne fort clair contre les mérites, puisqu'ils sont inutiles à Dieu ; et n'avez rien apporté contre, sinon que vous avez dit que ceux qui font plus que ce à quoi ils sont obligés, ne sont serviteurs inutiles ; qui est un autre abus pire que le premier, dont il sera parlé ci-après.

ARNOUX

Sect. LXVj. — Rom. IV, 1: «Que dirons-noas donc qu'Abraham notre père a trouvé selon la chair? Certes, si Abraham a été justifié par les œuvres, il a de quoi se vanter, mais non pas envers Dieu. »

Oui, Abraham, par les œuvres dépouillées de la foi, soit morales, soit cérémoniaies, n'a pu être justifié ni avoir gloire sinon devant les hommes; et la foi seule sans les œuvres ne l'a pas justifié, dit saiut Jacques. Mais la foi jointe aux œuvres lui a devant Dieu acquis une vraie gloire, et l'a justifié.

DU MOULIN

Il est faux quesaintPaul, aux Rom- VI, veuille direqu'Abrabam n'a point été justifié par les œuvres de la !oi cérémoniale, de laquelle saint Paul n'avait encore parlé en tous les chapitres qui précèdent, et laquelle n'était ^encore du temps d'Abraham.

Faux aussi que saint Paul veuille dire qu'Abraham n'a point été justiôé par les œuvres morales dépouillées de la foi ; car il parle expressément des œuvres qu'Abraham faisait ayant la foi , à savoir lorsque Moïse dit de lui : a qu'A- » braham crut, et que cela lui fut alloué à justice » (Gen. XV, 6). Il croyait donc alors, et toutefois c'est de ce tempslà que saint Paul dit que sa foi lui a été imputée à justice. Ce

qui est confirmé par l'exemple de David, adjoint là m^^me à xVbraham, et établissant aussi « la justice sans les œuvres, » lorsqu'il écrivait le psaume XXXII, auquel il met toute la béatitude de Ihouïme en la rémission des péchés , auquel temps David était régénéré et justifié. C'était des œuvres morales et faites par lui en son apostolat , que saint Paul parlait au chap. lY de la première épitre aux Cor., disant : « Je ne me sens en rien coupable. » Ce néanmoins il ajoute : « mais pour cela je ne suis point justifié. »

ARNOUX

Sect. LXVl. — «I! nous a sauvés non point par œuvres de justice que nous eussions faites, mais selon le lavement de régénération et renouvellement du Saint-Esprit » (Tit. IIÎ, 5).

Cela est vrai; nos œuvres sans Ip sacrement du baptême et celui de pénitence qui nous renouvellent , ne nous sauraient sauver. Tels sacrements sont nécessaires ou en vœu , ou en^ffet ; mais, pour l'article, quoi?

DU MOULIN

Vous falsifiez ce passage. Le voici au vrai : « Il nous a » sauvés non point par œuvres de justice que nous ayons » faites, mais selon sa miséricorde par le lavement de régé- » nération et renouvellement du Saint-Esprit. » Vous avez omis ces mots : « Riais selon sa miséricorde, » qui excluent les mérites. Si par le mot de régénération, saint Paul entend le baptême, ou bien la sanctification intérieure, c'est une autre question. Au reste, ce passage n'est-il pas exprès contre les mérites, puisqu'il dit que Dieu ne nous a point sauvés par noà œuvres? Ce que le sieur Arnoux ajoute, que le baptême et le sacrement de pénitence sont nécessaires ou en vœu ou en etfet, sera examiné ci-après. En passant, le lecteur remarquera que le sieur Arnoux n'estime pas le baptême être nécessaire à salut, puisque le vœu suffit, et qu'il tient qu'un homme peut être sauvé sans faire pénitence en eflet; car il lient qu'il suffit qu'on ait envie de le faire.

ARNOUX

Sect, LXVir. — Teœte contraire. Jacq. TI, 21 : « Abraham , notre père, n'a-t-il point été justiiié par les œuvres, quand il offrit son fils Isaac su|5,rautel ? »

Ne voyez-vous pas que l'homme est justifié par les œuvres, et non-seulement par la foi ?

DU MOULIN

Oui, devant les hommes, mais non pas envers Dieu, ce (lit l'Apôtre, Rom., IV, 2. « Si Abraham a été justifié par les » œuvres, il a de quoi se glorifier , mais non pas envers » Dieu. » Au reste, puisque nos adversaires prennent le mot de justifier pour régénérer, en vain nous objectent -ils ce passage; car nous savons que l'homme n'est pas seulement régénéré par la foi : la charité et les autres vertus chrétiennes font aussi partie de la régénération.

Si Dieu nous est debteur , et touchant le salaire.

ARNOUX

Srct. LXVIII. — îlebr. VI, 10: « Dieu n'est point injuste pour mettre en oubli notre œuvre. « Et donc s'il la mettait en oubli il serait injuste, et il ne peut être injuste en ce cas qu'en refusant ce qu'il doit.

Ce^ paroles sont horribles. Si Dieu refuse au sieur Arnoux la vie éternelle, il lui refusera ce qu'il doit, et Dieu sera mauvais payeur de ses dettes. Peut-être qu'il a peur que Dieu ne fasse cession, car comment paierait-il tant de dettes? Le mal est que le Jésuite n'a point de contrainte contre lui, ni le moyen de le faire ajourner.

Que ce docteur apprenne que Dieu est juste en salariant nos bonnes œuvres, non pas parce que nos œuvres le méritent, mais parce que Dieu Ta promis. C'est chose juste d'accomplir sa promesse. On peut bien promettre à quelqu'un ce qu'il n'a pas mérité. On peut salarier un homme qui n'a point mérité le salaire ; car aussi il y a des salaires

gratuits, qui se donnent en considération de la personne, et non pour le mérite de l'œuvre : c'est ainsi qu'un père donne un bel habit à son fils pour salaire de ce qu'il a fuit une ligne avec une main tremblante : il ne salarierait pas ainsi un autre qui en aurait fait cent fois autant. Ce^qui est appelé salaire, au chap. V de saint Matthieu, vers. 46 , est appelé « grâce » x«f'« au chap. VI de saint Luc, vers. 32. Et le denier donné aux ouvriers venus à la dernière hedre est appelé salaire, encore que beaucoup par- dessus leur mérite (Matthieu, XX). Saint Ambroise est exprés sur ce propos en la première Epître du premier livre : «Autre (dit-il) est » le salaire qui se donne par libéralité et par grâce ; autre » celui qui est gage de la vertu et récompense du lab.'iir. »* Et saint Augustin, auvin;:t-unième livre de la Cité de Dieu, chap. XXVIl ; «Us sont délivrés miséricordieusement par M celui qui justifie le méchant, imputant le salaire par grâce, » et non comme chose due. »^

ARNOUX

Sect. LXIX. — Que s'ils ne rejetaient l'Ecclésiastique, je les prierais de considérer le chap. XVI, v. 15 : « Toute miséricorde fera lieu à un chacun selon le mérite de ses œuvres et selon l'entendement de sa pérégrination. » Et de la Sapience, Il[, v. 15: « 11 les a trouvés dignes de soi » : dignité et mérite sont une même chose.

DU MOULIN

Ce passage de l'Ecclésiastique est horriblement falsifié; car le mot de MÉRrrE ne s'y trouvera point. Il y a au grec qui est l'original ' : « Chacun trouvera selon ses œuvres » , et non selon le mérite de ses œuvres. Celte fausseté est remarquable.

Quant au passage du troisième de la Sapience : « Il les a

1 Alla est merces liberalitatis et gratiae, alla virtulis stipendiuin, laboris remuneralio.

* Misericordia iiberali sunt ab eo qui justificat impium, inipntans jncrcedeiu secunduin graliani, non secundura debitum.

* ÉxaTTO^V^P K.aTX rv. Ip-fOt. àajvov i\ifhttt-

DE LA For. 207

» Ironvés di^'ne9 de soi », le sieur Arr>oux montre combien •peu il est versé en l'Ecriture; car, au lieu de nous amener des passages dos livres canoniques, où fort souvent les (iiièles sont appelés dignes (Apoc. IH , 4. Luc, XX, 35. Luc , X, 7), il nous amène un passage d'un livre apocryphe , et qui n'est point en la vérité hébraïque. Mais au fond , je dis que si quelqu'un est digne du salut , c'est Dieu qui le fait être digne, et non son mérite. La dignité n'est pas un mérite envers Dieu, quand cette dignité vient de Dieu. Voire, je dis que si la dignité de l'homme venait de l'homme même et de ses propres forces, encore n'y aurait-il point de mérite envers Dieu, lequel ne peut êlre obligé à sa créature, et auquel nos bonnes œuvres n'apportent aucun profit. Moins encore y peut-il avoir de mérite envers Dieu, quand tout ce qu'il y a de dignité vient de sa libéralité, et quand ce qu'il y a de dignité est mêlé de beaucoup d'imperfection. ' Quant à ce que l'Ecriture dit, que Dieu rendra aux hommes selon leurs œuvres, comme dit saint Paul (2 Corinth., chap. V, vers. 10), que « chacun remportera selon ce » qu'il aura fait, soit bien, soit mal. » Grégoire l", pape, sur le septième psaume pénitentiel, remarque fort bien que « autre chose est de rendre à quelqu'un selon ses œuvres ; » autre chose lui rendre à cause de ses œuvres. Autre » chose est parler de la cause du salut; autre chose parler » de la qualité de ceux auxquels il est donné ^ »

Des œuvres de supérérogation.

ARNOUX

Sect. LXX. — Nous confessons que nous sommes serviteurs inutiles, en ce que quiconque observe le précepte sans faire rien de plus que ce à quoi il est obligé, n'aura autre récompense que celle qui suit l'observation du précepte, et sera estimé inutile, quant k ce qui est de recevoir le comble de la récompense qui suit ceux qui font quelque chose de plus que ce k quoi ils sont obligés.

' Aliud reddere secundum opéra, aliud propter opéra; aliud agere de causa saluUs, aliud do qualitale eoruin quibus datur.

DU MOULIN

Ce n'était pas assez de vouloir mériter la vie éternelle par ses œuvres, car voici le sieur Arnoux qui nous veut persuader qu'il y en a qui méritent plus que la vie éternelle, et un degré de gloire au ciel par-dessus le commun. Le sieur Arnoux dit que ceux qui observent les commandements de Dieu, et ne font rien plus que ce à quoi ils sont obligés, n'auront autre récompense que celle qui suit l'observation du précepte, c'est-à-dire n'auront pour toute récompense que la vie éternelle, laquelle est promise à ceux qui accompliront les commandements de Dieu; ceux qui n'ont autre perfection, sinon qu'ils ont obéi parfaitement à Dieu, sont serviteurs inutiles, et incapables d'une plus grande gloire ; pourtant il faut qu'ils se contentent d'avoir la vie éternelle, sans pouvoir rien prétendre davantage. Mais il y en a d'autres qui font plus que Dieu ne veut , et ( comme le dit le sieur Arnouxl qui font quelque chose de plus que ce à quoi ils sont obligés : ceux-là auront le comble de la récompense et une gloire par-dessus le vulgaire.

Voilà un nouvel Evangile, tiré de la parole non écrite; voilà une doctrine pleine d'e courage qui estimé peu de chose d'accomplir la loi de Dieu, et s'étudie à une bien autre perfection, de peur d'être serviteur inutile. Ce surplus qu'on fait par-dessus ce à quoi on est obligé, est ce qu'on appelle « conseils de perfection et œuvres de supérérogawtion», plus parfaites et plus excellentes que tout ce que Dieu commande en sa loi, plus qu'aimer Dieu de tout son cœur et son prochain comme soi-même : (elle est la virginité perpétuelle, tel est le martyre et la distribution de tout son bien aux pauvres; tels les vœux monastiques, d'obédience, pauvreté et chasteté. De tels qui font ces œuvres supérérogatoires, le cardinal Bellarmin dit, au chap. Xill du livre des Moines, «qu'ils aiment Dieu plus qu'ils ne sont te- » nus et obligés.*» Ceux-là, dit le sieur Arnoux après Bellarmin, ne sont point serviteurs inutiles; mais il ne nous

1 § Quocirca. Si addam altcrum gradum amoris, amo plus quain teneor, atque eo modo facio aclum supererogaiionis et consilii.

dit pas à qui ils sont utiles. Car il est nécessaire qu'ils soient utiles ou à Dieii, ou à eux-mêmes, ou à leur prochain. Non à Dieu, car U n'a pas besoin de notre service : donc à euxmêmes ou à leur procbain. Comment donc ceux qui, par hurs mérites, n'acquièrent que la vie éternelle sont-ils appelés serviteurs inutiles, vu que le sieur Arnoux ne niera pas qu'ils ne se profitent à eux-mêmes, et qu'ils ne servent à leur prochain.

Nous, au contraire, nous reconnaissons être si éloignés de pouvoir faire plus que Dieu n'a commandé, que nous sommes bien loin de pouvoir faire ce qu'il ordonne; et mettant toufe notre confiance en la miséricorde de Dieu , n'affectons point un degré de gloire par-dessus l'ordinaire : en quelque degré de gloire que nous soyons, il nous suffit, pourvu que nous soyons avec notre Sauveur, et voyions la face de notre Dieu. Cependant nous ne rejetons point les conseils qui se trouvent en l'Ecriture. C'est un sage conseil de s'abstenir des choses licites, afin de s'accoutumer plus aisément de se passer des illicites. C'est un sage conseil de s'abstenir des viandes que Dieu permet, quand un infirme s'en scandalise. C'est un sage conseil à un pasteur de l'Eglise de ne prendre nul salaire quand il s'en peut passer, ou quand les adversaires prennent de là occasion de rendre sa prédication suspecte. C'est un sage conseil à un homme continent de ne se marier point, afin de n'être diverti par les sollicitudes domestiques , et porler plus aisément la persécution. Mais nous appelons ces conseils, conseils de prudence chrétienne, et non de perfection, desquels l'observation n'est point méritoire ni supérérogatoire, mais est chose beaucoup moindre que l'accomplissement de la loi. Quiconque, en matière d'obéir aux enseignements contenus en la parole de Dieu, distingue les conseils d'avec les commandements, se montre mal versé eu l'Ecriture-Sainte, laquelle appelle les commandements de Dieu «conseils», et par le «conseil de Dieu» entend la doctrine de l'Evangile. Ainsi, au chap. VU de saint Luc, vers. 7, il est dit que les Pharisiens rejetant Jésus-Christ et son baptême, « reje- » tèrent le conseil de Dieu. » Et saint Paul, au chap. XX des Actes, vers. 27, dit qu'il a annoncé aux Ephésiens. «tout le

» conseil de Dieu. » Et au chap. I" des Proverbes, vers. 25, la Sapience céleste reproche aux profanes qu'ils ont rebuté son conseil. De tels conseils il n'est loisible à personne de se dispenser.

Nos raisons contre ces conseils de perfection ou œuvres de supérérogation sont :

I. Dieu en sa loi nous commande de l'aimer et de le servir de tout notre cœur et de toutes nos forces. Or, ne peuton faire plus que de toutes ses forces. Bellarmin veut que par ce mot de toutes il faille seulement entendre 6 une par- » tie. ^ » Ainsi, quand l'Ecriture dira «blanc, » ces gens entendront «noir.» Si telles interprétations sont permises, qu'y aura-t-il jamais de clair en la Parole de Dieu?

II. L'Apôtre aux Philipp., chap. IV, nous commande de « nous adonner à toutes choses justes, pures, louables. » Si ces œuvres de supérérogation sont justes et pures, elles sont commandées de l'Apôtre, et ainsi ne sont point supérérogatoires ; si elles ne sont point justes ni pures, il ne les faut point observer.

III. Que si l'homme ne peut accomplir la loi , moins encore pourrons-nous faire plus que la loi. « Nous faillons tous » en plusieurs choses » (Jacq., lU). «Il n'y a homme qui ne » pèche» ( l Rois, VIII, 46). « Tout homme est menteur» (Ps. 116, 11). Tous les Apôtres disaient tous les jours : «Par- » donne-nous nos offenses. ».Noé, Abraham, David, Job, saint Pierre , et les plus excellents serviteurs de Dieu , sont tombés en péché. Job est appelé juste et entier, et néanmoins a maudit son jour. De Zacharie et Elizabeth il est dit, Luc, chap. I, vers. H, «qu'ils étaient justes devant Dieu , » cheminant en tous les commandements de Dieu sans re- » proche»; mais ces mots «sans reproche» servent d'exposition : c'est qu'ils cheminaient en sorte dans les commandements de Dieu que nul homme ne leur pouvait rien reprocher. Cependant appert que Zacharie était pécheur, puisque peu après il est puni pour n'avoir cru à la Parole de Dieu, annoncée par l'ange. Comment donc pourrionsnous présenter à Dieu plus qu'il ne demande, puisque nous

' Lib. de Monachis, cap. 13.

ne pouvons lui rondrece qui lui est dû? Comment faire des œuvres supérabondantes, si nous manquons dans les nécessaires?

IV. La perfection des anges, au Ps. 103, vers. 20, est mise à exécuter le commandement de Dieu. Jésus-Christ mémo se dit seulement être venu pour faire la volonté de celui qui l'a envoyé (Jean, VI, 58; llébr., X, 7). Ces messieurs donc, en faisant plus que la volonté de Dieu, surpassent les anges et Jésus-Christ, lequel eût pu parvenir à la perfection monacale, s'il se fût avisé de faire des œiivres de supérérogalion.

V. Je voudrais aussi savoir de ces messieurs qui font plus que Dieu ne veut, et qui, par conséquent, outrepassent le commandement de Dieu, si, en faisant ces œuvres de supérérogation, ils font la volonté de Dieu ou la leur. S'ils font la volonté de Dieu, ils ne font donc point une œuvre de surcroît, mais une œuvre nécessaire. S'ils font leur propre volonté, comment osent-ils dire que leur volonté est plus parfaite que la volonté de Dieu?

VI. Que si, pour faire ces œuvres supérabondantes, Dieu leur donne son esprit et son assistance, ils sont donc nécessairement obligés à les faire , de peur de rendre inutile la grâce de Dieu ; et ainsi ce ne seront plus œuvres de supérérogation, puisqu'ils sont obligés à les faire.

VU. Mais n'est-ce pas outrager la loi de Dieu, laquelle est la règle de justice , et l'accuser d'imperfection , de vouloir faire des œuvres plus parfaites que celles que la loi commande? Pauvre et chétive est la justice de la loi, si elle peut être surmontée par des pécheurs. Si par-dessus la loi il y a des règles de perfection, que s'ensuit-il, sinon que la loi est une règle d'imperfection?

VIII. Mais n'est-ce pas un orgueil intolérable de vouloir que les moines soient serviteurs utiles, mais qu'Abraham , que Jacoh, que David , aient été serviteurs inutiles, puisqu'ils n'ont fait aucune de ces œuvres qu'on appelle supérérogatoires?

IX. Je craindrais donc que celui qui s'ingère de faire à Dieu plus qu'il ne veut, ne se trouvât mal payé de ses services. Car qui a requis cela de ses mains? où est en la Pa-

role de Dieu rinstitiition dos moines et des vœux monacaux ?

X. Et de fait, comparez ces œuvres siipérabundantcs avec celles que Dieu commande, et vous y trouverez bien de l'inégalité. Car Tamour de Dieu commandé en la loi est toujours bon et nécessaire ; mais le vœu de célibat est mauvais à ceux qui n'ont point le don de continence : « Il vaut mieux » se marier que brûler » (1 Corinth., Vil ). Donner tous ses biens aux pauvres est souvcntefois un grand péché, si, par ce moyen, un homme dépouille ses enfants, frustre ses créanciers et ses justes héritiers. La piété ne renverse point la nature. «Celui est pire qu'infidèle, qui n'a point soin de » sa famille» (1 Timolh., V). La piété est frénétique, qui fait oublier la justice. Peut aussi arriver que quelqu'un donnera tout son bien aux pauvres par hypocrisie ou par ambition, comme saint Paul enseigne (1 Cor., XIII, 3). Joint que les moines qui font vœu de chasleté, pauvreté et obédience sont convaincus par l'expérience; car le vœu de chasteté les rend impudiques , et l'abstinence de mariage les pousse à paillardise. Ils font vœu de pauvreté chacun à part, afin d'être riches en commun, et suivent une mendicité grasse et oisive, au lieu d'un travail sobre et vigi'.ant. Ils font vœu d'obédience à la règle de saint François ou de saint Ignace, et se dispensent d'obéir au commandement de Dieu.

XI. Quant au martyre, il y en a de deux sortes : l'un auquel Dieu appelle, l'autre auquel on s'ingère par témérité. Dieu appelle au martyre quand on ne peut sauver sa vio qu'en renonçant à la vraie religion ; alors le martyre est une œuvre commandée et tellement nécessaire que sans elle on ne peut être sauvé. Ce n'est donc point alors une œuvre supérahondante ; cô n'est point un conseil , mais un commandement. Car Dieu nous commande en sa loi de l'ai-r mer par-dessus toutes choses , donc plus que notre vie. Alors quiconque voudra sauver sa vie perdra son âme. Qui reniera Jésus-Christ devant les hommes, Jésus-Christ le reniera devant son Père. Mais si le martyre est téméraire, et si on y court sans y être ajjpelé, alors c'est une transgression du commandement de Jésus-Christ, qui dit. Matth., chap. X : « Quand ils vous persécuteront en une ville, fuyez » en une autre. «C'est faire contre l'apôtre saint Paul, le-

quel pour échapper se fit descendre des murailles de Damas en une corbeille (2Corinfh. Xf, 32). La foi chemine entre la témérité et la lâcheté. Au besoin elle résout le fidèle à la mort, muis elle n'est point courroucée contre sa vie. Joignez à cela qu'au martyre il y a deux choses, la douleur du corps et la fermeté et ardeur de la foi. La douleur du corps n'est point une vertu, mais un exercice à la vertu ; la foi ferme et constante est une vertu commandée, et non une perfection outre le commandement de Dieu.

XII. Ajoutez à cela une preuve démonstrative : C'est qu'une chose bonne par elle-même est toujours meilleure qu'une qui n'est bonne qu'à cause de l'autre. Ainsi la vie vaut mieux que la viande, parce que la viande n'est faite que pour la vie; il est de même de l'amour de Dieu commandé en la loi, comparé avec ces œuvres de siipérérogation ; car l'amour de Dieu est toujours saint et bon, et nécessaire; mais distribuer son bien, ou souffrir le martyre, n'est bon qu'à cause de l'amour de Dieu. Si vous joignez ces choses ensemble, la distribution de ses biens aux pauvres n'est bonne que parce qu'on y est poussé par l'amour de Dieu ; si vous les séparez, l'amour de Dieu tout seul est bon et saint; mais la distribution de ses biens sans amour de Dieu e^t un crime, une injustice et une hypocrisie.

XIII. L'exemple qu'on tire du cbap. XIX de saint Malth. ne fait rien pour cet abus. Un jeune homme présompleux se disait avoir gardé les commandements de Dieu dés sa jeunesse , auquel Jésus-Christ dit : « Si tu veux être par- » l'ait, ^a, vends tout ce que tu as, et le doime aux pauvres, » et tu auras un trésor au ciel ! » * Nos adversaires veulent que Jésus-Clnisl ait conseillé seulement, et non commandé à ce jeune homme la vente de tous ses biens, comme un conseil de perfection, et que ce trésor au ciel soit une gloire par-dessus l'ordinaire des saints, promise à ceux qui, ayant accompli la loi, font quelque chose par-dessus et suivent une plus grande perfection.

Pour éclaircir ceci, faut savoir que ce jeune homme s'a-

* Augustinus, tomo IV, lib. de Fide et Oper., cap 13. Cum ille respondissel Ijœc se fecisse à juventute sua, Chrislus addidil peçi'eclioiiis praeceplum ut veudat is, etc.

busait et se vantait en mentant d'avoir accompli la Toi ; car Jésus-Cbrist l'accuse de se fier en ses richesses (MarcX, 14). Et de fait, en quittant Jésus-Christ, et préférant ses biens à Jésus-Christ, il montra assez son avarice. Qui aime ses richesses plus que Jésus-Christ, ne l'aime pas de tout son cœur et de toute son âme, et par conséquent n'a pas accompli la loi. Chrysostôme, en l'homélie 64 sur saint Matthieu, dit qu'il était avaricieux. Saint Augustin, en la quatre-vingt-neuvième épître, dit que ce jeune homme répondit plus arrogamment que vraiment, qu'il avait observé les commandements de la loi. * Basile, au sermon contre les riches, parle ainsi à ce jeune homme : « Il est » manifeste que lues fort éloigné de ce commandement, » et que faussement tu rends témoignage à toi-m^me. « ^ Puis donc que celui-ci n'avait accompli la loi , en vain Jésus-Christ lui eût conseillé de faire plus que la loi, il eût fait comme si on voulait mettre les girouettes devant les fondements. Jésus-Christ, qui connaissait son cœur attaché à ses richesses lui fait ce commandement afin de découvrir son avarice, et lui mettre le doigt sur l'ulcère. Et ne faut point douter que, n'ayant voulu faire ce que Jésus-Christ lui disait, il n'ait offensé Dieu. Ce que l'Evangile dit, que Jésus l'aima, n'emporte pas qu'il ait été sans péché; car Jésus aimait Jérusalem quand il pleura sur elle, et néanmoins il l'accuse d'avoir tué les prophètes. En mourant pour les pécheurs il a assez montré qu'il les aimait. C'était donc un amour de compassion envers ce personnage, auquel il reconnaissait quelque louable effort et quelques semences de crainte de Dieu.

ARTICLE XXlll.

Nous croyons que toutes les figures de la loi ont pris fin à la venue de Jésus-Chrisi. Mais combien que les cérémonies ne soient plus en usage, néanmoins la substance et vérité nous en est demeurée en la personne de

' Ad Hilarium, lib. i, de linquendis Facultatibus.

£x«(yr;{ tfiXoç ït Tïii IvToXiif it.6ut.pcM \tnà.py(titv xeù i^eufw; viaurov

celui auquel gît tout accomplissement. Au surplus il nous faut aider de la loi et des prophètes, tant pour régler notre vie, que pour être conformes aux promesses de l'Evansiie.