Métempsycose végétale; à noter

■i. Marque indienne de respect, au départ.

TV. Cas choisis des deux formulaires. 357

présenta devant lui, se prosterna d’abord, puis, l’épaule droite découverte et les mains jointes, il dit au Bouddha: Maintenant, dans cette ville, du plus loin qu’ils nous voient, tous les notables nous évitent, tandis que jadis ils nous témoignaient respect et affection; je pense qu’ils doivent avoir été offensés par des moines. — Le Bouddha réunit tous les moines en chapitre, et leur dit: Quand j’étais au Mont des vautours, dans le pays de Râjagriha, l'âme d’un arbre est venue me trouver, pour porter plainte contre les moines de K’oang-ye, leurs violences et leurs extorsions, exercées sous prétexte de constructions. Examinez-vous! Vous sentez-vous coupables de méfaits de ce genre?.. Oui, dirent les moines... Alors le Bouddha les invectiva fortement. Pourquoi, leur dit-il, avez-vous abusé de la permission accordée par moi, de vous bâtir d’humbles cases, au point de vous construire de grandes maisons? En quêtant, vous avez dépassé la mesure, et excédé les bienfaiteurs! — — Puis le Bouddha raconta aux moines l’histoire suivante: Jadis un vieux Brahmane vivait en ermite au bord du Gange. Passant par là, je lui fis visite. Pourquoi, lui demandai-je, es-tu si maigre et si hâve?.. C’est, me dit-il, qu'un énorme serpent qui habite ce fleuve, en sort parfois, s’enroule autour de moi, et me fait grand’peur ; c’est la crainte de cet animal, qui m’a rendu si maigre et si hâve... Voudrais-tu en être délivré? demandai-je au Brahmane... Bien sûr, dit-il; mais comment faire?.. Le serpent a-t-il un collier4? demandai-je... Oui, dit-il, il porte un collier de belles perles... Alors ami, voici un moyen infaillible de te délivrer de ses obsessions; la première fois qu’il reviendra, demande-Iui son collier. — Le Brahmane fit ainsi. La première fois que le serpent sortit de l’eau, il lui adressa la strophe suivante: J’ai justement b°soin d’un collier.., comme celui qui pend à ton cou... donne-moi par dévotion... ton collier de belles perles. — Très froissé de ce sans-gêne, le serpent répondit par cette strophe: Tout mon trésor... c’est ce collier de perles... et tu oses me le demander!.. Je ne viendrai plus te voir! — Et le Bouddha conclut par c°tte strophe: Quand on demande beaucoup, les hommes ne sont pas contents... quand on demande trop, les hommes se fâchent... et ils rompent avec les quémandeurs... comme fit le serpent avec le Brahmane .. Retenez bien ceci! Quiconque demande trop, s’aliène les donateurs. C’est ainsi que ces imbéciles de moines de K’oang-ye,

se sont fait fermer toutes les portes. Ecoutez encore cette histoire:

Jadis, quand j’étais dans le pays de Sravaslî, au couvent de Jelavana, un moine vint me trouver, me salua, puis s’assit de côté Je lui demandai, à l’ordinaire, s’il éprouvait des contradictions, s’il trouvait aisément sa subsistance... Tout va bien, dit-il, excepté une chose. Dans le bocage que j’habite, vers le matin les oiseaux font tant de bruit, que la méditation m’est presque impossible... Et tu voudrais être délivré de cet ennui? demandai-je... Bien sûr, dit le moine; mais comment faire?.. Alors je lui dis: ami, voici un moyen infaillible; demande-leur leurs ailes... Je le ferai, dit le moine.— Quand il fut retourné à son bocage, les oiseaux ayant recommencé leur tapage: Hé! leur dit-il, j’ai besoin de vos ailes; donnez-les-moi, deux ailes chacun!.. Trouvant sa demande exorbitante, les oiseaux délogèrent tous... Retenez bien ceci! 11 n’en est pas autrement des hommes. Eux aussi s’offensent des exigences immodérées et inciviles. C’est par là que ces imbéciles de

1. Collier de perles au cou, pierres précieuses sur la tête. etc. Dans les légendes indiennes, les trois» des serpents et crocodiles, c’est-à-dire les grands serpents et crocodiles, portent des bijoux, comme leurs homologues les rajas humains.