Supplément à ses Mémoires, p
de l'Empereur n'y fussent pas compris, parce que leur intervention serait considérée comme inconstitutionnelle. Ce retranchement fut adopté. Lorsque l'acte fut terminé, Napoléon chargea Carnot de le porter à la Chambre des Pairs, et Fouché de le porter à celle des Représentants. Chacun d'eux était accompagné de deux de ses collègues. Il était environ une heure, lorsque le président, M. Lanjuinais le lut à l'Assemblée qui en parut vivement impressionnée. Boulay de la Meurthe ne put retenir ses larmes. 11 n'était pas seulement ému par un tel sacrifice et une si grande infortune, mais il en pressentait les conséquences inévitables ; la lecture de l'acte était à peine achevée, que Fouché monta à la tribune, et dissimulant sa joie, il parla des égards dus à Napoléon, de la convenance de stipuler ses intérêts dans les négociations qui allaient s'ouvrir, et demanda la nomination , séance tenante , d'une Commission de cinq membres pour traiter avec les puissances étrangères. A cette demande succéda une proposition faite par M. Dupin. Elle posait en principe que le salut du peuple est la suprême loi, et consistait dans les résolutions suivantes :
La Chambre acceptait sans condition l'abdication de l'Empereur; elle se déclarait Assemblée nationale ; elle députait cinq commissaires,
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pour traiter de la paix au nom de la nation; elle nommait, sans retard, une Commission executive composée de cinq membres, trois de la Chambre des Représentants, deux de la Chambre des Pain. Cette Commission choisissait un généralissime; les ministres actuels continuaient leurs fonctions. Une autre Commission de neuf membres poserait les bases d'une nouvelle Constitution qui devait renfermer les conditions auxquelles le trône serait occupé par le souverain que le peuple aurait choisi. M. Scipion Mourgues alla plus loin ; dans un projet analogue, en certains points, à celui de M. Dupio, il voulait que le trône fût déclaré vacant jusqu'à rémission des vœux du peuple ; que les ministres actuels chargés de gouverner travaillassent avec une Commission de cinq membres de la Chambre, sous la présidence de son président; que le maréchal Macdonald fût nommé provisoirement généralissime des armées de terre et de mer, le général Lafayette, général en chef des gardes nationales de toute la France, et le maréchal Oudinot, commandant en second de ces troupes, etc.
D'autres combinaisons étaient mises en avant ou projetées. Après s'être entendus pour écarter Napoléon, les partis politiques songeaient chacun de leur côté à faire réussir leurs desseins.
Les uns pensaient à M. le duc d'Orléans, d'autres à la branche aînée des Bourbons, quelquesuns à je ne sais quelle forme de gouvernement républicain. Mais la grande majorité de l'Assemblée espérait la Régence.
Les diverses propositions qui furent faites soulevèrent une vive agitation ; on réclama Tordre du jour et la question préalable ; l'ancien conventionnel Garreau lut l'article 67 de l'Acte additionnel qui défendait de proposer le rétablissement des Bourbons. Regnaud de Saint- Jean d'Angély insistant fortement sur l'utilité de maintenir l'organisation politique telle qu'elle était constituée, repoussa avec énergie tous les projets qui s'en éloignaient comme ne pouvant conduire qu'au désordre et à l'anarchie; il fit sentir la convenance de remercier l'Empereur du sacrifice qu'il venait de faire, et dont la veille, disait-il, il lui avait parlé le premier. Il demanda que l'ordre du jour fût adopté sur les propositions présentées, que le président et le bureau de la chambre allassent exprimer à l'Empereur la reconnaissance et le respect avec lesquels elle acceptait son abdication, qu'il fût nommé une Commission de cinq membres, trois de la Chambre des Représentants et deux de la Chambre des Pairs, pour exercer provisoirement les fonctions du Gouvernement et que les minis-
300 BOULAT DE LA MEURTHH.
très continuassent d'administrer sous l'autorité de cette Commission.
Les defnandes de Regnaud de Saint -Jean d'Angély furent adoptées, et converties en résolutions transmises immédiatement à la Chambre des Pairs. Son intention avait été que la Commission de cinq membres gouvernât au nom de Napoléon II ; et il est à regretter qu'elle n'ait pas été appelée Conseil de Régence. On eût ainsi évité une équivoque, dont Fouché et ses adhérents ne manquèrent pas de profiter.
L'Assemblée déclara ensuite que la guerre était nationale et que tous les Français en état de porter les armes étaient appelés sous les drapeaux.
La communication de l'acte d'abdication faite à la Chambre des Pairs avait été suivie d'un incident qui augmenta l'anxiété des esprits. Le ministre de l'intérieur, Carnot, venait de donner connaissance à la Chambre d'un rapport assex rassurant du ministre de la guerre sur la situation de l'armée : elle se ralliait sous le commandement du maréchal Soult, et le maréchal Grouchy, dont le corps était intact, s'était mis en relation directe avec le major général.
Le maréchal Ney, qui arrivait à l'instant même, s'élança aussitôt à la tribune, et contesta le rapport du ministre avec la plus grande vi-
vacité \ Il publia même, le 26 juin, sous la forme d'une lettre au duc d'Otrante, un récit des événements de cette courte et malheureuse campagne, où il reprochait à Napoléon des fautes qu'il n'avait pas commises. Les paroles de l'héroïque et infortuné maréchal eurent des conséquences funestes, qui purent à peine être atténuées par la réponse pleine de sens et de vérité que le général Drouot lui fit le lendemain à la Chambre des Pairs.
Cette Chambre, en recevant le message de celle des Représentants concernant les résolutions qu'elle venait de prendre, se borna à une simple adhésion, malgré la demande du général Labédoyère qui voulait que Napoléon II Mt immédiatement proclamé.
Les bureaux des deux Chambres se transportèrent à l'Elysée pour remercier Napoléon : il les reçut avec dignité, leur recommanda l'union, et insista avec force sur la nécessité d'organiser la défense nationale et sur le maintien des droits de son fils en faveur duquel il avait abdiqué.
Les séances du soir, dans les deux Assemblées, furent consacrées à la nomination des membres de la Commission executive : à la Chambre des
1 . Voir V Histoire du Consulat si de l'Empire, t. XX, p. 385.
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Représentants , Carnot obtint 324 voix, Fouché 296 ; ils furent élus au premier tour de scrutin. Le général Grenier le fut au second tour, à une grande majorité. Le général Lafayette, malgré les efforts de ses amis, n'avait pu réunir que 152 voix. La majorité avait senti que sa présence dans la Commission ne pouvait être qu'une cause d'embarras.
Les choix tombèrent, à la Chambre des Pairs, sur le duc de Vicence et sur le baron Quinette, qui obtinrent, le premier 52 suffrages sur 70 votants, et le second 48. Leur élection avait été précédée d'une discussion des plus animées. Le Prince Lucien avait demandé que la reconnaissance et la proclamation de Napoléon II, comme empereur des Français , fussent prononcées séance tenante. M. de Pontécoulant, ancien Pair de Louis XVIII, plus préoccupé du rétablissement des Bourbons que du serment qu'il avait prêté à l'Empereur, s'attacha à écarter cette proposition dans un langage équivoque, mais qui trahissait sa pensée ; il alla jusqu'à contester au Prince sa qualité de Français. Il fut soutenu par M. Boissy d'Anglas, dont les sentiments étaient les mêmes. Indigné d'une aussi prompte défection, que partageaient un certain nombre des membres de cette Chambre, le général Labédoyère leur reprocha, avec plus de vérité que
de mesure, leur ingratitude et s'écria, en descendant de la tribune : « Il est donc décidé que « l'on n'entendra jamais dans cette enceinte que « le langage de la bassesse. » Ces paroles prononcées dans cette ancienne salle du Sénat qui rappelait de si déplorables souvenirs, y excitèrent un violent tumulte. Elles avaient irrité ceux qu'elles avaient atteints, sans ébranler leur résolution de sacrifier de nouveau la dynastie impériale. MM. de Ségur, de Bassano, Rœderer et le général de Flahaut demandèrent en vain que le nouveau Gouvernement s'intitulât Conseil de Régence, et exerçât le pouvoir au nom de Napoléon II ; ils furent combattus par MM. Cornu det, Quinette, Thibeaudeau, Alexandre de Lameth, et par le duc Decrès qui se plaignit qu'on oubliât les dangers de la patrie pour s'occuper de l'intérêt des personnes; c'était un étrange langage dans la bouche d'un ministre de Napoléon. L'Assemblée ne voulut pas se prononcer et confirma simplement la résolution de l'autre Chambre. Ainsi cette Assemblée, méconnaissant le premier de ses devoirs, celui de faire respecter la Constitution, donnait à la France un spectacle non moins affligeant que l'ancien Sénat en 1814. N'osant agir par ellemême, elle attendait les résolutions de la Chambre des Représentants pour s'y soumettre aveu-
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glément. Il était donc important d'obtenir de cette dernière Chambre un vote explicite sur la question des droits de Napoléon IL L'Empereur n'avait abdiqué qu'en sa faveur, et se plaignait, que les Chambres éludassent de le proclamer.
Aussi dans la matinée du 23 juin, il fit appeler près de lui Boulay de la Meurthe et Defermon qui avaient été opposés à l'abdication. Il les pria de provoquer de la Chambre des Représentants la déclaration formelle des droits de son fils. L'Empereur avait eu raison de compter sur leur dévouement : l'un d'eux devait soulever la question, l'autre la soutenir. Leur collègue, Regnaud de Saint-Jean d'Angély n'était pas moins décidé à défendre la cause du Prince impérial, car c'était pour lui assurer la couronne qu'il avait été d'avis de l'abdication. La séance du même jour leur offrit l'occasion de discuter cette grave question.
M. Béranger de la Drôme et M. Dupin avaient proposé de déclarer que les membres de la Commission executive fussent considérés comme responsables de leurs actes, et soumis aux serments d'obéissance aux lois et de fidélité à la nation.
Defermon demanda aussitôt au nom de qui gouvernerait cette Commission, et il établit avec autant de force que d'habileté que ce ne pouvait être qu'au nom de Napoléon II, successeur légi-
time des droits de son père; qu'en le déclarant, on rallierait Tannée dévouée à l'Empire, et on désabuserait la garde nationale disposée à croire que l'Assemblée attendait le retour des Bourbons.
Le discours de Defermon fut accueilli par les cris de Vive V Empereur et de Vive Napoléon II. M. Béranger supplia l'Assemblée de ne pas céder au mouvement qui l'entraînait et de remettre son vote au lendemain. Les développements dans lesquels il entra avaient attiédi l'émotion, Boulay la ranima par ses paroles :
« J'ai remarqué, dit-il, avec surprise, l'es-
« pèce de silence et d'hésitation qui vient de
« se manifester dans l'Assemblée, je crois qu'il
« n'est aucun de nous qui ne professe ici que
« Napoléon II est notre Empereur; mais hors de
« cette enceinte, il en est qui parlent d'une autre
« manière. Il n'y a pas de doute que des journa-
« listes n'affectent de considérer le trône comme
« vacant. Or, je le déclare, l'Assemblée serait
« perdue, la France périrait, si le fait pouvait
« être mis en doute. Il ne peut y avoir de ques-
« tion à cet égard. N'avons-nous pas une mo-
« narchie constitutionnelle? L'Empereur mort,
« l'Empereur vit. Napoléon I* a déclaré son
« abdication, vous l'avez acceptée, par cela
« seul, par la force des choses, par une consé-
so
a quence irrésistible, Napoléon II est Empereur « des Français ; vous ne pouvez pas même délice bérer; nos lois fondamentales ont décidé la « question.
« L'extinction seule de la dynastie pourrait
« interrompre cette marche naturelle. L'abdica-
« tion de l'Empereur, telle que vous l'avez reçue,
« est indivisible. C'est un contrat conditionnel
<c qui ne peut être admis en partie seulement
« J'irai plus loin, car je n'ai point de porte de
« derrière, point d'arrière-pensée : je veux me
« développer ici tout entier, en présence de la
« nation.
« Je me plais à rendre hommage à chacun de
« mes collègues; mais enfin j'ai les yeux ouverts
« au dehors. Je vois que nous sommes entourés
« de beaucoup d'intrigants, de factieux qui
« voudraient faire déclarer le trône vacant, afin
c< de réussir à y placer les Bourbons; Messieurs,
« si le trône était censé vacant, vous pourriez
« compter sur la perte absolue de la France:
c< elle ne tarderait pas à éprouver le misérable
« sort de la Pologne et de l'Espagne.
« Les puissances alliées se partageraient nos
« plus belles provinces ; et si elles assignaient
« aux Bourbons un coin de l'Empire, ce serait
« dans l'espoir de s'emparer de cette dernière
« portion.
« J'en appelle aux sentiments de tous les « bons Français. Rien ne pourra me détourner « de dire la vérité. J'ai toujours dit franchement « ma façon de penser ; je la dirai encore : je ne « crains rien. Depuis longtemps j'ai fait le sacri- « Gce de ma vie.
« Je veux aller plus loin, et mettre le doigt « sur la plaie. Il existe ce qu'on appelle une « faction d'Orléans. Oui, je le sais... On a beau « m'interrompre, on ne m'empêchera pas de « parler; je parle d'après des renseignements c certains. Je sais que cette faction est purece ment royaliste, quoiqu'elle ait trouvé le secret « d'entraîner quelques patriotes peu intelli- « gents et susceptible de séductions. Je suis trèsce sûr que le Duc d'Orléans, en supposant qu'il c< acceptât la couronne, ce que je ne crois pas, « n'aurait d'autre but que de résigner le trône « à Louis XVIII. Je demande que l'Assemblée « déclare, comme elle Ta fait hier implicitece ment, qu'elle reconnaît et proclame Napoc léon II Empereur des Français. »
Cette chaleureuse improvisation avait excité de vives acclamations, même de la part des tribunes ; quelques murmures néanmoins s'étaient fait entendre lorsque Boulay avait signalé le parti orléaniste. Ce parti peu nombreux mais actif avait montré de l'ardeur à obtenir l'abdi-
cation de Napoléon, et n'en montrait pas moins à s'opposer à la reconnaissance des droits de son fils.
La discussion continua avec vivacité. Le gêné* rai Mouton-Duvernet et Garreau se prononcèrent pour la proposition de Defermon et Boulay de la Meurthe, et elle fut habilement soutenue par leur collègue Regnaud de Saint-Jean d'Angely. Plusieurs membres de la Chambre et entre autres MM. de Malleville, Duchesne et Dupin la contestèrent plutôt qu'ils ne la combattirent. Les adversaires de la dynastie impériale et les partisans de Fouché désespérèrent de faire adopter l'ajournement; alors l'un d'eux, Manuel comprenant qu'il était impossible de lutter contre la manifestation de l'Assemblée, proposa avec adresse une ordre du jour motivé sur ce que Napoléon Il était devenu « Empereur des Français « par le fait de l'abdication de Napoléon I er « et par la force des Constitutions de l'Em- « pire. »
Cet ordre du jour qui conciliait en apparence les opinions même les plus divergentes, fut adopté à une grande majorité. Dans la pensée de l'orateur, il avait eu pour objet d'éviter que Napoléon II ne fût proclamé solennellement; mais comme il était fondé sur l'argument invoqué par Boulay de la Meurthe, Defermon et
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Regnaud de Saint-Jean d'Angely, il consacrait les droits de ce prince et reconnaissait qu'ils étaient hors de doute et de discussion.
La Chambre des Pairs s'empressa d'adhérer à cette résolution qui lui fut transmise par un message.
Depuis ce vote du 213 juin, le jeune Napoléon, même en exil, a toujours été considéré comme ayant succédé à son père, et lorsque la dynastie impériale a été rappelée en France par la volonté divine et les suffrages de la nation, son légitime représentant a été unaniment désigné sous le nom de Napoléon III.
Dans la même séance, la Chambre des Représentants nomma une Commission chargée de rédiger une nouvelle Constitution; comme si, « dit M. Thiers, « elle avait oublié l'immense c ridicule attaché à une délibération pareille a en face des armées coalisées menaçant déjà « les murs de la capitale '. »
La Commission executive s'était hâtée de s'organiser. Fouché s'en était assuré la présidence en se donnant sa propre voix. Trois ministères étaient vacants : les relations extérieures, la police et l'intérieur : le premier fut donné à M. Bignon, le deuxième à M. Pelet de la
