Voir Supplément aux Mémoires du duc de Gaête, p

Cette déclaration était la conséquence de l'abdication de l'Empereur qui venait de renoncer à la couronne pour lui et ses héritiers.

L'Empire avait donc cessé d'exister. Boulay lui était resté fidèle jusqu'au dernier moment. De retour à Paris, il avait, comme ses collègues, envoyé son adhésion au Gouvernement provisoire, convaincu qu'au milieu de l'invasion étrangère et des circonstances difficiles où se trouvait le pays, l'union de tous les bons citoyens était indispensable ; mais il avait pris la résolution de renoncer désormais à la carrière politique pour jouir du repos de la vie privée. Aussi s'abstint-il de toute relation avec les membres du Gouvernement provisoire et les personnages de la Restauration, ne prêta aucun serment et n'exerça aucune fonction publique. Le Gouvernement provisoire avait pris le 9 avril un arrêté portant que « les ministres, les membres du Conseil « d'État, les administrateurs et les autres foncoc tionnaires qui avaient suivi l'ancien Gouvernece ment, ne pourraient reprendre leur service « que d'après un acte spécial du Gouvernement « provisoire. » Cet arrêté avait été implicitement confirmé par un second arrêté du 29 avril rendu par le Comte d'Artois, et suivi le 29 juin d'une ordonnance royale relative à l'organisation du Conseil d'État, portant (art. 15) a que les Con-

« seillers d'État du dernier Gouvernement qui « avaient été nommés Conseillers d'État à vie, « conserveraient a avec le titre de Conseillers « d'État honoraires une pension de retraite égale « au tiers du traitement que fixait l'ordonnance ce pour les Conseillers d'État en service ordicc naire. » Ce traitement était de 12,000 fr. Boulay de la Meurthe, ainsi que ses collègues, qui étaient Conseillers d'État à vie, reçurent en conséquence une pension de 4,000 fr. L'article précité reproduisait, à leur égard, les dispositions du Sénatus-Consulte organique du 28 floréal an xn, dans lequel il était dit (art. 1 5) : ce que lorsque les Conseillers d'État à vie cessece raient d'être portés sur la liste du Conseil « d'État en service ordinaire ou extraordinaire, a ils auraient droit au tiers du traitement; » or, d'après l'arrêté du 5 nivôse an vin (art. 14), celui des Conseillers d'État était de 25,000 fr., et un supplément était accordé aux présidents ; il était donc évident que le bénéfice de cette législation leur était applicable. Aucun d'eux néanmoins ne crut devoir réclamer contre le taux de la pension qui leur était attribuée. Le sentiment de leur dignité personnelle les éloignait de toute démarche de cette nature auprès du nouveau Gouvernement.

Rentré dans la vie privée, Boulay de la Meurthe partageait son temps entre les soins qu'il donnait à sa famille, son cabinet et la campagne. Il ne voyait que ses anciens amis. Son peu de fortune l'avait obligé, aussitôt après la chute de l'Empire, à vendre une propriété assez importante qu'il possédait à quatre lieues de Paris, pour en acquérir, près de la ville, une autre plus modeste qu'il habitait presque constamment. Du sein de la retraite il portait néanmoins un œil attentif sur le mouvement des esprits et la marche des événements. Dès les premiers actes du Gouvernement des Bourbons, il avait prévu quelle serait leur destinée.

Le Sénat avait fait suivre la déclaration de

déchéance d'un projet de Constitution daté du 6 avril, qui devait être soumis à l'acceptation du peuple. Par ce projet, le Sénat appelait librement au trône Louis-Stanislas-Xavier, mais ajoutait que ce prince ne serait proclamé roi des Français, qu'après avoir prêté serment d'observer et de faire observer la Constitution proposée.

Louis XVIII qui prétendait régner en vertu du droit divin, ne pouvait ni ne voulait consentir à de telles conditions. D'ailleurs le Sénat avait lui-même discrédité son œuvre, en stipulant pour ses membres le maintien inamovible et héréditaire de leur dignité et de leurs dotations, et en se montrant exclusivement conservateur de ses propres intérêts. Aussi, par un acte daté de Saint-Ouen du 2 mai 1814, Louis XVIII déclara que le projet du Sénat ne pouvait, dans sa forme, devenir la loi fondamentale de l'État, et qu'il s'engageait à donner une Constitution qui serait préparée de concert avec une Commission choisie dans le Sénat et le Corps législatif, et dont les bases seraient le maintien du gouvernement représentatif, et la garantie des libertés publiques.

Cette Constitution parut en effet le 4 juin, avec un préambule ainsi conçu :

« Nous avons volontairement et par le libre

« exercice de notre autorité royale, accordé et « accordons, fait concession et octroi à nos su- « jets, tant pour nous que pour nos successeurs « et à toujours, de la Charte constitutionnelle « qui suit : » Elle était datée de Tan 19* du règne de Louis XVIII.

En lisant ce préambule et cette date par lesquels le roi méconnaissait les droits de la nation, et les actes qui les avaient consacrés, Boulay de la Meurthe dit en présence de sa famille : « Je vais écrire l'histoire des derniers Stuarts ; » et en effet dès le lendemain, il commençait l'ouvrage qui a été publié depuis sous ce titre : « Tableau politique des règnes de Charles II et « de Jacques II, derniers rois de la maison de « Stuart. »

C'était prédire la chute des Bourbons de la branche aînée, comme en Tan vin, il avait prédit la chute du Directoire, en faisant paraître V Essai sur les causes qui firent périr la République en Angleterre.

M. Thiers a écrit ' que « Boulay de la Meurthe « avait dans le cœur une vive haine contre les « Bourbons. » M. Thiers s'est mépris sur la nature de ses sentiments : Boulay, comme il Ta dit lui-même, « n'avait aucune aversion particulière