BOUGAINVILLE HE

à une ile, que la nature elle-même a circonscrite; mais comment fixer sur un vaste continent l’étendue du terrain auquel la découverte donnait droit? Comment désigner les parties d'un même continent non encore découvertes ou reconnues, et dont les noms nationaux étaient ignorés des Européens, sur lesquelles une autre nation ne pourrait point faire d'établissement? Ainsi les Français faisaient remonter leurs droits sur le Canada à l’année 1513 et 1520, où le Français Denys et le Vénitien Verazzani avaient visité le golfe Saint-Laurent, ou plutôt à l’année 1534 et 1555, époque à laquelle Jacques Cartier remonta le Saint-Laurent, prit possession de tout le pays au nom de François Ier, et l’appela Nouvelle-France !. La Roque de Roberval fonda, en 1532, le fort de Charlebourg, non loin de l’endroit où fut bâti Québec. En 1608, Samuel Champlain jeta les fondements de Québec. En 1617, une compagnie française se forma pour exploiter la colonie.

Mais sous le nom de Canada les Français n’avaient d’abord considéré que le pays arrosé par le fleuve Saint-Laurent, sans se faire aucune idée des vastes contrées qui s'étendent au nord et au midi de ce beau fleuve. Cependant quelques colonies françaises se fondèrent sur la côte, au midi dé l'embouchure du Saint-Laurent, et, en 1603, Henri IV avait nommé un lieutenant général français pour tout le territoire compris entre le 40e et le 46° degré de latitude nord, auquel il donnait le nom d’Acadie. Dans la même année, le roi Jacques It avait concédé à la compagnie anglaise de Virginie tout le pays situé entre le 34° et lé 45° degré de latitude nord, ce qui comprenait la plus grande partie de l’Acadie de Henri IV. Puis, en 1621, tout le reste de ce pays avait été compris, sous le nom de Nouvelle-Écosse, dans une nouvelle concession du même mo-

1 Le Vénilien Cabot avait découvert le Canada dès 1497, et par congéquent avant Denys et Verazzani; ceux-ci avaient été suivis par les Espagnols, qui, n'ayant trouvé sur les côtes aucune trace de mines d’or ou d'argent, ce qu’ils recherchaient avant tout, se retirèrent en répétant, dit-on, ces deux mots : aca, nada (ici rien). Ces mots, répétés plus tard par les indigènes aux Français, auraient élé pris par ceux-ci pour lé nom de la contrée, et ils en auraient formé le nom de Canada,

narque. Sur quelle base était-il possible désormais def er les limites entre la Virginie, ou plutôt la Nouvelle-Angletére, comme on commençait à appeler les colonies anglaises au nord de la Virginie proprement dite (le Maine, New-Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode-Island, Connecticut) et le Canada, ou bien entre ce dernier et la Nouvelle-Écosse et l’Acadie? Ces noms, appliqués à des pays inconnus, ne représentaient rien à l'imagination. Les Anglais faisaient valoir un traité de Saint-Germain de 1632 et divers actes du gouvernement français jusqu’en 1664 qui fixaient de certaines limites à l’Acadie; mais à cette époque le pays

était désert et inconnu, et les négociateurs ne s’en formaient que l’idée la plus vague. Ainsi, par le douzième article du traité d’Utrecht, la France avait cédé à l’Angleterre l’Acadie, ou la Nouvelle-Écosse, en son entier, confor- Mmément à ses anciennes limites. Le traité d’Aix-la-Chapelle avait reproduit à peu près la même clause, mais quelles étaient ses anciennes limites? Voilà ce qu’il était impossible d’étahlir. :

Outre ces difficultés, qui remontaient, comme on voit, à plus d’un siècle, une contestation plus importante s'était élevée récemment sur les limites du haut Canada. Les Français avaient poussé leurs établissements près des lacs Érié et Ontario; en s'étendant toujours plus au midi, ils avaient atteint les bords de l'Ohio, ou Belle-Rivière, et, descendant le cours de ce fleuve, puis le Mississipi, dans lequel il se jette, ils avaient rencontré l’autre colonie française de la Louisiane, et ils avaient lié le Canada et la Louisiane par une chaîne de postes qui, s'étendant derrière les AlleghanyS, ou montagnes Bleues, coupaient à la Nouvelle-Angleterre, à la Virginie et aux colonies anglaises des côtes, leur communication avec les nations sauvages du centre de l'Amérique et la possibilité de s'emparer un jour de leur territoire. En même temps le gouvernement anglais, après le traité d’Aix-la-Chapelle, avait accordé à une compagnie de marchands anglais, formée à Londres, un privilège exclusif pour commercer avec les Indiens des bords de l'Ohio, et pour fonder des colonies sur cette rivière , offensant par cet acte en même temps tous les Indiens, qui se

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crurent menacés dans leur indépendance; les Virginiens et les autres colons anglais, qui se voyaient exclus du commerce auquel ils aspiraient, et les Français, qui prétendeient que tout le bassin des grands fleuves, derrière les Alleghanys, faisait partie du Canada. En résumé, les Anglais voulaient couper les communications du Canada et de la Louisiane, et réduire le Canada presque à rien. Les Français voulaient resserrer les colons anglais du continent entre les monts Alleghanys, la Louisiane et la mer. Du côté de l’Acadie, le fait de possession était en faveur des Français, qui, après la paix d’Utrecht, n'avaient évacué que la presqu'île, et avaient conservé ou fondé des établissements assez nombreux entre le Saint-Laurent et la baie Française (ou de Fundy), qui sépare l’Acadie fr Canada. Il était évident que Louis XIV n’avait entendu c“der que la presqu'ile; mais il était évident aussi que le point de droit était ici la moindre chose.

Le débat était moins entre les deux gouvernements qu'entre les deux colonies; la colonie, ou, pour mieux dire, les colonies anglaises, puisque, unies de sentiments et d’intérêts i elles étaient séparées administrativement, n'étaient plus de simples annexes recevant l’impulsion de la métropole, mais des corps politiques ayant une existence propre et un instinct vif de leurs destinées. L'inégalité de population et de richesse était prodigieuse entre les colonies anglaises et les colonies françaises de l’Amérique septentrionale. Ces dernières, bien qu'elles fissent quelques progrès, puisque leur population était plus que doublée depuis la régence, n’atteignaient pas quatre-vingt mille âmes. Leur exportation, en 1753, ne dépassait pas la valeur de 1700000 fr.; leur importation, à cause des envois du gouvernement, allait à 5 200 000 fr. ; elles avaient si peu d'industrie, qu’elles achetaient à leurs voisins anglais une partie des bâtiments qui servaient à leur navigation intérieure. Les colonies anglaises avaient au moins douze cent mille habitants; elles exportaient pour 37 millions de valeurs, importaient pour 24 millions et demi.

Sans rechercher ici les causes multiples dé cette extrême inégalité, recherche qui nous entraîneraït trop loin, nous

ferons seulement ressortir la différence entre les habitudes, le caractère, le génie des colons français et des colons angJlais, et nous y retrouverons une des causes de cette inégalité, en même temps que de la longue résistance des premiers à l'immense supériorité numérique des seconds.

Les colons anglais étaient avant tout cultivateurs et négociants ; ils s’occupaient tout à la fois de défricher, de cultiver des terres, de bâtir des maisons, de construire des routes et des moyens de communication, tout en trafiquant des produits manufacturés en Angleterre, qu'ils échangeaient contre des pelleteries et autres produits de l’Amérique. Hardis pionniers de la civilisation, rien n’arrétait leur activité et leur persévérance. Les immenses forêts vierges dont le vaste continent américain était couvert tombaient sous la hache des colons, et faisaient place à des champs fertiles, à des villes, à des fermes, à des plantations de tabac, de coton ou d’autres cultures, selon les climats. En un mot, une puissante activité agricole et commerciale signalait cette jeune société, et contribuait à son accroissement rapide.

Tout au contraire, les colons canadiens, du moins le plus grand nombre, n'étaient ni agriculteurs ni commerçants : c'étaient pour la plupart des natures aventureuses, se réfugiant dans l’indépendance des forêts, vivant comme le sauvage et souvent avec lui; véritables chasseurs-soldats, ils ne cultivaient que tout juste pour leurs besoins, et ne connaissaient d'autre commerce que la traite vagabonde des pelleteries. On conçoit que cette passion des armes et des aventures devait être peu favorable à l’accroissement de la population. Mais, d’un autre côté, aucune nation européenne n’avait su mieux s’associer avec les peuples indigènes à peau rouge, adopter leurs habitudes, profiter de leurs instincts, et leur communiquer en même temps l’habileté et les armes de l’Europe. Aussi, à partir des lacs du Canada, on retrouvait dans toutes les directions des chasseurs français mêlés avec les tribus sauvages, leur communiquant leurs ressentiments, et les entraînant, quand ils voulaient, à la guerre.

! Le romancier américain Fenimore Cooper nous a donné un portrait

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De deux colonisations rivales, constituées comme nous venons de l'indiquer, l’une devait évidemment finir par dévorer l’autre. Un seul principe avait empêché cette catastrophe d’avoir lieu dix fois pour une depuis un siècle; cette même passion des armes, qui entravait le développement du Canada, avait sauvé son existence. Les tendances héroïques de la nature française s'étaient épanouies avec une merveil. leuse énergie dans la vie d'aventures que menaient les colons, et leur supériorité guerrière sur leurs laborieux voisins leur avait permis de résister à des forces qui semblaient devoir les engloutir. Chez eux il y avait autant de soldats que d'hommes en état de porter les armes. Ils avaient la valeur des flibustiers, sans leur cruauté. Ajoutons enfin qu’ils avaient pour auxiliaires la plupart des tribus sauvages de ces contrées, à qui le caractère guerrier et aventureux des Français plaisait mieux que l'esprit mercantile et égoïste des colons anglo-américains.

Ceux-ci, moins guerriers d’habitudes, mais non moins vigoureusement trempés que les colons français du Canada, et de plus doués d’une indomptable persévérance, reprenaient toujours leurs plans d’envahissement tant de fois déchirés par l’épée canadienne, « Point de repos pour nos C treize colonies tant que les Français seront maitres du « Canada, » écrivait le célèbre Benjamin Franklin, en apprenant la signature du traité de paix d’Aix-la - Chapelle et la restitution de Louisbourg à la France. Ce mot de l’homme le plus illustre que possédaient alors les colonies anglaises, qu’il devait plus tard contribuer si puissamment à émanciper et à séparer de l'Angleterre, exprimait le sentiment général des Anglo- Américains.

Dès lors on les voit poursuivre leurs projets avec plus d'ensemble et de décision que jamais. Il tentèrent, non sans quelque succès, des efforts habiles pour rompre les liens de cette sympathie, c+ tout au moins de cette préférence qui attirait la plupart des sauvages vers les Français, el qui valait à ceux-ci de redoutables auxiliaires : leur principal moyen de séduction fut d'offrir aux peaux rouges

assez exact de ces anciens chasseurs canadiens dans le personnage de Bas-de-CGuir; qu'il a introduit dans un de ses romans.

l'appui d’un commerce plus avantageux, plus étendu et plus libre, En même temps les postes anglo- américains se portèrent de toutes parts en avant, comme pour prendre posse.#ion de l’Ohio avant l’arrivée des envoyés de la compagnie formée dans la métropole, comme nous l'avons dit plus haut.

En voyant ce mouvement, le gouverneur français du Canada, la Galissonnière, qui, dès 1748, avait fait prendre possession du pays, et en avait marqué les limites par des poteaux plantés de distance en distance, écrivit aux gouverneurs de New-York et de la Pensylvanie qu’il ne permettrait pas aux Anglais de fonder des établissements sur les bords de l'Ohio, qui faisaient partie du Canada, et que les marchands anglais qui y seraient trouvés seraient arrêtés.

Le marquis Duquesne, qui appartenait à la famille de l'illustre amiral, succéda à la Galissonnière dans le gouvernement du Canada, en 1752, et poursuivit avec activité la marche suivie par son prédécesseur. Il envoya des troupes et fit construire des forts, ou plutôt des retraites palissadées, vers le sud des grands lacs et de l’Ohio. Les Français arrêtèrent des marchands anglais et se saisirent de plusieurs comptoirs qui étaient venus s’établii au delà des limites fixées par la Galissonnière; ils firent même évacuer un fort construit par leurs rivaux sur le territoire réclamé par les Français, et ils en bâtirent un autre qu’ils nommèrent fort Duquesne, du nom de leur nouveau gouverneur. Ce fort, situé entre l'Ohio et les monts Alleghanys, devait servir de barrière contre les Anglo-Américains qui descendraient de la Pensylvanie et de la Virginie.

Au mois de mai 1754, le commandant français de l'Ohio, informé de l'approche d’un détachement anglo-américain, chargea un officier nommé Jumonville, à la tête d’une trentaine d'hommes, d’aller reconnaître cette troupe, et lui porter la sommation d’évacuer le territoire français. Jumonville ne put remplir sa commission : il fut surpris et brusquement assailli par les Anglais, renforcés d’une troupe de sauvages. Suivant les relations françaises, il aurait alors déployé le pavillon parlementaire et même commencé à lire

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Un cri de fureur éclata parmi les troupes francaises de l'Ohio; le marquis Duquesne remit le soin de la vengeance au frère même de la victime, M. de Villiers, qui marcha contre Washington avec six cents Canadiens et cent sauvages du parti français. Washington, qui avait environ quatre cents hommes, venait d'établir un fort palissadé sur un affluent de l’Ohio, la Monongahela, au-dessus du fort Duquesne : il appelait son fort la Nécessité. Attaqué vigoureusement par M. de Villiers, il fut rejeté dans ses retranchements, et, après une lutte meurtrière qui dura toute une journée, il fut obligé de capituler dans des termes très humiliants pour ses soldats (3 juillet 1754). Dans cette capitulation, signée des deux chefs, le capitaine Villiers déclare que, chargé de venger « l'assassinat qui a été fait sur un «officier français porteur d’une sommation et sur son €escorte..., il veut bien accorder grâce à tous les Anglais € qui sont dans le fort‘ ». Les Anglais abandonnérent leur fort et leur artillerie, donnérent des otages pour garantir la restitution des prisonniers français, et sortirent du territoire contesté.

Tandis que ces événements se passaient sur l'Ohio , le cabinet anglais continuait d'amuser le cabinet de Versailles, tout en faisant des préparatifs pour soutenir ses colonies

BOUGAINVILIÉ

1 L’original de cette capitulation est aux archives de la marine, à Paris, avec diverses pièces sur la catastrophe de Jumonville.

din; leurs projets d’invasion du Canada. De nouveaux mémoires étaient échangés dans les premiers mois de 1755, et dès le mois de janvier de cette année une escadre appareillait d'Irlande pour conduire en Virginie le général Braddock, chargé d’exécuter un plan d’opérations conçu pour la conquête du Canada.

Cependant les négociations continuaient entre le plénipotentiaire français et le foreign-office; aux demandes qui lui furent adressées relativement à l'envoi du général Braddock en Amérique, l'Angleterre répondit que cette mesure n’evait pour but que de garantir ses colonies contre les invasions des Canadiens, elle parut mème un moment se relâcher un peu de ses prétentions. Alors, d’après les instructions qu’il avait reçues, le marquis de B*** p"oposa au ministre anglais l'évacuation réciproque de tout le pays situé entre l’Ohio et la chaîne des Alleghanys : c’était un grand pas en arrière; on ne conservait la communication de la Louisiane au Canada que par la rive droite de l'Ohio, et l’on accordait aux frontières anglaises une entière sécurité.

Les Anglais répondirent à cette proposition par une autre qui était un véritable ultimatum. Ils réclamèrent la destruction des établissements français à la droite de l'Ohio jusqu’au Ouabache; celle des forts du Niagara et du lac Champlain; la neutralité des lacs; la cession de toute la côte du continent qui fait face à la presqu'île acadienne, sur une profondeur de vingt lieues; l'évacuation et la neutralité de tout le reste du pays au midi du Saint- Laurent. Le gouvernement anglais proposait systématiquement des conditions impossibles : il se croyait sûr d’enlever le Canada en deux campagnes, et voulait la guerre comme le cabinet de Versailles voulait la paix, à peu près à tout prix.

Après une pareille proposition, qui fut officiellement communiquée au marquis de B“**, le 7 mars 1755, la mission de ce ministre plénipotentiaire n'avait plus d'objet. Il fut rappelé, et il revint en France avec toute sa légation dès la fin du mois de mars.

Le cabinet de Versailles se décida enfin à faire partir à son

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tour, au mois d'avril, pour le Saint-Laurent, une escadre portant un nouveau gouverneur du Canada, M. de Vaudreuil, et un officier général, M. de Dieskau, avec trois mille soldats. La France donna sur cet envoi de troupes la même explication qu'avait donnée l'Angleterre sur l’expédition sortie des ports d'Irlande. 11 ne s'agissait que de renforcer nos garnisons du Canada, qui avaient ordre de rester sur la défensive. Le” cabinet de Versailles tenait à constater que cette mesure, dictée par la prudence la plus vulgaire, ne pouvait être considérée comme un acte d’hostilité entre les deux gouvernements, pas plus que la mesure semblable, prise quelques mois auparavant par le cabinet de Saint- James, n'avait reçu de lui une autre interprétation. On voit que, 1algré tous les symptômes prochains de rupture entre les deux nations, comme la guerre n’était pas encore officiellement déclarée, le gouvernement français s’aveuglait encore au point d'espérer peut-être reprendre les négociations et conserver la paix.

Mais la flotte française avait à peine appareillé de nos ports, qu’elle fut devancée par une seconde escadre anglaise aux ordres de l’amiral Boscawen. Le gouvernement français demanda de nouvelles explications : les ministres anglais répondirent que « certainement les Anglais ne commenceraient pas les hostilités ». Ils les commencèrent, et ils en avaient l’ordre. Boscawen, d’après les instructions qu'il avait reçues, se porta près de la pointe sud-est de Terre- Neuve, afin d'attaquer l’escadre française au passage. Le gros de l’escadre passa à la faveur d’un épais brouillard ; mais deux navires de soixante-quatre canons, dont l’un n'était armé qu’en partie , et qui portaient cinq cents hommes de troupes, tombèrent au milieu des Anglais ; traîtreusement surpris, ils furent enlevés après une vive résistance (8 juin 1755).

À ce signal, les corsaires anglais se déchaînèrent sur toutes les mers : une troisième et une Quairième escadre sortirent des ports britanniques, afin d’intercepter les navires français ; avant la fin de l'année, trois cents de nos bâtiments de commerce, valant une trentaine de millions, avaient été emmenés dans les ports d'Angleterre, et six

mille de nos matelots languissaient dans une dure captivité. Quoique les Anglais eussent commis de déloyales surprises sur les mers, le monde civilisé n’avait pas encore vu de violation du droit des gens comparable à cette gigantesque piraterie. ;

Pendant ce temps-là, le Canada était assailli sur quatre points à la fois par quinze mille ennemis, auxquels il ne pouvait opposer qu’à peine sept mille combattants (deux mille huit cents soldats et quatre mille miliciens), non compris la garnison de Louisbourg. Le système des agresseurs avait été prévu, et la défense bien combinée : elle reposait au sud-ouest sur le fort Duquesne ; au nord-est, sur les forts de l’isthme acadien ; au centre, sur le fort de Niagara, qui commandait le débouché entre les lacs Érié et Ontario, et sur les gorges abruptes du lac du Saint-Sacrement, position qui couvre le lac Champlain et les routes de Montréal et de Québec, en même temps qu’elle menace la vallée de l’'Hudson et la route de New-York.

Malheureusement l'insuffisance des forces n'avait pas permis de garnir suffisamment tous les points. Du côté de l’Acadie, où une population de quinze à dix-huit mille âmes d’origine française ne demandait que des armes pou" chasser l'étranger, non seulement on ne put prendre une offensive qui aurait eu des résultats décisifs pour le salut du Canada, mais on ne fut pas en état de se maintenir. Deux mille miliciens anglo-américains, débarqués de Boston dans le fond de la baïe Française, le 1°" juin, et renforcés de trois cents soldats, enlevèrent les forts de l’isthme et de la côte continentale, saccagèrent les établissements, et obligèrent les Acadiens récemment émigrés de la presqu’ile à se réfugier dans l’intérieur du Canada ou dans les îles du golfe. La moitié à peu près de la population acadienne (environ sept mille âmes) était restée dans la presqu'’ile, sur le territoire anglais; mais leurs sympathies françaises n'étaient pas douieuses. Les Angiais prirent envers ces pauvres gens une résolution barbare : ils les déportèrent en masse, et les dispersèrent dans leurs colonies.

Les Anglais ne furent pas si heureux dans le reste de leurs opérations. Leur commandant en chef, Braddock,

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comme ceux de l'Acadie, et de les déporter hors de leur Patrie.

outre les auxiliaires

La lutte n’avait pas été moins sanglante vers le lac du Saint-Sacrement, où un succès décisif des Anglais les eût menés au cœur du Canada. Trois mille cinq cents A Américains étaient partis de l’État de New - York, avec quelques auxiliaires iroquois, pour s'emparer des défilés de ce lac, et attaquer le fort Saint. Frédéric, sur le lac Champlain. Ils établirent un Camp retranché à la tête du lac du Saint-Sacrement. Les Français prirent l'offensive : ils avaient trois mille hommes sur ce point, y compris les sauvages de leur parti; leur général, Dieskau, commit la même faute que Braddock : il laissa Ja moitié de sa petite armée à distance, Le commandant anglais Johnson, de son côté, avait fait plusieurs détachements : douze cents Anglais et Iroquois essayèrent de surprendre les Français en marche; ils furent surpris eux-mêmes, battus complétement, et chassés jusqu’au camp de Johnson, où Dieskau prétendit entrer après eux l'épée à la main. I] perdit la vic-

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