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178 BOULAT DE LA MËURTHE.

litique qui lui est attribuée dans les gouvernements représentatifs.

Il n'y avait pas un mois que Boulay de la M eurthe avait été rappelé à la présidence de la section de législation, lorsqu'eut lieu (4 janvier 181 1) la destitution de M. Portalis, fils de l'ancien ministre des cultes, conseiller d'État lui-même , et Directeur général de l'imprimerie et de la librairie.

Le différend, alors très-animé, entre Napoléon et le Pape Pie VII sur des questions politiques et religieuses, fut l'occasion de cet acte de sévérité. Le Pape s'était montré favorable aux Anglais qui menaçaient l'Italie; l'Empereur avait fait occuper Rome militairement ; puis par un décret du 1 7 mai 1 809 , il avait réuni à la France les États romains.

Ce décret avait été confirmé par un sénatusconsulte du 17 février 1810. Le Pape avait protesté par une bulle d'excommunication. Enlevé de Rome, contrairement à la volonté de Napoléon , il avait été par son ordre transféré à Savone. Il cherchait à défendre son pouvoir temporel par les armes spirituelles, et refusait, sans alléguer aucun motif, l'institution canonique aux évèques nommés par l'Empereur. Vingt-sept diocèses seraient ainsi restés sans pasteurs, si ces évêques ne les eussent administrés comme vi-

caires capitulaires, en vertu des pouvoirs donnés par les chapitres. Le cardinal Maury, évêque de Montefiascone, et nommé depuis peu archevêque de Paris, en exerçait les fonctions sans avoir été institué canoniquement , lorsque la police découvrit, au domicile de l'abbé d'Astros, grand vicaire du chapitre, « un bref secret du Pape qui déclarait nuls les pouvoirs donnés au cardinal Maury, et instituait l'abbé d'Astros lui-même vicaire apostolique pour l'administration du diocèse de Paris. De semblables vicariats devaient être établis dans tous les diocèses dont les évêques nommés n'auraient pas été institués par le Pape. M. Portalis avait eu communication de ce bref, et n'en avait pas informé le Gouvernement; son tort paraissait d'autant plus grave qu'il avait exercé l'intérim du ministère des cultes depuis la mort de son père jusqu'à la nomination de Bigot, de Préameneu, et qu'ainsi il devait apprécier mieux que personne l'importance de ce document, et l'intérêt que l'Empereur devait avoir à le connaître.

La séance du Conseil d'État était commencée, lorsque l'Empereur vint la présider; le procès-verbal, rédigé par Locré, porte ce qui suit :

« Sa Majesté demande à M. Portalis s'il a eu connaissance d'une lettre incendiaire émanée du

Pape , et trouvée dans les papiers du sieur d* As— tros, l'un des grands vicaires de Paris.

« M. le comte Portalis dit qu'il la connaît. Sa Majesté demande pourquoi M. Portalis ne Ta pas informée de ce fait ; M. le comte Portalis répond qu'il en a informé M. le préfet de police, et qu'il a pris des mesures pour empêcher la circulation de cet écrit.

« M. le baron Pasquier répond qu'en effet M. Portalis lui en a fait part, il y a environ un mois.

« Sa Majesté dit que l'affaire était d'une nature telle que M. Portalis devait l'en informer Ellemême, soit directement, soit du moins par le canal du prince Archichancelier, que M. Portalis approche , ou par celui du ministre de la police. 11 a, au contraire, gardé le silence. Il a nié avoir connaissance de la lettre, et ce n'est qu'à présent qu'il convient qu'elle ne lui était pas inconnue.

« Cette conduite, coupable dans le moindre citoyen, l'était encore plus dans un conseiller d'État. Elle l'est dans M. Portalis qui doit à Sa Majesté plus de reconnaissance qu'aucun autre membre du Conseil. Elle Ta élevé à la dignité de censeiller d'Etat en considération de son père, et avant que son âge et ses services personnels pussent lui permettre d'y aspirer. Elle l'a nommé Di-

recteur de l'imprimerie et de la librairie, place d'une haute confiance, parce qu'elle donne à celui qui l'occupe, pour ainsi dire, le portefeuille de la pensée. Et cependant c'est lui qui, préposé pour arrêter les écrits dangereux , voit de sang-froid circuler le plus dangereux de tous.

« Quel peut-être le principe d'une telle conduite ? Est-ce l'attachement à la religion? Il n'est pas possible que M. Portalis entende assez peu la religion pour ne pas savoir qu'elle n'autorise pas les entreprises des Papes, qu'au contraire leurs excès la blessent et la déshonorent; qu'elle ordonne aux peuples d'être fidèles à leurs princes et d'obéir aux lois de l'État. Il n'y a là que cet esprit de parti qui vient de se manifester également en Italie.

« Heureusement, et Sa Majesté le dit à la gloire de la nation, depuis onze ans qu'Elle gouverne, voilà le premier exemple d'une trahison. Elle a rappelé les prêtres déportés; Elle a fait rentrer les émigrés, jusqu'à ceux qui avaient porté les armes contre Elle ; Elle les a approchés de sa personne, et jamais, même lors de la conspiration de Georges, aucun Français n'a cessé de lui être fidèle. Si une infidélité semblable à celle de M. Portalis pouvait se reproduire, Sa Majesté serait réduite à n'avoir plus de confiance en personne.

« Sa Majesté ordonne à M. Portalis de sortir à l'instant du Conseil, et, dans le jour, de Paris.

« Sa Majesté charge le secrétaire du Conseil d'insérer au procès-verbal ce qu'EUe a dit, et l'ordre qu'EUe vient de donner \ »

Après cet incident , la séance continua sous la présidence de l'Empereur qui ne la leva qu'après avoir entendu plusieurs affaires et deux rapports de Boulay de la Meurthe.

Aucun des membres présents n'avait pris la défense de M. Portalis. Ils ignoraient les faits qui avaient provoqué l'irritation de l'Empereur, et elle était si vive que toute parole justificative n'aurait pu que l'exciter davantage. Les présidents de section étaient d'autant plus attristés qu'ils avaient été les collaborateurs