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lingues, qui était alors chef d'état-majoi de la garde nationale. Il avait reçu des instructions particulières de l'Empereur lui-même, la veille de son départ de Paris. Un plan de défense intérieure et extérieure avait été préparé en conséquence; malheureusement le roi Joseph ne voulut pas prendre sur lui de le mettre à exécution 1 .

Les quelques jours dont parle M. Thiers étaient plus que suffisants pour l'arrivée de l'Empereur. Le 30 mars, dès le commencement de la bataille de Paris, Boulay de la Meurthe était allé, comme simple garde national, se réunir à la compagnie dont il faisait partie, et qui était chargée de la défense de Tune des barrières. Il reçut, vers quatre heures, de la part du roi Joseph, Tordre de se rendre à Orléans pour rejoindre Tlmpératrice. Le roi qui, dès le matin, avait établi son quartier général sur la butte Montmartre, l'avait quitté vers midi, et était parti, après avoir autorisé les deux maréchaux Mortier et Marmont à conclure une capitulation avec l'ennemi, quand ils ne pourraient plus résister, et donné l'ordre aux Grands Dignitaires, aux ministres, aux officiers du Sénat, aux prési-

1. Considérations sur la défense de Paris en 1814 et en 1815, par M. Alleut, p. 12 et suinntes.

dents du Conseil d'État et aux Grands Officiers de la Couronne, de partir de Paris. Il traversait le bois de Boulogne, lorsqu'il fut atteint par le général Dejean que l'Empereur, comme nous l'avons dit, lui avait expédié en toute hâte. Le général lui annonça que l'Empereur arriverait dans la soirée même et l'engageait à prolonger la défense de la ville jusqu'à son retour. Malgré ses instances, il ne put déterminer le roi Joseph à revenir sur ses pas. Le roi lui donnait pour motif de son refus que l'ennemi s'emparerait de sa personne, et la retiendrait comme otage,

« Il est à jamais regrettable, a dit Napo- « léon III, en parlant de la conduite de son once cle en 1814, que Joseph ne se sentit pas ins- « pire d'une de ces résolutions magnanimes qui « changent quelquefois en défaite un triomphe, « ou qui du moins illustrent toujours le malce heur 1 . »

L'abandon de la capitale par les membres du Gouvernement dans une circonstance aussi critique, était aux yeux de Boulay de la Meurthe une faute nouvelle dont l'effet immédiat devait être de laisser le champ libre aux manœuvres des royalistes. Il s'en expliqua dans ce sens en

1. Quelques mois sur Joseph Napoléon, œuvres de Napoléon III, édition d'Amyot, t. II, p. 432.

recevant Tordre de partir, auquel il crut néanmoins de son devoir d'obtempérer. M. de Talleyrand, comme Grand Dignitaire, devait également aller rejoindre l'Impératrice ; mais il était résolu à ne point sortir de Paris, parce qu'il songeait à jouer un rôle dans les événements qu'il prévoyait. Pour couvrir des apparences de la fidélité le projet qu'il méditait, il monta en voiture, se fit arrêter à la barrière de l'Étoile, et ramener à son hôtel qui devint le théâtre de ses intrigues et de sa trahison. Dès le soir même, après la suspension d'armes conclue avec l'ennemi, il se rendit chez le maréchal Marmont pour l'engager à se séparer de l'Empereur. D'autres personnes, telles que MM. Pérégaux et Laffitte se joignirent à M. de Talleyrand; et leurs funestes conseils ne furent que trop favorablement écoutés.

Après un sanglant et glorieux combat qui avait coûté à l'ennemi plus de douze mille hommes, les deux maréchaux jugeant que la défense était devenue impossible en dehors de la ville, traitèrent avec les généraux ennemis d'un armistice et d'une capitulation.

Ils pouvaient se retirer avec leurs troupes dans la direction qui leur conviendrait, à condition d'évacuer, dans la nuit, la ville qui serait le lendemain remise à l'ennemi. Les articles de

la capitulation étaient à peine réglés, que l'Empereur arriva, à onze heures du soir, à la Cour de France. Il précédait les colonnes de son armée qui revenaient sur Paris à marches forcées. Ce fut là qu'il apprit par le général Belliard les événements qui venaient de se succéder.

« Mais pourquoi, dit-il au général, avoir fait « sortir de Paris l'Impératrice et le roi de « Rome... Là-dessus, répliqua le général, je ne « puis rien répondre à Votre Majesté, sinon « qu'on disait que c'était par ses ordres. — Il « faut aller à Paris, ajouta l'Empereur, quand « je ne suis pas là, on ne fait que des sottises. .. « II fallait tâcher de tenir plus longtemps et « tâcher d'attendre l'arrivée de l'armée. » Puis il s'emporta contre la conduite de son frère Joseph, et celle du ministre de la guerre, etc. *>

Ces paroles rapportées par le général Belliard dans ses mémoires ', achèvent de démontrer que l'avis émis par Boulay de la Meurthe dans la soirée du 28 mars était conforme à la pensée de l'Empereur, et répondait à la situation.

L'Empereur inspiré par son génie, avait d'abord songé à continuer sa marche sur Paris, à prévenir l'entrée de l'ennemi qui ne devait avoir