L'auteur de cet écrit

Dans la soirée du même jour, il y eut dans la salle des inspecteurs une réunion où se trouvaient le général Bonaparte , Sieyès , Rogeiv Ducos et les membres des deux Conseils qui étaient dans la confidence du changement politique que l'on préparait.

L'objet de cette réunion était de s'entendre sur les mesures qui seraient prises à Saint-Cloud. On y reconnut d'abord la nécessité de n'établir qu'un régime provisoire, afin de pouvoir préparer ultérieurement, avec maturité, les modifications qui devraient être introduites dans la Constitution, et Ton arrêta ensuite les dispositions dont se compose l'acte législatif du 19 brumaire an vin. Il fut question dans cette réunion d'empêcher les principaux meneurs du parti exagéré de se rendre à Saint-Cloud. La proposition en fut faite par Sieyès, suivant les récits de Napoléon I er et de Lucien ; Napoléon ajoute que cette proposition était sage, et qu'il eut tort de ne pas l'accepter. Mais il s'y refusa, se croyant assez fort pour n'avoir pas besoin d'employer cette mesure, contraire d'ailleurs au serment qu'il avait prêté le matin même. Boulay fut de l'avis du Général, et il affirme, dans ses mémoires, que la plupart des assistants le partagea également. C'eût été débuter par la violence, et abandonner les voies légales que l'on s'était

proposé de suivre. On espérait en effet obtenir par la discussion les changements que Ton projetait, et Ton comptait, pour réussir, sur la majorité qui avait rejeté la proposition de déclarer la patrie en danger.

Les membres du Conseil des Cinq-Cents qui faisaient partie de la réunion, devaient, à l'ouverture de la séance du lendemain, demander la formation d'une Commission de sept membres, chargée de faire un rapport sur la situation de la République et les moyens d'y remédier. Ils étaient prêts à soutenir la discussion, avec la confiance de faire adopter les mesures qui venaient d'être arrêtées. La séance avait été indiquée pour midi, mais la salle de l'Orangerie, désignée pour les membres du Conseil des Cinq- Cents, n'était pas prête à les recevoir. Deux heures s'écoulèrent avant que les travaux d'appropriation fussent terminés et que l'Assemblée pût être réunie. Pendant cet intervalle des groupes se formaient, des conversations animées échauffaient les têtes. La préoccupation et l'incertitude faisaient place à l'impatience et au mécontentement, et les députés les plus modérés, dans l'ignorance de ce que l'on projetait se laissaient entraîner par les discours passionnés de leurs collègues du parti exagéré. Boulay et ses amis cherchaient à les calmer, et ils com-

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mençaient à craindre que les voies légales ne fussent îngnffi««ntoft Boulay crut devoir prévenir le général Bonaparte de l'agitation des esprits; le Général en parut surpris, mais en même temps très-rassuré sur le dévouement des troupes.

La séance s'ouvrit enfin vers deux heures sous la présidence de Lucien.

Emile Gandin, l'un des secrétaires, et qui était dans le secret, demanda, sous la forme de motion d'ordre, la nomination d'une Commission spéciale de sept membres chargée a de préce senter le tableau de la situation de la Repu- « blique, et des mesures de salut public. 11 a demanda, en outre, qu'elle fît son rapport a séance tenante , que toute proposition qui a serait faite, lui fût renvoyée, et que jusque- « là toute délibération fut suspendue. »

Cette motion vivement appuyée souleva les clameurs du parti exagéré : « point de commis- « sion, s'écriaient-ils, point de dictature, la « Constitution y ou la mort! »

Le Président parvint à rétablir le silence; alors Grandmaison, député de la Gironde, et l'un des chefs du parti exagéré, proposa que les députés renouvelassent leur serment de fidélité à la Constitution, et qu'un message fût adressé au Conseil des Anciens pour qu'il eût à faire

connaître les dangers qui menaçaient la République.

Cette proposition fut adoptée sans discussion.

Lucien, dans son récit du 18 brumaire, dit a qu'iY crut devoir céder, et que ses amis, d'ace près son exemple , gardèrent le silence , et a laissèrent voter l'appel nominal pour la pres- « tation de serment, dans la pensée que le temps « exigé pour cette opération serait employé par « les Anciens à faire ce qu'ils devaient faire, « l'envoi d'un message explicatif. »

Boulay dit aussi dans ses mémoires : ce que la perte de temps qu'occasionna la prestation de serment fut plus nuisible qu'utile au parti exagéré. » Au moment où ce parti se croyait ainsi victorieux, il éprouva un grand désappointement peur la nouvelle de la démission de Barras, sur lequel il comptait, et dont la retraite entraînait la désorganisation du Directoire , réduit ainsi à deux membres, Gohier et Moulins, Sieyès et Roger ayant déjà donné leur démission.

De son côté, le Conseil des Anciens, moins agité que celui des Cinq-Cents, avait décidé qu'il serait adressé un message à ce Conseil, un autre au Directoire, et une proclamation à la nation pour annoncer sa réunion à Saint-Cloud ; il avait arrêté ensuite qu'il serait sursis à toute délibéra*

tion jusqu'à ce que le Conseil des Cinq-Cents lui eût fait connaître qu'il était réuni dans la même commune, et lui eût transmis quelque projet de résolution, dont il avait seul l'initiative. Il était quatre heures quand cette suspension fut prononcée. Ainsi, les deux Conseils demeuraient dans l'attente et l'inaction.

Ce fut alors que, vers quatre heures et demie, le Général, informé de cette hésitation , résolut de se présenter au Conseil des Anciens pour le déterminer à prendre immédiatement les mesures qu'exigeaient les circonstances, en lui déclarant qu'il était prêt à les faire exécuter. Il s*y rendit en effet, et après avoir rappelé avec énergie les périls qui menaçaient le pays , la violation de la Constitution à diverses reprises, la désorganisation du Directoire, la division des esprits au Conseil des Cinq-Cents, les ouvertures qui lui avaient été faites par le parti exagéré, et les calomnies dont il était abreuvé depuis qu'il était chargé d'exécuter le décret de translation rendu par le Conseil des Anciens , il terminait ainsi : <c Les moyens de sauver la patrie sont dans vos « mains ; si vous hésitez à en faire usage , si la « liberté périt, vous en serez comptables envers « l'univers, la postérité, la France et vos fa- « milles. »

La présence du Général et ses paroles inspiré-

rent au Conseil des Anciens la résolution de décréter seul les mesures projetées, si le Conseil des Cinq-Cents se refusait à en prendre l'initiative.

Le Général voulut tenter une pareille démarche auprès de ce Conseil , dans l'espoir d'y rallier la majorité. On discutait dans ce moment sur la démission de Barras : les uns demandaient son remplacement immédiat; les autres voulaient qu'on prit le temps de la réflexion. Grandmaison cherchait à jeter des doutes sur la légalité de cet acte, lorsqu'une grande agitation se manifesta dans l'Assemblée. Le Général venait d'y entrer. Tous les députés s'étaient levés ; les uns par un mouvement de surprise, les autres de fureur; les plus fougueux se précipitèrent aussitôt sur lui, en criant : à bas Cromwel, à bas César, à bas le tyran, hors la loi. Les grenadiers qui l'avaient accompagné jusqu'à la porte de l'Assemblée , le voyant menacé, s'avancèrent aussitôt, le couvrirent de leurs corps et l'entraînèrent hors de la salle. Un coup de poignard dirigé sur sa personne atteignit un des grenadiers nommé Thomé. Le fait a été nié depuis ; mais alors il était considéré comme constant; il fut attesté à l'instant même par le général Bonaparte 1 , par son frère Lucien,

1. Voir le procès-verbal du Conseil des Anciens, p. 26. Le discours de Lucien et son récit du 18 brumaire, la motion d'ordre de Béranger du 19 brumaire.

par le député Béranger, dont la loyauté n'a jamais été mise en doute. Boulay le regardait comme certain, quoiqu'au milieu d'une telle confusion , il n'eût pas un souvenir bien net d'avoir distingué un poignard. Ce que l'on n'a pu contester, c'est que le mouvement contre le Général était un acte de violence et une voie de fait. A peine était-il sorti que le tumulte redoubla malgré les efforts du président pour le calmer. Le bureau était envahi, la tribune assiégée; les exagérés demandaient que Bonaparte et ses complices fussent mis hors la loi.

Lucien descendit du fauteuil et soutint qu'on ne pouvait condamner son frère sans l'avoir entendu. Interrompu à chaque instant, et ne pouvant continuer son discours, il se dépouilla de sa toge, et la déposant sur la tribune, il s'écria en dominant le tumulte : « Il n'y a plus ici de lift berté 1 . »

Il avait à peine quitté la tribune qu'il fut emporté hors de la salle par un peloton de grenadiers que son frère lui avait envoyé sur un avis qu'il en avait reçu.

En voyant le Général sortir de l'Assemblée, Sieyès lui avait dit : « Us veulent vous mettre « hors la loi, ils y sont. » Le Général, que le sang-