Voir Moniteur, n° 271, t. VIII

teneur et de la police. Elles avaient demandé des renseignements au Directoire qui avait négligé de les leur donner; elles résolurent alors, le 1 7 prairial , de lui adresser un message pour l'inviter à s'expliquer sur la situation intérieure et extérieure de la république. La réduction en fut confiée à Boulay de la Meurthe, membre de l'une de ces Commissions : « Tout annonce , « portait ce message, que la sûreté de la nation « est menacée au dehors, et que la tranquillité

« intérieure peut être compromise Dans cet

« état de choses un plus long silence de la part a du Directoire serait inquiétant pour le peuple a et le Corps législatif. » Le Directoire était invité en conséquence à donner, sans délai, des renseignements sur le double objet qui excitait la sollicitude du pays.

Le Directoire eut le tort de ne pas répondre immédiatement à ce message ; ce retard mécontenta le Conseil , qui, le 28 prairial, se déclara en permanence. A cette nouvelle le Directoire s'y mit également et annonça qu'il enverrait le lendemain les renseignements demandés; il adressa en effet, le 29, au Conseil des Cinq-Cents, un message agressif dans lequel il faisait peser sur le Corps législatif les difficultés de la situation et la responsabilité des événements intérieurs et extérieurs; il attribuait la cause des

revers de nos années et des désordres dans le pays à l'insuffisance des ressources mises à sa disposition. Ce message causa une irritation extrême dans le sein des trois Commissions, et des Conseils. Trois Directeurs étaient surtout vivement attaqués, La Réveillère, Merlin de Douai et Treilhard, On les accusait d'impéritie; on leur reprochait des abus d'autorité, des actes arbitraires, des arrestations illégales. On prétendait qu'ils méditaient un coup d'État. Aussi, dans le Conseil des Cinq-Cents, les uns voulaient qu'ils fussent mis en accusation, les autres demandaient qu'ils donnassent leur démission.

Ce dernier parti était le plus sage , car la démission des trois Directeurs était le meilleur moyen d'apaiser les esprits, et de rétablir l'harmonie entre les deux grands pouvoirs politiques. Treilhard dont la nomination était contestée s'empressa de se démettre de ses fonctions.

Quant à ses deux autres collègues, ils résistèrent aux démarches officieuses faites par plusieurs députés pour les engager à suivre l'exemple de Treilhard. Il était donc question de demander leur mise en jugement, lorsque , dans la pensée de prévenir une mesure aussi grave , Boulay de la Meurthe et Bertrand du Calvados se concertèrent pour provoquer, à la tribune, la démis-

sion des deux Directeurs. Ils s'exprimèrent à leur égard avec une extrême vivacité, excitée par la gravité des circonstances et l'effervescence de l'Assemblée. Boulay demanda également qu'une commission spéciale remplaçât les trois commissions réunies, qui n'offraient pas, dit-il, « assez d'unité pour mettre de l'ensemble dans « le travail dont elles étaient chargées. » Cette proposition fut adoptée, et Boulay fut nommé membre de cette Commission qui comptait en outre dans son sein Français de Nantes, Lucien Bonaparte, Bergoing, Poulain, Grand pré, Talot, Petiet, Joubert de l'Hérault et les généraux Jourdan et Augereau. Une députation, composée de Régnier et Chasset du Conseil des Anciens, et du général Jourdan, à laquelle Boulay fut adjoint sur leurs instances, se rendit aussitôt au Luxembourg et détermina La Réveillière- Lepaux, et Merlin à donner leur démission.

Merlin prit ce parti en homme d'esprit, et de si bonne grâce qu'il exprima le désir d'occuper une place de greffier déjuge de paix.

Mais telles étaient l'excitation des esprits et la crainte d'un coup d'État de la part du Directoire que, pendant cette démarche, le Conseil des Cinq-Cents avait pris un arrêté « ordonnant « la mise hors la loi de toute autorité ou de tout

« individu qui attenterait à la sûreté ou à la

BOULAT DE LA MEDRTHE.

« liberté du Corps législatif ou de quelqu'un « de ses membres. »

A son retour du Luxembourg, Boulay, au nom de la Commission spéciale dite des Onze dont il avait fait adopter la formation, proposa un message pour faire cesser les arrestations arbitraires qui avaient soulevé de justes plaintes. Cette demande fut aussitôt accueillie. Dans une séance suivante, celle du 8 messidor, il réclama en faveur dss prêtres qui étaient persécutés la jouissance de leurs droits civils. « Les prêtres « soumis, dit-il, sont citoyens, et doivent être « placés sous l'empire des lois communes. L'oa pinion publique est fortement prononcée à cet « égard. Vous n'avez pas l'intention de lui « résister. Vous savez que le peuple est plus a attaché à l'indépendance de ses opinions « religieuses qu'à toute idée de liberté, etc., etc. »

La Commission des Onze, après avoir fait adopter par le Conseil certaines mesures qu'elle croyait utiles et une adresse au peuple français, déclara, le 9 messidor, qu'elle avait accompli sa mission. C'est ainsi que se termina l'événement politique, connu dans l'Histoire de la Révolution sous le nom de Journée du 30 prairial.

Il eut pour effet d'enlever au Directoire le pouvoir arbitraire dont il était investi depuis le i 8 fructidor, et dont il avait abusé, et de rétablir,

momentanément du moins, l'harmonie entre lui et le Corps législatif. Mais cette harmonie ne pouvait se prolonger. La Constitution de Tan m contenait en elle-même des causes d'antagonisme et des vices qui devaient nécessairement se reproduire et aboutir à un changement politique.

Les trois Directeurs démissionnaires furent aussitôt remplacés par Gohier, Roger-Ducos et Moulins. Rewbel était sorti du Directoire le 20 floréal an vn, et avait été remplacé par Sieyès, alors ministre à Berlin, dont le nom ne se trouve pas mêlé à l'événement du 30 prairial.

La reconstitution du Directoire fut suivie de l'adoption de deux lois qui avaient pour causes la pénurie des finances et les désordres intérieurs , la loi de l'emprunt forcé (40 messidor et 19 thermidor an vn), et celle des otages (24 messidor). La première imposait aux riches un emprunt progressif de cent millions, remboursable sur les biens nationaux; la seconde rendait responsables des troubles qui éclataient dans une commune, les parents ou alliés des émigrés, et les faisait prendre comme otages. Ces deux lois avaient été proposées par le part exagéré du Conseil des Cinq-Cents et adoptées par son influence.

Ce Conseil était en effet divisé en deux grands partis dont les forces se balançaient : l'un composé de républicains exagérés qui voulaient entraîner le Gouvernement dans les voies de la violence, l'autre comprenant les députés modérés qui désiraient le maintenir dans les limites constitutionnelles. La même division s'était manifestée dans le Directoire. Sieyès et Roger-Ducos étaient du côté des modérés, Gohier et Moulins du côté des exagérés. Barras, livré à ses plaisirs, était alternativement avec les deux partis.

Boulay de la Meurthe, s'attachait au Conseil des Cinq-Cents, à les concilier, dans la crainte que leur scission ne devînt funeste à la Révolution. 11 parvint à les réunir, momentanément du moins, dans une discussion sur les formules du serment civique. Elle portait : haine à la royauté et à V anarchie. Le parti exagéré insistait pour que Ton retranchât ces mots : haine à Vanarchie y dont il se trouvait offensé comme d'une injure et d'une menace dirigées contre lui-même. Le parti modéré, au contraire, en demandait le maintien par ressentiment contre le régime de la Terreur. Les débats s'animèrent et durèrent plusieurs jours. Dans la séance du 8 thermidor, Boulay prit la parole ; « il regrettait, dit-il, que la question eût été soulevée, et

déclarait que si l'on voulait ne consulter que la raison, on devrait se borner à cette simple formule : Je jure d'être fidèle à la République et à la Constitution. Mais comme elle paraissait insuffisante à une partie de la nation qui redoutait le rétablissement de l'ancien régime, il importait de dissiper ses craintes. Les mots haine à la royauté paraissaient néanmoins trop vagues, et de nature à inquiéter les monarchies de l'Europe, aussi Boulay proposait de leur substituer ceux-ci : Je jure de m'opposer au rétablissement de la royauté en France. Leur sens ainsi plus restreint et conforme au principe de l'indépendance réciproque des nations devait, au contraire, rassurer les gouvernements étrangers. » Il demandait enfin que ces mots : haine à l'anarchie, qui irritaient si vivement les amis les plus ardents de la Révolution, fussent remplacés par l'engagement de s'opposer à toute espèce de tyrannie. Il qualifiait ainsi le régime de 1 793 qu'il appelait « la plus absurde et la plus cruelle de toutes les tyrannies, la dictature exercée par le Directoire depuis le 18 fructidor, et même l'autorité du Corps législatif, si elle tendait à dominer le pouvoir exécutif, « Si nous avions, c disait-il, en terminant, le malheur de nous « laisser entraîner à ce mouvement, il se forc merait bientôt ici une nouvelle tyrannie qui

« serait plus odieuse encore à la nation que ne « Ta été la dictature du Directoire. Nous avons € repris notre importance et notre dignité con- « stitutionnelles, il faut les conserver en nous « renfermant dans la limite de nos droits, en a écartant toute influence étrangère, et en donce nant par notre exemple, à tous les corps concc stitués, à tous les citoyens l'impulsion de « sagesse et de noble fermeté qui peut seule a assurer le triomphe de la République. »

Boulay était à peine descendu de la tribune que le Conseil ferma la discussion et adopta la rédaction qu'il avait proposée, en décidant qu'elle deviendrait la formule du serment civique.

La démission des trois Directeurs n'avait pas apaisé le parti exagéré. Par ressentiment contre eux, et peut-être dans la pensée d'intimider leurs successeurs et de les dominer, il conçut le projet de les faire mettre en jugement. Des pétitions rédigées dans ce sens arrivèrent en grand nombre au Conseil des Cinq-Cents ; elles accusaient les trois Directeurs et l'ex-ministre de la guerre Schérer de s'être rendus coupables de trahison et de conspiration contre la sûreté intérieure et extérieure de l'État , d'avoir attenté à la souveraineté du peuple et violé la Constitution. Elles furent, le 19 thermidor an vu, l'objet d'un

rapport dont les conclusions tendaient à ce que le Conseil délibérât en comité secret sur les dénonciations contenues dans les pétitions. Après plusieurs séances, consacrées à l'examen des divers chefs d'accusation, le Conseil les rejeta, mais à une faible majorité. Boulay avait pris la défense des ex-Directeurs, auxquels on avait, avec juste raison , reproché des fautes de conduite, mais qu'il était injuste d'accuser de trahison. Les deux partis s'accordèrent néanmoins pour nommer une commission de sept membres chargée de présenter les mesures les plus propres à préserver la république des dangers qui la menaçaient. Boulay fut appelé à en faire partie ainsi que Lucien Bonaparte, Chénier, Daunon, Eschassériaux aîné, Lamarque et Berlier. Peu de jours après, le 1 er fructidor an vu, il reçut une nouvelle et plus évidente preuve de confiance de la part du Conseil , qui réleva pour la seconde fois à la présidence par la presque totalité des suffrages. Les fonctions de la présidence ne l'empêchaient pas d'assister aux réunions de la commission dite des Sept, dont la mission tirait son importance de l'état critique où se trouvait la France. L'un de ses membres, Berlier 1 , nous a ainsi retracé le tableau de cette situation :