Supplément aux mémoires du duc de GaèU f p

rés coupables par le jury, furent condamnés à mort et exécutés.

Pendant les poursuites judiciaires dirigées contre ces conspirateurs, le premier Consul faillit périr le 3 nivôse de la même année, par l'explosion d'une machine infernale dans la rue Saint- Nicaise, lorsqu'il se rendait à l'Opéra. La nouvelle de cet attentat excita l'indignation générale. On accusa aussitôt les anarchistes d'en être les auteurs , et ce qui accréditait davantage encore les préventions à leur égard, c'est que peu de temps auparavant, la police avait découvert chez un nommé Chevalier, employé dans les ateliers d'armes sous le comité de salut public, une machine consistant en un baril rempli de poudre et de mitraille, auquel était adapté un canon de fusil avec une détente. Il est présumable que la nouvelle qui s'en était répandue avait fait naître dans l'esprit des auteurs de l'attentat du 3 nivôse leur exécrable dessein.

Tous les Corps de l'État se rendirent le lendemain auprès du premier Consul. Le Conseil d'État se présenta le premier. Boulay de la Meurthe, considéré comme le doyen des présidents, parce qu'il présidait la section de législation, porta la parole en ces termes au nom du Conseil : « Les membres du Conseil d'État éprouvent « le besoin de se réunir auprès du premier Con-

« sul, pour lui exprimer l'horreur que lui inspire « l'affreux attentat qui a eu lieu contre sa a personne, et pour lui dire que cette cir- « constance augmenterait encore, s'il était pos- « sible, leur confiance et leur dévouement « pour le premier Consul. Ces sentiments seront « partagés par toute la nation. Elle sentira, plus « que jamais, que sa tranquillité, son bonheur, « sa conservation sont liés à la conservation de « son premier magistrat; elle frémira en voyant « par quels horribles complots ses destinées sont « compromises; elle réclamera la punition de <t ceux qui les trament, et certes, il est temps « enfin de satisfaire au vœu national, et de « prendre toutes les mesures nécessaires au « maintien de Tordre public. »

Les autres grands Corps de l'État s'exprimèrent dans le même sens.

Le Sénat et le Tribunat déclarèrent que les lois existantes étaient insuffisantes pour prévenir de tels crimes ou pour les punir avec la promptitude nécessaire. Le 5 nivôse, les deux sections de législation et de l'intérieur furent réunies dès le matin pour délibérer sur les mesures à prendre. Le Conseil d'État était alors saisi d'un projet de loi relatif à l'établissement de tribunaux spéciaux, appelés à connaître de certains crimes déterminés, notamment le brigandage sur les

grandes routes. Les deux sections furent d'avis qu'il suffisait d'ajouter à ce projet, devenu depuis la loi du 18 pluviôse an ix, deux dispositions : l'une comprenant au nombre des délits de la compétence de ces tribunaux les attentats commis sur les Consuls et les membres du Gouvernement, et l'autre autorisant le Gouvernement à éloigner à vingt lieues de sa résidence toute personne qui , sur sa réquisition, ne pourrait produire quatre cautions solvables, qu'il pourrait accepter ou refuser 1 .

Le même jour, à midi, Portalis, rapporteur des deux sections , en fit connaître l'avis à l'Assemblée générale du Conseil d'État. Le premier Consul n'en fut pas satisfait. Il était persuadé, comme on le croyait généralement, que l'attentat du 3 nivôse était l'œuvre des anarchistes qui avaient figuré dans toutes les scènes sanglantes de la Révolution, et il pensait que, pour assurer la tranquillité publique, il fallait recourir contre eux à une mesure extraordinaire. Les deux sections furent convoquées de nouveau le lendemain, à onze heures du matin, chez le Consul Cambacérès, pour examiner cette question, et le lendemain à une heure chez le premier Consul.

La majorité insistait en faveur de l'avis qui