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toire pour avoir voulu la compléter ; une partie de ses gens, harassés de leur premier combat, ne l’avait pas suivi; il vint se jeter avec sept à huit cents hommes sur quinze cents soldats tout frais, bien retranchés et bien munis d'artillerie. Il fut blessé et pris, et sa troupe fut repoussée en désordre (3 septembre). Cet échec n’eut pas les mêmes suites que celui du général Braddock : les Français se rallièrent, et se maintinrent sur le lac du Saint-Sacrement, Les Anglais durent se contenter de garder leur camp retranché.

Un autre corps ennemi de deux mille hommes, qui avait dû assiéger Niagara, ne tenta pas même l'entreprise, et se contenta de renforcer la position qu’occupaient les Anglais à Oswego, au sud du lac Ontario.

Le plan des Anglais sur le Canada avait donc échoué sur trois points des quatre attaqués. Au lieu d’une rapide invasion, il s’agissait dorénavant d’une guerre longue et acharnée, et des secours un peu considérables de France en eussent rendu le succès impossible.

Les détails dans lesquels nous venons d’entrer sur les querelles élevées entre les colons anglais de l'Amérique du Nord et les colons français du Canada ne sont pas un horsd'œuvre étranger à l’histoire de Bougainville ; nous allons le voir, dès la campagne qui suivit celle dont nous venons de raconter les principaux événements, prendre une part active et glorieuse à cette guerre malheureuse, et lutter jusqu’au dernier moment avec un courage inébranlable pour en empécher d’abord, puis pour en retarder autant qu’il était possible le funeste dénouement.

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Pourquoi Bougainville préférait l'état militaire à la diplomatie, — Son retour au camp de Richemont. — 11 est nommé premier aide de camp de Chevert. — 11 demande à faire partie de l’expédition prochaine pour le Canada. — Comparaison de notre marine et de la marine d’Angleterre. — Activité du ministre de la marine française. — On menace les Anglais d’une descente dans leur île. — Effets de cetie menace. — Bougainville est nommé capitaine de dragons et aide de camp du général marquis de Montcalm, chargé du commandement de l’armée française du Canada. — Son départ de Brest avec l’expédition destinée pour cette colonie. — Expédition contre Port -Mahon, qui empêche les Anglais d’inquiéter les autres petites escadres envoyées sur divers points. — Bougainville se lie d'amitié avec son nouveau général. — Détails sur M. de Montcalm. — Pendant la traversée, Bougainville,

pour se distraire, étudie la navigation. — Les lecons de M. de Kervenn.

Lorsque Bougainville révint d'Angleterre avec l’ambassade, son oncle s’empressa de lui demander s’il était enfin décidé à suivre [a carrière diplomatique.

« Pas le moins du monde, mon cher oncle, répondit Bougainville en souriant.

— Cependant, reprit M. d’Arboulin , l’empressement que tu avais montré à accepter la place que l’on t’offrait me faisait espérer que tu prendrais goût à cette carrière, d’autant plus que, grâce à tes protecteurs, tu pourrais y espérer un avancement rapide.

— D'abord je n’ai accepté le poste qui n’était offert que parce qu'il était temporaire; si j'y ai mis de l’empressement, c'était parce qu’il m'offrait un moyen de passer mes quartiers d'hiver d’une manière agréable et utile. Mais je n’ai

jamais entendu renoncer à l’état militaire, et mon intention a toujours été d’aller rejoindre mon brave et vieux général Chevert, aussitôt que son nouveau camp de manœuvres serait rétabli. M. de Séchelles a pu vous dire que c’est là la première demande que.je lui ai adressée lorsqu'il a bien voulu me faire ses offres de service.

— Il me l’a dit; mais M. de Séchelles et moi nous pensions que tu aurais changé d’avis une fois que tu aurais tâté de la diplomatie; il nous semblait que, pour un jeune homme qui, comme toi, a de l'instruction et de l’éducation, qui ne manque ni d’esprit ni d’un certain usage du monde, cette carrière devait s'ouvrir pleine de charmes et d’attraits. En effet, trouver l’occasion de voyager, de visiter de la manière la plus agréable les capitales et les principales villes de l’Europe, être accueilli honorablement partout, entrer en rapport avec les personnages de la plus haute société : voilà des avantages, sans parler de beaucoup d’autres, que t'offrait la diplomatie, et qui, dans notre opinion, étaient faits pour flatter ton amour-propre et des goûts de jeune homme bien élevé, beaucoup plus que ne le pouvait faire la vie des camps ou la vie encore plus insipide de garnison.

— Ma foi, mon cher oncle, reprit Bougainville toujours avec le même sourire, peut-être les brillants avantages dont vous me parlez auraient-ils pu me séduire il y a six mois, avant mon voyage en Angleterre; mais depuis que, selon votre expression, j’ai tâté de la diplomatie, toutes ces illusions, si j’en avais eu, se seraient évanouies.

— Mais cependant, d’après les lettres que tu m’écrivais de Londres, tu ne paraissais guère t’ennuyer dans cette ville; tu me parlais de l'accueil flatteur qu’on t’y avait fait; des relations importantes que tu avais nouées, des distractions variées et intéressantes que tu avais trouvées, et je ne vois rien dans tout cela qui soit de nature à détruire les illusions que tu aurais pu te former.

— Permettez, mon oncle, dit Bougainville en reprenant un air sérieux, il y a ici entre nous un malentendu. Je ne veux pas dire que mon séjour à Londres, comme simple particulier, comme voyageur étranger, ait été le moins du monde

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— Dans tout cela, mon cher Louis, reprit M. d’Arboulin, je n’ai eu en vue que ton intérêt; il me semblait qu'une carrière aussi honorable, que nous voyons suivie par les personnages les plus haut placés, aurait quelque Chance de te plaire; mais, dès l'instant qu’elle ne te convient pas, n’en parlons plus. Seulement, je te ferai obser-

ver qu’à mon avis il y a passablement d’exagération dans la manière dont tu apprécies le rôle joué par notre diplomatie.

— Je vous remercie bien sincèrement, mon oncle, de vos excellentes intentions à mon égard, et vous prie d’être persuadé que je n’en ai jamais douté un seul instant. Quant à supposer que mes appréciations sur le rôle de la diplomatie, et des diplomates en général, sont erronées ou exagérées, je vous rappellerai simplement le jugement qu’en porte un de nos meilleurs moralistes français, pour lequel vous avez une estime toute particulière, et vous verrez que je suis loin d’être aussi sévère que lui. « Le ministre ou le plénipotentiaire, dit la Bruyère dans son chapitre du « Souverain ou de la République, est un caméléon, un « protée : semblable quelquefois à un joueur habile, il ne « montre ni humeur ni complexion, soit pour ne point « donner lieu aux conjectures ou se laisser pénétrer, soit « pour ne rien laisser échapper de son secret par passion « ou par faiblesse. Une autre fois, ou il est profond et dissi- « mulé pour cacher une vérité en l’annonçant, parce qu’il « lui importe qu’il l’ait dite, et qu’elle ne soit pas crue, ou il « est franc et ouvert, afin que lorsqu'il dissimule ce qui ne « doit pas être su, l’on croie néanmoins qu’il n’ignore rien « de ce que l’on veut savoir, et qu’on se persuade qu’il a « tout dit... » Je ne vous citerai pas la suite de ce long passage, que vous connaissez aussi bien que moi; je ne vous en rappellerai seulement que les dernières phrases, qui en sont comme la conclusion : « Il (le diplomate) prend « conseil du temps, du lieu, des occasions, de sa puis- « sance ou de sa faiblesse, du génie des nations avec qui il « traite, du tempérament et du caractère des personnes « avec qui il négocie. Toutes ses vues, toutes ses maximes, « tous les raffinements de sa prolitique, tendent à une seule « fin, qui est de n'être point trompé et de tromper les « autres. » Eh bien, mon cher oncle, ce passage üe la Bruyère, que j'ai lu et relu au point de le retenir presque en entier par cœur, est un portrait d’une ressemblance parfaite. Je n’ai eu que trop d’occasion de le vérifier dans le peu de temps que je suis resté en Angleterre : oui,

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toute la conscience diplomatique se résume en ce peu de mots : « Ne point être trompé et tromper les autres. » Vous qui me connaissez dès ma plus tendre enfance, vous savez mieux que personne si un pareil rôle me convient. I] me répugne d’être trompeur plus encore que d’être dupe. J'aime à marcher à visage découvert, et à savoir si j'ai en face de moi un ami ou un ennemi, afin de serrer cordialement la main de l’un ou de me mettre en garde et de me défendre contre l’autre. Voilà pourquoi l’état militaire entre plus dans mes goûts que la diplomatie et le barreau ; Car, dans celui-ci comme dans l'autre, il faut souvent user de ruses et de raffinements qui ne vont point à mon caractère. »

L’oncle n’insista pas, et finit, comme d’habitude, par être de l’avis de son neveu.

« Soit, dit-il en soupirant après un instant de silence, rentre dans l’état militaire, puisque cela te convient mieux, quoique j’eusse préféré te voir exercer une position plus paisible, surtout dans un moment où va commencer une guerre dont on ne peut prévoir la fin.

— Eh! mon cher oncle, c’est justement à cause de cela que je tiens tant à rentrer dans l’état militaire. Jusqu'ici je ne l’ai connu que par ce qu’il a de plus désagréable, c’està-dire par les ennuis de la vie de garnison, ou par les distractions un peu moins monotones et plus instructives des camps de manœuvres, mais où l’on ne trouve encore qu'une image affaiblie et décolorée de la véritable vie militaire, c'est-à-dire de la vie de campagne en temps de guerre. C’est ce dernier genre de vie que je tiens à connaître, car c’est le côté sérieux de l’état militaire, ou plutôt sa véritable raison d’être ; en effet, sans la guerre, il n’y aurait pas besoin de soldats ni d’armée, et la paix perpétuelle tuerait notre métier. ?

— Ma foi, reprit en riant M. d’Arboulin, il n’y aurait pas

grand mal à cela, et pour ma part je ne serais pas fâché de ie voir forcé de quitter un état dont, par parenthèse, ton moraliste la Bruyère ne fait pas un portrait plus flatteur celui du diplomate!.

! Voir les Caractères de la Bruyère, Chapitr

que

e xu, inlitulé : Des Juge-

— Oh ! je sais bien tout ce qu'ont écrit sur les maux de la guerre les sages de l’antiquité et des temps modernes, depuis Platon jusqu’à nos soi-disant philosophes contemporains ; mais ni leurs paradoxes, ni leurs utopies, ni le rêve du bon et honnête abbé de Saint-Pierre‘, n’empêcheront l’état de guerre de se prolonger indéfiniment encore parmi les nations civilisées ; et malheureusement la paix, loin d’être perpétuelle comme le voulait ce digne abbé, ne sera jamais qu’une trêve d’une durée plus ou moins longue entre les peuples. Aïnsi donc, ajouta-t-il en souriant, ce n’est pas de sitôt que les armées deviendront inutiles, et que je me verrai contraint d'abandonner mon métier faute d'ouvrage. En attendant, je vais aller voir M. de Séchelles et lui rappeler sa promesse de me faire obtenir une autorisation d'aller rejoindre mon brave général Chevert à son nouveau camp de Richemont. Vous seriez bien aimable, mon cher oncle, de m’accompagner dans.cette visite; car vous êtes aussi une vieille connaissance du contrôleur général, et votre présence ne sera pas sans influence sur sa décision. »

L’oncle ne fit aucune objection ; le lendemain ils se rendirent ensemble à Versailles, et se présentèrent à l’audience du ministre. M. de Séchelles les accueillit amicalement et s’empressa d’apposer son apostille à la demande que Bougainville adressait au ministre de la guerre pour être autorisé à aller au camp de Richemont. Puis, quand il l’eut signée, il dit en souriant à M. d’Arboulin : « Eh bien, mon vieux camarade, malgré votre désir et mes recommandations, votre neveu n’a pas voulu sc lancer dans la diplomatie; d’ailleurs, puisque ce n’est pas sa vocation, il a bien

ments, au paragraphe qui commence par ces mots : « Petits hommes hauts de six pieds, » etc.

1 Charles-Irénée Castel de Saint-Pierre, plus connu sous le nom de l'abbé de Saint-Pierre, était un ecclésiastique aux mœurs simples et pures, et un écrivain rempli de l'amour de l'humanité. C’est lui qui créa le mot de bienfaisance, heureuse expression d'une vertu qu'il pratiquait constamment et qu'il recommandait aux autres. Parmi ses nombreux écrits on remarque surtout son Projet de paix perpétuelle, ouvrage auquel il travailla toute sa vie. Il mourut en 1743, à l’âge de quatre-vingtcinq ans.

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fait. Le roi, en ce moment, va avoir plus besoin de bons officiers et de soldats que de diplomates, et je pense que votre neveu fera rapidement son chemin dans une carrière qu’il a choisie par goût ; du reste, il est à bonne école pour cela, et j’espère bien que, sur le témoignage qu’en rendra mon ami Chevert, à la fin de la campagne, M. de Bougainville obtiendra un avancement qu'il aura mérité, »

Dès que Bougainville eut reçu l'autorisation qu'il sollicitait, il partit pour le camp de Richemont. Chevert l’accueillit avec cette franche cordialité qui le distinguait, et le nomma son premier aide de camp. Il suivit avec plus d’attention encore que l’année précédente, et plus de profit pour son instruction militaire, toutes les manœuvres et les différents mouvements que le général en chef fit exécuter aux troupes réunies sou: ses ordres, tant au camp de Richemont que sous les murs de Metz, où le camp fut transporté au mois de septembre de la même année.

Pendant cette campagne, Bougainville, tout en s’occupant d'opérations stratégiques, suivait avec le plus vif intérêt les nouvelles qui arrivaient de temps en temps du Canada, soit par les papiers publics, soit par des lettres particulières, et qui donnaient des détails sur la manière dont nos braves colons luttaient sans trop de désavantage contre leurs adversaires. Son courage chevaleresque, son esprit aventureux, lui faisaient désirer ardemment d'aller partager les dangers et la gloire de ces intrépides Canadiens, qui, à dix-huit cents

lieues de la mère patrie, soutenaient avec tant d'énergie l'honneur du nom français. Dés lors cette pensée occupa sans cesse son esprit, et il adressa au ministre une demande pour être compris dans la première expédition qui serait envoyée au Canada.

Mais quand partirait cette expédition? ou plutôt, à supposer qu’une escadre pût être réunie pour transporter des renforts dans notre colonie, comment pourrait-elle effectuer sa traversée au milieu de ces mers couvertes des flottes anglaises, contre lesquelles nous étions impuissants à lutter ? Telles étaient les réflexions et les questions que s’adres- Sait Bougainville, et dont il était loin de trouver une solution favorable dans la comparaison qu'il avait été à même

de faire de notre marine avec la marine britannique.

En effet, la marine royale française avait été entièrement ruinée par la guerre qui s'était terminée en 1748. Elle s'était, il est vrai, un peu relevée depuis, mais dans des proportions bien insuffisantes vis-à-vis des masses formidables que Bougainville avait vues ontassées dans les ports d’Angleterre. Les Anglais avaient cent vaisseaux de ligne de cinquante à cent vingt canons, et soixante- quatorze de trentedeux à quarante-six, sans compter une foule de corvetles et d’autres bâtiments de guerre plus légers ; leurs chantiers et leurs arsenaux étaient dans le meilleur état; les nôtres étaient vides de bois de construction, d’agrès, de inâtures même d'artillerie; notre flotte ne comptait que soixante vaisseaux de ligne et trente et une frégates ; encore, de ces soixante vaisseaux, trois étaient hors de service, huit en refonte, quatre inachevés sur les chantiers, et des quarantecinq autres, la plupart avaient besoin de radoub pour prendre la mer.

Telle était notre situation à la veille d'entreprendre une guerre maritime avec notre formidable rivale.

Heureusement le nouveau ministre de la marine, chargé de ce département seulement depuis 1754, déploya une incroyable activité. En moins d'un an il avait fait construire ou achever quinze vaisseaux de ligne. D’autres, en grand nombre, furent mis sur les chantiers ; on fit des efforts extraordinaires pour s’approvisionner ; des primes furent offertes aux corsaires ; des armements considérables se firent à Brest et au Havre, en même temps des troupes nombreuses se réunissaient sur nos côtes de Bretagne et de la Manche. Ces apprèts, dont la renommée exagérait peutêtre encore l’importance, firent craindre aux Anglais une descente soit sur leurs côtes, soit à Jersey ou à Guernesey. Une panique générale se répandit dans toute la Grande- Bretagne, et attesta une fois de plus que l'Angleterre, si guerrière sur l’Océan, l’était toujours fort peu sur son territoire. tie rappela ses navires en croisière sur toutes les mers, ne croyant pas avoir trop de toute sa flotte pour défendre les approches de ses côtes, et pour aller lui chercher en Allemagne une armée de troupes mercenaires,

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Hanovriens, Hessois, etc., qu’elle devait opposer aux troupes françaises de débarquement.

Ces menaces de descente en Angleterre donnèrent complètement le change à l'ennemi sur les vrais projets du gouvernemnt français, qui était d'envoyer des secours à ses colonies, et d'attaquer l’Angleterre sur un point très important, mais qu'elle songeait d'autant moins à défendre qu’elle le croyait invulnérable.

Bougainville vit enfin se réaliser le vœu qu'il avait formé

depuis si longtemps. Il reçut, au commencement de l’année 1756, le brevet de capitaine de dragons, et sa nomination d’aide de camp du général marquis de Montcalm, qui venait d’être chargé d'aller, avec des renforts, remplacer le général Dieskau, fait prisonnier près du lac du Saint- Sacrement, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent. Bougainville s’empressa d'aller rejoindre son nouveau général à Brest, où il attendait le moment de s’embarquer. Quand ce moment fut jugé favorable, c'est-à-dire quand les vaisseaux anglais qui croisaient dans ces parages se furent retirés pour aller défendre leur propre pays contre la prétendue attaque dont il était menacé, trois petites escadres mirent à la voile de Brest pour l'Amérique : l’une alla défendre les Petites-Antilles (la Martinique, la Guadeloupe, etc.), où une frégate française de trente-quatre canons eut la gloire de prendre un vaisseau anglais de cinquante six; l'autre se posta dans les eaux de Saint- Domingue ; la troisième, qui quitta Brest le 27 mars 1756, était celle qui portait au Canada son nouveau général, avec un renfort de quinze cents hommes à peine. Nous ne nous oCcuperons que de cette dernière expédition, dont Bougainville faisait partie ; mais, avant d’entrer dans les détails qui la concernent, disons quelques mots d’une quatrième expédition, d’une importance majeure, qui eut lieu à peu près à la même époque.

Quelques jours après le départ de Brest des petites escadres dont nous venons de parler, une flotte de douze vaisseaux de ligne, commandée par la Galissonnière, l’ancien gouverneur du Canada, partit de Toulon (10 avril), escorlant cent cinquante bâtiments de transport chargés de

douze mille hommes de débarquement, aux ordres du maréchal de Richelieu. Cette expédition descendit, le 17, dans l’île de Minorque, et attaqua aussitôt l’importante forteresse de Port-Mahon, qui était au pouvoir des Anglais depuis 1708, et leur donnait en quelque sorte l'empire du bassin occidental de la Méditerranée. Port-Mahon était une position offensive beaucoup plus redoutable que Gibraltar, car elle menaçait directement Toulon, Marseille et tous les ports méditerranéens de la France et de l'Espagne. Aussi l'Angleterre fut vivement émue en apprenaut cette attaque imprévue. Elle dirigea en grande hâte toutes ses forces disponibles pour aller au secours de ce point important, et elle ne mit pas beaucoup d’ardeur à poursuivre les petites escadres qui se dirigeaient vers les Antilles et vers le Canada.

Par suite de cette importante diversion, l’escadre où se trouvait Bougainville ne fut nullement inquiétée par l’ennemi, et n’éprouva d’autres contrariétés que celle des mauvais temps, qui retardèrent sa marche et prolongèrent la traversée de deux à trois semaines au delà de sa durée ordinaire.

Bougainville, avec ce bon naturel et ces manières distinguées que nous lui connaissons, sut dès les premiers jours gagner les bonnes grâces et l’affection de son général. Du reste, il eût été difficile qu’une mutuelle sympathie ne s'établit pas entre ces deux hommes, dont l’éducation, les goûts, le caractère avaient beaucoup de ressemblance. D'ailleurs Bougainyille n’était pas tout à fait un inconnu pour Mont- Calm, comme nous le verrons tout à l’heure.

Louis-Joseph de Saint-Véran, marquis de Montcalm, était né au château de Candiac, près de Nimes, en 1712. Il était d’une ancienne famille du Rouergue, dont un des membres, suivant une légende bien connue, avait été ce fameux chevalier Gozon qui, au xvre siècle, délivra l’île de Rhodes d’un dragon qui la ravageait, et obtint, en récompense de cet expioit, d’être élevé à ia dignité de grand maitre de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem.

M. de Montcalm avait reçu une excellente éducation, et, quoiqu'il fût entré de bonne heure dans la carrière mili-

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laire, il avait si bien profité des leçons de ses premiers maitres, qu’il conserva le goût de l'étude jusque dans le lumulte des camps. L'’étendue de ses connaissances et quelques travaux qu'il avait publiés l'avaient engagé à se présenter à l’Académie des inscriptions et belles-lettres de Paris; son départ pour le Canada avait suspendu la poursuite de ce projet, qu'il se proposait de reprendre au retour de son expédition. A l’occasion des démarches qu’il avait faites à ce sujet, il s'était trouvé plusieurs fois en rapport avec le frère de Bougainville, qui était secrétaire perpétuel de cette académie. C’est par lui qu’il avait entendu parler du jeune Bougainville et de son désir d’aller au Canada ; les témoignages honorables qu’il reçut d’ailleurs sur ce jeune officier décidèrent Montcalm à se l’attacher en qualité d’aide de camp. Il n’eut qu’à s’applaudir de ce choix ; car il trouva en lui plus qu’un officier d'état-major d'une grande intelligence et d’une haute capacité, mais un ami dévoué, orné des plus précieuses qualités de l'esprit et du cœur. Il se forma donc entre eux une étroite liaison, dans laquelle toutefois on observa toujours de part et d'autre, avec ce tact qui distingue les gens bien élevés, les convenances exigées par la différence d’âge et de rang, dans la hiérarchie militaire, qui existait entre l’un et l’autre. Ainsi Montcalm montrait quelque chose de paternel et de bienveillant dans l'affection qu’il avait pour son subordonné, et, de son côté, Bougainville ne cessa d’avoir pour lui une déférence respectueuse, au milieu des causeries les plus familières et des épanchements d’une franche gaieté.

Malgré les agréments que lui offrait la société de son Sénéral et celle de quelques autres officiers dont il avait fait la connaissance depuis son embarquement, Bougainville aurait supporté difficilement les ennuis de cette longue traversée, s’il n’eût trouvé dès les premiers jours une distraction du plus haut intérèt pour lui, et qui, pendant tout le temps qu'ils furent en mer, OCCupa constamment son esprit et n’y laissa aucune place à la fatigue ou à l’ennui. Cette distraction, ce fut l’étude théorique et pratique de la navigation.

A l’époque de son voyage en Angleterre, Bougainville avait vu pour la première fois des vaisseaux de haut bord et des navires de guerre de moindre échantillon. Il avait admiré la merveilleuse construction de ces masses flottantes, et avait surtout conçu une grande idée de la science qui apprenait à les faire mouvoir et à les diriger selon la volonté de l’homme. Nous n'’oserions pas affirmer que dès cette époque lui vint le désir d’étudier cette science; d’ailleurs les oecasions lui en auraient manqué ; mais le fait est qu’une fois embarqué pour un certain temps sur une frégate de premier rang, avec des officiers de marine de mérite, il résolut de profiter de ces circonstances réunies pour se livrer à une étude qu’il regardait comme une des plus dignes d'occuper un esprit sérieux et désireux de s’instruire. Il est certain qu’alors il ne songeait guère à illustrer son nom r9mme navigateur, et qu’il n’était mû par d’autres sentime”:; que par ce besoin, cette soif insatiable d'apprendre qui dévorait son âme.

Parmi les officiers du bord, Bougainville avait promptement distingué un jeune lieutenant de vaisseau à peu près de son âge, nommé M. de Kervenn, qui lui avait paru fort instruit et avec lequel il s’était lié dès les premières fois qu'il l'avait rencontré. M. de Kervenn était un marin enthousiaste de son métier ; aussi fut-il enchanté quand il entendit Bougainville lui témoigner le désir qu’il avait d'étudier

sérieusement la navigation, et le prier de vouloir bien le.

piloter dans cette étude.

« Est-ce que vous avez intention de devenir marin? lui demanda vivement M. de Kervenn.

— Pour le moment, répondit Bougainville, je suis attaché à l’armée de terre, et je ne songe pes à la quitter ; mais je ne saurais répondre de l’avenir, ajouta-t-il en souriant, et peut-être un jour me compterez-vous parmi vos collègues.

— Vous serez certainement un des nôtres, s’écria M. de

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vous proposez de faire de notre métier; et j'ai hâte de m'en assurer en vous donnant à l’instant même une première leçon. » |

Il conduisit aussitôt Bougainville dans les diverses parties

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du navire, pour lui en faire examiner et lui en expliquer la construction, depuis la quille jusqu’à la mâture, en lui disant : « Avant de nous occuper de la navigation proprement dite, c’est-à-dire de l’art de conduire les bâtiments de

Le chevalier Gozon vainqueur du dragon.

mer, il est utile que vous ayez une idée de leur construction, comme lorsqu'on veut apprendre l'équitation par principes, il est bon de connaître d’abord la structure d’un cheval, ses qualités et ses défauts, afin de pouvoir en tirer le meilleur parti possible. »

82 BOUGAIN VILLE

Après avoir consacré deux à trois jours à cette étude préliminaire, M. de Kervenn expliqua à son élève les principes de la science du marin ou de la navigation; il divisa cette science en deux parties: manœuvre et pilotage. Ce terme de manœuvre, lui dit-il, exprime deux choses bien distinctes : les manœuvres de gréement et les manœuvres d'évolution.

« Les manœuvres de gréement consistent dans tous les cordages servant à tenir mâts et vergues. Le talent d’un bon officier de marine éclate dans son gréement : une mâture plus ou moins inclinée de quelques pouces change la

marche du navire; c’est à l'officier à essayer des change-

ments avantageux.

« Après les mâts, qui en tout temps doivent être solidement tenus, les vergues, les voiles, la multitude des cordes, qui les font agir en toute direction, méritent son attention d’une manière d'autant plus particulière, que l'existence du navire est bien moins attachée à celle de l'officier qu’à celle de :0n gréement.

« Les maucæuvres d'évolution, continua-t-il, constituent le roman ‘le la marine. Un brillant manœuvrier doit avoir du sang-froid, le coup d’œil assuré et une connaissance parfaite de s0a navire, comme un cavalier, pour en revenir à ma comparaison, doit connaître parfaitement le cheval qu'il monte ; ces trois qualités sont indispensables pour bien évoluer séparément ou réuni à une escadre; ce qui devient la tactique navale, qui consiste à faire manœuvrer un ou plusieurs bâtiments de guerre, à diriger leurs mouvements en différents sens, varier leurs positions, établir un ordre de marche, le changer, prendre position, etc. »

Passant ensuite à la seconde partie de la science nautique, le pilotage, il s’exprima ainsi: « Le pilotage est l’art de diriger le vaisseau dans sa route. Lorsque le navire est en pleine mer, comme nous nows trouvons en ce moment, le

marin détermine s# position sur tel ou tel nair

nd è it du globe au moyen des latitudes et des longitudes, qu’il obtient par l’observation du soleil, de la lune et de certaines étoiles ; il est en outre puissamiment aidé dans ses calculs par les montres

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de quelques secondes dans une année. Je ne vous parerai pas de la boussole, notre guide le plus indispensable, parce que vous en connaissez l’usage: seulement vous savez qu’elle estsujette à des variations, mais vous ignorez peutêtre que nous les corrigeons au moyen de l'observation exacte des levers ou couchers de soleil. Lorsque nous serons en vue, nous ferons usage de nouveaux guides pour arriver au but que nous devons atteindre : ce sont ces cartes marines que vous voyez étalées sur cette table, sur lesquelles sont tracés les points saillants, les contours au terrain et les fonds dangereux. Ces cartes sont de précieux avertissements que les générations de marins se passent de l’une à l’autre : l’art de construire ces cartes fait partie de l’hydrographie, science qui se le faisceau des connaissances nécessaires à un bon marin.

Bougainville ne parut + effrayé de l’étendue et de la variété des connaissances dont M. de Kervenn venait de lui présenter un tableau succinct, et qui constituaient la science de la navigation. Déjà versé dans l'étude des mathématiques, la partie purement théorique de cette science ne lui offrit aucune difficulté sérieuse. Son heureuse mémoire lui fit retenir aisément la nomenclature assez compliquée des termes de marine, et l'attention qu’il mit à suivre Chaque jour les diverses manœuvres et à s’en rendre compte linitia promptement à la pratique de cet art. Au bout d’un mois, M. de Kervenn était étonné lui-même des progrès qu'avait fait son élève, et il avait peine à s’imaginer qu'avant son embarquement à Brest, il n’eût pas encore mis le pied sur un navire de guerre et n’eût reçu jusque-là aucune notion de l’art nautique.

« Je ne dis plus, lui répétait-il souvent : Vous serez, mais je dis : Vous êtes des nôtres, »

M. de Montcalm était enchanté d'abord de voir son aide de camp se livrer avec assiduité à colle étude Cependait,

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OYARE j tot © GEUHOUI, Hi CFGigtit Uii ilistaft qu'il 1e songeût à quitter dén à présent l’armée de terre pour entrer dans là iarine i jour qu'il lui mañifestait cetto crainte, Bougainville lui répondit en soutiant : « fl

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me vienne de sitôt, surtout tant que j'aurai l’honneur d’être sous les ordres d’un général tel que vous. Je conviens, continua-t-il d’un ton plus sérieux, que la marine a pour moi beaucoup d’attraits, parce qu'elle offre à l’homme un des plus nobles moyens d’exercer son génie, et de fortifier son âme en lui apprenant à lutter sans cesse contre les forces de la nature; enfin parce qu’elle présente à son insatiable curiosité un aliment toujours nouveau en lui découvrant sans cesse des merveilles inconnues ; mais, avant de satisfaire ce goût, qui n’est peut-être qu’une fantaisie passagère, J'ai à remplir un devoir auquel rien ne saurait me soustraire : c’est de combattre pour mon pays dans le poste que le roi m'a confié, et où je puis le serviravec quelque utilité, tandis que dans la marine je serais encore bien longtemps trop novice pour être autre chose qu’un serviteur inutile. Ainsi, tant que durera la guerre, je ne songerai pas à quitter l’armée de terre, dont la tactique m'est familière, tandis que je n’entends absolument rien à la tactique navale. Mais si la paix revenait, une paix qui parûüt durable, alors il pourrait se faire qu'au lieu de rester oisif dans quelque garnison de province, il me prit fantaisie de faire quelques campagnes sur mer, le tout pour me distraire et chasser l'ennui. » (était là sans doute un pressentiment, mais qui était loin de faire prévoir la gloire qui l’attendait comme navigateur,

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Arrivée de l’escadre:au Canada. — Aspect de Québec. — Débarquement.

- Accueil des habitants. — Situation du Canada, — Délibération entre

M. de Vaudreuil et M. de Montcalm. —- Plan de campagne. — Expédi-

lion contre le poste d'Oswego. — Bougainville et le chasseur canadien

dit le Siffleur. — Le Nuage-Orageux. — Approche des Anglais. —

L’embuscade, — Surprise d'un détachement anglais dans les défilés d'Oswego.

Après quarante jours de navigation, pendant lesquels l’escadre s'était élevée au nord jusque vers le 5% de latitude, elle porta le cap! à l’ouest et navigua dans cette direction jusqu’à ce qu’elle eût connaissance de la grande ile de Terre-Neuve, au sud, et de la terre de Labrador, au nord-ouest; puis elle pénétra, par le détroit de Belle-Ile, dans le golfe de Saint-Laurent, et, longeant la côte méridionale de l’ile d’A nticosti, elle pénétra dans l'embouchure de ce vaste fleuve, qui, jusqu’à Québec, ressemble à un bras de mer. Enfin, le 15 mai 1756, l’escadre jeta l'ancre dans le port de cette ville, alors Ja Capitale du Canads

Bougainville fut frappé de l’aspect tout européen de cette ville, qui n’avait guère plus d’un siècle d'existence ; car, londée par Champlain en 1608, elle ne consista longtemps

! En termes de marine, le cap se prend souvent pour la proue ou l'avant du navire, considéré par rapport à la direction qu’on lui donne ; ainsi : porter le cap à l’ouest, porter le cap à terre, porter le cup au large, sont des expressions qui signifient diriger la route vers l’ouest, ou vers la terre, ou vers la haute mer.

qu'en quelques maisons bâties auprès des magasins où l’on déposait les marchandises apportées par les vaisseaux d’Europe, et les pelleteries dont ils se chargeaient à leur retour. Ce ne fut guère qu’un demi-siècle plus tard que les Français la fortifièrent et construisirent la citadelle chargée de la protéger, et à laquelle ils donnèrent le nom de Saint-Louis; dès lors elle prit un accroissement rapide, et à l’époque dont nous parlons elle comptait de quinze à vingt mille habitants.

M. de Kervenn, qui donnait à Bougainville ces renseignements historiques, y ajouta encore les détails suivants :

« Vous voyez d'ici que le fleuve, qui a encore près d’une lieue de large en face de la ville, quoique éloigné de cent trente lieues de son embouchure, se rétrécit tout à coup. C’est par cette raison que les sauvages nommaient cel endroit Québec, qui veut dire en leur langue détroit, ou rétrécissement de la rivière. Champlain conserva ce nom à l’établissement qu’il fonda sur la rive gauche du fleuve, et la nouvelle ville a gardé ce nom. Du reste, elle était dans une situation admirable pour assurer sa prospérité. Aussi estelle un objet de perpétuelle convoitise de la part des Anglais, qui ont tenté plusieurs fois, mais vainement, de s’en emparer. Puissent-ils ne pas mieux réussir dans cette guerre que dans les précédentes !

— Nous ferons tous nos efforts pour nous y oppuser, reprit Bougainville; et, Dieu aidant, j'espère que nous réussirons.

— Je l'espère comme vous, reprit de Kervenn, et j'en ai pour garants la justice de notre cause et le dévouement de ceux que nous venons secourir; tenez, voyez avec quel enthousiasme ces braves gens s’apprêtent à recevoir le faible secours qué nous leur apportons. »

En effet, à mesure que l’escadre approchait, on voyait les navires ancrés près du rivage se pavoiser, ainsi qu’une partie des maisons de la ville ; en même temps les canons de la citadelle et des forts tiraient pour saluer l’arrivée de l’escadre, et une foule immense se portait sur les bords du fleuve en poussant des cris de: « Vive le roi! Vive la France ! » qui, répercutés par les échos de la rive et mêlés

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BOUGAIN VILLE 87

au bruit de l'artillerie, arrivaient aux oreilles des marins et des troupes de l'expédition, comme les souhaits de bienvenue des enfants de la Nouvelle-France aux fils de la mère patrie.

À peine les frégates eurent-elles jeté l’ancre, qu’une foule de chaloupes parties du rivage s’approchèrent des bâtiments pour saluer de plus près les nouveaux venus, et offrir leurs services afin d’aider au débarquement. Le marquis de Vaudreuil, gouverneur de la ville et du Canada, vint visiter le premier le marquis de Montcalm, chef de l’expédition. Ils s’'embrassèrent Cordialement, comme d’anciens amis qu’ils étaient, et dès ce premier moment ils se donnérent réciproquement l'assurance de l'union et de la bonne entente qui devaient désormais toujours régner entre eux. :

Le général de Montcalm fut logé, avec une partie de son élat-major, dans un hôtel que le gouverneur lui avait fait

préparer. Les troupes de débarquement reçurent l’hospitalité des habitants de la ville, qui les des frères.

Dès le lendemain de l’arrivée de l'expédition, les deux chefs entrèrent en conférence pour examiner ensemble la situation des choses et délibérer sur ce qu’il y aurait à faire à l’avenir.

La situation était grave » On ne pouvait se le dissimuler. Les colonies anglaises avaient fait de nombreuses levées, la métropole leur avait expédié un général et de nouvelles troupes s'élevant de cinq à six mille hommes; quatre fois environ de plus que le contingent amené par Montcalm. Au commencement de l’année, vingt-cinq mille hommes menacaient le Canada, qui n’en avait pas moitié pour sa défense, eh Y Comprenant l'ile du Cap-Breton et la forteresse de Louisbourg. Les Anglais devaient attaquer à la fois par le

lac du Saint-Sacrement, par Niagara, par le fort Duquesne, outre une diversion contre le centre même au Canada, M. de Vaudreuil, instrui, des projets de l'ennemi, avait réussi à s'assurer la neutralité des Iroquois, maîtres du pays intermédiaire ; alors, malgré la faiblesse numerique des forces dont il pouvait disposer, il résolut de tenter quelque coup

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de main qui fit supposer à l'ennemi qu'il était en mesure de répondre à ses attaques. En conséquence, au mois de mars précédent, un parti français avait franchi par ses ordres la frontière de New-York, et avait enlevé un poste où les Anglais avaient amassé de grands approvisionnements, qui devaient servir pour leurs expéditions projetées contre le fort Duquesne, le lac du Saint-Sacrement et Niagara. Cette perte avait dû nécessairement retarder leurs opérations. Toutefois elle devait être réparée depuis longtemps, et cependant ils étaient dès lors restés dans l’inaction. M. de Vaudreuil s’était attendu à être attaqué avant l’arrivée de l'escadre française, car les ennemis avaient dû être prévenus de l’envoi de ce renfort, et il était probable qu'ils auraient commencé les hostilités avant qu’il fût parvenu à sa destination. Ils étaient pourtant restés tranquilles, et M. de Vaudreuil avouait qu’il ne comprenait rien à cette immobilité de leur part.

« Je crois pouvoir vous l'expliquer, dit alors le marquis de Montcalm. Les Anglo- Américains ont été avertis sans doute du départ de notre escadre pour le Canada; mais en même temps ils ont appris la nouvelle bien autrement importante qu'une armée navale française et un corps de vingt-cinq mille hommes, commandé par un maréchal de France, allaient faire le siège de Port-Mahon, tombé depuis cinquante ans au pouvoir de l’Angleterre.

— Comment! s’écria M. £e Vaudreuil, on a fait une pareille expédition! Mais comment se fait-il que je n’en aie rien su! J’ai recu pourtant des nouvelles de France postérieures à votre départ de Brest, et dans lesquelles on m’annoncçait votre arrivée.

— Cela n’est pas étonnant. L'expédition pour Minorque wa dù partir de Toulon que quinze jou’s après notre sortie de Brest: et même jusqu’à son arrivée en vue de Port- Mahon, on a dù ignorer en France même le but de cette expédition. Il m'avait été révélé confidentiellement avant mon départ ; mais un aviso qui nous à rejoints à la hauteur de l’ile de Terre-Neuve m'a apporté des lettres du ministre qui m’annoncent que l’armée a débarqué le 18 avril à Mi-

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de la citadelle, Maintenant je reviens à mon explication ; si les Anglo-Américains, malgré les force supérieures dont ils disposent, ne vous.ont Pas encore attaqué, c’est qu'ils attendent le résultat de notre tentative sur P: rt- Mahon, résultat qui pourrait modifier singulièrement leurs Opérations et peut-être leurs vues sur le Canada.

— Je crois votre explication très concluante ; mais nous, que ferons-nous en attendant ? Resterons-nous ici l'arme au bras, jusqu’à ce que nous sachions si nous avons réussi où non devant Port-Mahon ?

— Ce n’est point mon avis, reprit M. de Montcalm ; nous devons, au contraire, profiter de leur indécision pour prendre l'initiative ; nous n’avons qu’à y gagner, dans tous les cas.

— À la bonne heure! s’écria M. de Vaudreuil ; c'était là ma pensée, et je suis heureux que ce soit aussi la vôtre. »

Les chefs, se trouvant ainsi d'accord, concertèrent ensemble le plan de campagne qu’ils allaient entreprendre ; puis ils en poussèrent les préparatifs avec activité.

Sur ces entrefaites, ils reçurent la nouvelle que l’escadre anglaise qui croisait sur les côtes de l’Acadie venait de prendre un vaisseau français de cinquante-six canons, qui portait des renforts à la garnison de Louisbourg. Ils craignirent un instant que cette reprise d’hostilités sur mer n'annonçât l’arrivée d'Europe de bonnes nouvelles pour l'ennemi et ne fût suivie bientôt d’une attaque générale sur mer ; tout resta dans la même immobilité qu'auparavant.

Alors Montcalm saisit brusquement l'offensive, d’après le plan qu’il avait concerté avec M. de Vaudreuil. Ii s’embarqua sur le lac Ontario: avec les troupes qu’il avait amenées d'Europe et un corps d’égale force de chasseurs Canadiens, auxquels s’étaient joints deux à trois cents Indiens alliés. L’escadre de Montcalm traversa le lac du nord au

! Le lac Ontario est le plus oriental des cinq grands lacs qui forment celle chaîne de réservoirs immenses dont la tête est marquée par le lac Supérieur, La merveilleuse chute du Niagara lui versé la surabondance de ses eaux, qu'il déverse à son tour dans le fleuve Saint - Laurent. L'Ontario a 260 kilomètres de long, 100 dans ga plus grande largeur, ét 800 kilomètres de circuit. 11 est généralement navigable pour les plus gros bâtiments. L'Oswego est un: des rivières qui sc jettent dans ce lac, :

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