La vérité sur les Ceru- jours, p

S. On lit dans V Histoire du Consulat et de ? Empire (t. XX, p. 3fc9), que Napoléon céda aux conseils de M. de Bassano al de l'un des ministres d'État. M. de Bassano nVtait point alors k Paris, l'Empereur l'avait laissé à Laon avec des instructions; il n'arriva à Paris que le lendemain Si juin.

S90 BOULAT DE LA MEURTHB.

« suis-je un misérable chef de parti pour allu- « mer inutilement la guerre civile? Non, jamais, c En brumaire, nous devions tirer l'épée pour ce le bien de la France ; pour le bien de la France, « nous devons aujourd'hui jeter cette épée loin a de nous. Allez essayer de ramener les Cham- « bres ; je puis tout avec elles; je pourrais ce beaucoup sans elles pour mon intérêt, mais je ce ne pourrais pas sauver la patrie : allez, je vous « défends surtout de haranguer, en sortant, ce ce peuple qui me demande des armes; je tenterai ce tout pour la France, je ne veux rien tenter ce pour moi % . »

Dans le cours de la soirée, Napoléon tint à Benjamin Constant un langage analogue. Il reculait devant la crainte de la guerre civile qu'il considérait comme une conséquence inévitable de la dissolution de la Chambre et de la Dictature.

Il était six heures du soir, lorsque Lucien et les ministres Carnot, Caulaincourt, Fouché et Davout se présentèrent devant l'Assemblée porteurs d'un message impérial dont le Président donna lecture. L'Empereur disait dans ce message qu'après avoir pourvu au ralliement de l'armée et à la défense des places frontières, il

l . La vérité sur les Cent-jours.

s'était rendu à Paris, pour concerter avec ses ministres les mesures de la défense nationale, et s'entendre avec les Chambres sur tout ce qu'exigeait le salut de la patrie. Il venait de former un comité composé de MM. de Caulaincourt, Carnot et Fouché, pour renouveler des négociations avec les puissances étrangères. Mais, ajoutait-il, la plus grande union est nécessaire, et je compte sur la coopération et le patriotisme des Chambres et sur leur attachement à ma personne.

Après la lecture de ce message, dont le langage, aussi noble que sensé, aurait ramené au calme et à la modération des esprits moins agités et moins prévenus, le Prince Lucien en développa le contenu. Les ministres, dans les explications qu'ils donnèrent ensuite, s'attachèrent à démontrer que la situation n'était point désespérée. M. Jay, dévoué à Fouché, dont il recevait les inspirations, répondit que Napoléon était le seul obstacle aux négociations et à la paix, que le seul moyen de sauver la France était son abdication, et que le devoir de la Chambre serait de la provoquer si elle ne lui était apportée. MM. Henry Lacoste, Manuel, Dupin et Lafayette parlèrent dans le même sens. Ce dernier reprochait à l'Empereur avec autant d'exagération que d'amertume, le sang qu'il avait versé sur les champs de bataille. 11 oubliait que c'était aux

premières victoires du général Bonaparte qu'il devait la fin de sa détention dans la prison d'01mûtz. La discussion se termina par la nomination d'une Commission de cinq membres, chargés de s'entendre avec les ministres et les ministres d'État, sur les mesures à prendre pour le salut public. Ce fut le seul résultat que le Gouvernement put obtenir. Il était évident que la Chambre lui refusait son concours, et désirait l'abdication de l'Empereur. Elle désigna, pour faire partie de cette Commission , son président et ses quatre vice-présidents. La Chambre des Pairs, à laquelle le message et la résolution qui l'avait suivi, avaient été communiqués, fit choix de MM. Boissy d'Anglas et Thibeaudeau, et des généraux Drouot, Dejean et Ândréossy. Les membres de ces deux Commissions se réunirent, le soir même à onze heures, dans le palais des Tuileries avec les ministres à portefeuille et les ministres d'État, sous la présidence du Prince Cambacérès. On s'entendit sur la nécessité d'accorder au Gouvernement toutes les mesures qu'il jugerait indispensables. Restait la question de savoir quel serait le pouvoir chargé de les exécuter, et en même temps de négocier pour la paix avec les puissances étrangères. C'était la question la plus importante , celle qui préoccupait tous les esprits. Elle fut soulevée par M. de

Lafayette qui prétendit que la présence de Napoléon à la tète du Gouvernement était le seul obstacle à la paix. Il proposa en conséquence que les membres des deux Commissions se transportassent à l'Elysée pour demander à l'Empereur son abdication. Cette proposition fut appuyée , dit - il dans ses Mémoires f , par MM. Lanjuinais et Flaugergues; mais le Prince Cambacérès refusa de la mettre aux voix. Une autre proposition succéda à celle de M. de Lafayette : elle avait pour objet la nomination d'une Commission qui serait chargée de négocier avec les puissances étrangères au nom des Chambres. C'était méconnaître ouvertement le pouvoir constitutionnel de l'Empereur dont une des prérogatives était de faire les traités. Cette proposition illégale fut adoptée ; quelques voix seulement la repoussèrent, parmi lesquelles celle de Boulay de la Meurthe. On se sépara & trois heures du matin avec la conviction que la journée du lendemain amènerait nécessairement soit l'abdication, soit la dissolution de la Chambre des Représentants. Il ne restait plus en effet, dans l'état des esprits, qu'à prendre l'un de ces deux partis extrêmes; tout moyen de tion était devenu impossible.

Le général Grenier avait été chargé de faire à la Chambre un rapport sur les résolutions qui avaient été arrêtées pendant la nuit. La Chambre s'était réunie dès neuf heures du matin pour entendre le général, qui différa d'abord de monter à la tribune, dans la pensée que Napoléon préviendrait une discussion irritante, en envoyant son abdication; mais obligé de céder au désir ardent de l'Assemblée, il lut enfin son rapport dont le contenu ne parut pas répondre à ses préoccupations. Les ministres d'État, après avoir vu l'Empereur, s'étaient rendus à la séance pour chercher à calmer les esprits, et les ramener à plus de modération; mais leurs efforts étaient impuissants; au milieu d'une agitation toujours croissante, un Représentant M. Duchesne, déclarait que le seul parti à prendre, était de demander à l'Empereur, au nom du salut public, son abdication ; Boulay de la Meurthe lui dit avec sévérité, lorsqu'il descendait de la tribune :

« Vous êtes bien jeune, monsieur, pour pren- « dre sur vous la responsabilité d'un tel avis, *

M. de Lafayette voulait que la déchéance fût prononcée si l'abdication n'était envoyée immédiatement.

Le général Solignac demanda alors, comme une grâce, que l'Assemblée suspendit pendant une heure seulement, toute discussion sur cet

objet. L'Assemblée n'osa pas s'y refuser ; mais ce court délai semblait encore trop long à son impatience, tant elle avait hâte d'ôter à Napoléon le pouvoir, et de le sacrifier à ce qu'elle appelait le salut public. On ne pouvait voir un spectacle plus affligeant.

Boulay de la Meurthe fut sollicité, comme il l'avait été la veille, par un grand nombre de Représentants, de se rendre à l'Elysée, et d'engager l'Empereur à envoyer son abdication. Il se refusa à leurs instances, leur répétant que l'abdication de l'Empereur ne profiterait qu'aux partis hostiles et aux étrangers, qui envahissaient la France.

Les frères de l'Empereur et les ministres à portefeuille étaient auprès de l'Empereur ; presque tous considéraient l'abdication comme une nécessité. Lucien au contraire ne cessait de lui conseiller de prendre la dictature et de dissoudre la Chambre qui violait si ouvertement la Constitution. Quant à Carnot, il adjurait « l'Empereur ce de ne pas donner l'exemple du découragement « et le signal du sauve-qui-peut, de reprendre « hardiment son commandement militaire, de « déclarer la patrie en danger, et d'appeler la <r nation entière à sa défense f . »

1 . Ce sont les paroles mêmes de son fils insérées dans les Mémoires qu'il a publiés. (T. II, p. 510.)

996 BOULAT DE LA MEDRTHE.

L'avis de Carnot était énergique, mais il ne pouvait être suivi qu'avec la dictature ; et la dictature n'était plus possible sans la dissolution de la Chambre.

Napoléon, après de mûres réflexions, résolut de renoncer à la couronne, « et dicta son abdicaa tion, dit le duc de Gaëte, au milieu de son « Conseil avec le même sang-froid, que nous Tact vions entendu cent fois dicter ses ordres, lors- « qu'il était tout-puissant 1 . »

Napoléon n'avait pas parlé de son fils. Lucien qui tenait la plume, lui en fit l'observation; Napoléon le proclama alors empereur des Français sous le titre de Napoléon II. Cette proclamation ne lui avait pas d'abord paru nécessaire, parce que les droits de son fils à la couronne étaient ouverts par son abdication.

Le duc de Bassano arrivait à l'instant même de Laon, où, comme on l'a dit précédemment, il était resté pour l'expédition de quelques ordres. L'Empereur lui fit donner lecture de la rédaction qui venait d'être adoptée. Elle portait dans l'avant -dernier paragraphe que les frères de « F Empereur et ses ministres actuels formece raient provisoirement le Conseil de Gouverneci ment. » M. de Bassano demanda que les frères