Depuis Grand-Juge et duc de Massa

du pays, et sur la nécessité d'y apporter un prompt remède, par une organisation politique mieux appropriée à ses besoins.

Pour faire réussir un tel projet, il fallait commencer par s'attacher les personnes qui pouvaient en assurer le succès.

Boulay devait continuer à prendre ce soin; le Général le pria de l'informer du résultat de ses démarches, pour qu'il pût apprécier le moment opportun. Deux jours après, Boulay se rendait, sur l'invitation de Régnier, dans une réunion de plusieurs des membres les plus distingués du Conseil des Anciens, qui se tenait chez Lemercier leur président. Il leur parla avec chaleur de la nécessité de modifier la Constitution, et ils accueillirent ces paroles avec un tel empressement, qu'il ne douta pas que la majorité du Conseil ne se montrât favorable au changement projeté. Le nombre des députés du Conseil des Cinq-Cents qui en eurent connaissance était plus restreint. Les principaux initiés étaient Chazel, Béranger, Cabanis, Villetard, sans compter les deux frères du général. Autour de chacun d'eux se groupait un certain nombre de leurs collègues, disposés à les seconder.

En dehors des Conseils, parmi les personnes qui jouissaient de la confiance du général, on remarquait Regnaud de Saint-Jean d'Angely,

Rœderer et Real; Talleyrand lui-même, pressentant un changement, recherchait son intimité.

Roger-Ducos avait été mis par Sieyès dans la confidence du projet, mais les ministres l'ignoraient, et Fouché, qui le soupçonnait, n'en eut connaissance qu'au moment même de l'exécution.

Pour ne point s'écarter de la légalité, comme on en avait pris la résolution, on eut recours aux articles 102 et 103 de la Constitution. Le premier de ces deux articles autorisait le Conseil « des Anciens à changer la résidence du Corps « législatif, et dans ce cas à indiquer un nou- « veau lieu, et l'époque à laquelle les deux « Conseils étaient tenus de s'y rendre. » Le dé* cret du Conseil des Anciens était irrévocable. .

Aux termes de l'article 103, le « jour même « de ce décret, ni l'un ni l'autre des Conseils « ne pouvait plus délibérer dans la commune « où ils avaient résidé jusqu'alors.

L'article ajoutait que « les membres qui y « continueraient leurs fonctions se rendraient c coupables d'attentat contre la sûreté de la « République. »

Pour que le Corps législatif pût délibérer en toute liberté, et à l'abri des mouvements politiques qui avaient si souvent agité la capitale, et qui étaient encore menaçants, de la part du

parti démagogique , on convint qu'il serait transféré à Saint-Cloud, et que le général Bonaparte serait chargé de l'exécution du décret qui serait rendu à cet effet, et investi du commandement de toutes les troupes qui se trouvaient dans la dix-septième division militaire. « Il devait prendre toutes les mesures néces- « saires pour la sûreté de la Représentation « nationale. »

Un décret contenant ces dispositions fut en effet proposé par Régnier au Conseil des Anciens, convoqué le 18 brumaire à sept heures du matin, par la Commission de ses inspecteurs. Le décret fut adopté sans difficulté, et le général Bonaparte fut appelé dans le sein du Conseil pour y prêter serment, et se concerter sur les mesures à prendre avec la Commission des inspecteurs des deux Conseils. Il s'y rendit, suivi d'un certain nombre de généraux qu'il avait réunis dès le matin dans son hôtel, et auxquels il avait donné connaissance du décret, dont il venait de recevoir une expédition. Après avoir prêté serment, il sortit de l'Assemblée dont la séance fut levée, et se rendit dans le jardin des Tuileries pour y passer une revue, et rentra dans la salle des inspecteurs où étaient Gohier et Moulins. Il les fit asseoir à sa droite. Boulay, qui était présent et avait assisté à la séance du

Conseil des Anciens dans la tribune réservée aux membres des Cinq-Cents, prit place près de lui.

Le Général ouvrit la conversation en demandant aux deux directeurs s'ils pensaient que l'état de choses actuel pût rester tel qu'il était. Gohier le soutint avec assurance, malgré les observations contraires du Général. Boulay se levant alors : « Comment, dit-il à Gohier, pouce vez-vous prétendre que notre situation est « bonne ? — Non, nous ne pouvons pas rester a comme nous sommes, il nous faut un changece ment dans la Constitution, il nous faut d'au- « très hommes. »

Décontenancé par cette apostrophe, Gohier ne répondit point, et rappela, avec embarras, au Général, la promesse qu'il lui avait faite de dîner le jour même chez lui. Le Général s'excusa de ne pouvoir la tenir. Gohier confus se retira au milieu des sourires des témoins de cette scène et alla au ministère de la justice signer le décret de translation dont il a dans ses mémoires contesté la c onst i tuti on n alité.

Boulay venait de recevoir la nouvelle de la naissance d'un fils * ; il en fit part au Général qui lui répondit : c< C'est de bon augure pour demain. »