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Lozère, le troisième à Pun des frères de Caraot. Le Prince Cambacérès ayant envoyé sa démission du ministère de la justice, Boulayde la Meurthe qui exerçait déjà une partie de ses attributions, fut chargé du portefeuille le 24 juin. D'autres nominations eurent également lieu. Le maréchal Masséna fut appelé au commmandement en chef de la garde nationale et le général Drouot à celui de la garde impériale. Toutes les troupes réunies autour de la capitale furent mises sous les ordres du maréchal Davout qui conserva le ministère de la guerre. La Commission executive désigna aussi les négociateurs qui devaient traiter avec les puissances alliées. Ce furent MM. deLafayette, dontFouché désirait l'éloignement, après s'en être servi, le général Sébastiani, M. d'Argenson, M. de Pontécoulant, et M. Delaforest. A l'exception de ce dernier tous s'étaient montrés hostiles à l'Empereur. Benjamin Constant leur fut adjoint en qualité de secrétaire. Ils devaient demander d'abord un armistice, et négocier ensuite pour la paix. Meus leur mission n'était que d'apparat. Leurs efforts en faveur de Napoléon II fussent-ils sincères, devaient être sans résultat. Fouché, en effet, s'était mis, de son côté, en relation avec le parti royaliste et les souverains étrangers pour la restauration des Bourbons. Il cachait ses démarches à ses collé-

gués, qui pour se dégager de toute responsabilité, lui laissaient le pouvoir d'agir en toute liberté. Un seul, Carnot, se montrait moins facile ; aussi il s'élevait quelquefois entre lui et Fouché des scènes assez vives, mais toujours inutiles puisqu'elles n'empêchaient pas Fouché de continuer ses manœuvres. Fouché s'attachait à faire croire à chaque parti qu'il agissait dans ses intérêts ; au fond il ne servait que la cause de Louis XVIII dont le retour lui paraissait assuré par l'invasion étrangère. Boulay de la Meurthe, qui depuis le 18 brumaire, avait appris à le connaître, ne s'abusait pas sur sa conduite ; Fouché néanmoins aurait voulu le détacher de la cause impéri aie. Un jour, il lui montra une lettre portant la signature du maréchal Grouchy, par laquelle le maréchal annonçait que son corps venait d'être battu, et avait perdu son artillerie. Or, comme la retraite du maréchal s'opérait en bon ordre sur Paris, la lettre, selon toute probabilité, avait été imaginée pour faire croire qu'aucune défense n'était plus possible.

Les trois membres de la Commission executive qui abandonnaient à Fouché le soin de gouverner, ne cherchaient ni à découvrir ses intrigues ni à les déjouer par la crainte de compliquer les difficultés de la situation. Le même motif empêcha MM. Durbach et Garnier

sur le concours duquel il avait dû compter, surtout après la lettre qu'il lui avait écrite pour le féliciter de la victoire remportée à Ligny, lettre qui Pavait déterminé à revenir à Paris, dans la pensée que les dispositions de la Chambre lui seraient favorables.

Amenant ensuite la conversation sur Carnot, qu'il regrettait, disait-il, de n'avoir pas connu plus tôt, il s'exprima ainsi : Oest un homme adorable. Napoléon parla de son projet de se retirer en Amérique, aussitôt qu'il aurait à sa disposition les deux frégates qui lui avaient été promises, ajoutant : « Je vais y préparer des « logements, car vous et quelques-uns de ceux « qui me sont restés fidèles, serez bientôt dans « le cas de venir m'y rejoindre, » Il prévoyait les persécutions dont ses amis allaient être victimes, et s'en montrait très-affligé. Il annonça à Boulay l'intention de quitter Paris le lendemain, et de se rendre à la Mal maison, et lui fit les adieux les plus affectueux, le priant de les transmettre à Mme Boulay de la Meurthe, à laquelle il avait toujours témoigné autant de considération que de bienveillance. Cette conversation avait duré plus de deux heures, et Boulay de la Meurthe ne se la rappelait jamais sans une vive émotion. On pardonnera à l'auteur de cet écrit d'avoir rapporté ces derniers

détails ; mais, en intéressant sa famille, ils ne sont pas entièrement étrangers à l'histoire, puisqu'ils peuvent contribuer à faire connaître le caractère de Napoléon.

11 partit pour la Malmaison le 25 juin, vers midi, évitant autant qu'il dépendait de lui les regards de la foule qui environnait l'Elysée. Il fut néanmoins reconnu et salué des cris de :

Vive V Empereur. Ainsi, jusqu'au dernier moment, le peuple n'a cessé de lui témoigner son attachement et sa reconnaissance; il lui en eût même donné les preuves les plus manifestes, si Napoléon n'eût reculé devant l'horreur que lui inspirait la pensée d'une guerre civile.

Fouché chargea le général Becker, en disgrâce depuis 1809, et qu'il supposait ennemi de Napoléon, de veiller sur sa personne à la Malmaison, sous prétexte de le protéger. Le général avait pour mission d'empêcher toute entreprise de sa part dont le but serait de ressaisir le pouvoir et le commandement de l'armée.

Mais Fouché s'était mépris sur le caractère du général Becker, beau-frère de Desaix, et bien digne d'une telle alliance. Le général obtint, en peu de temps, par sa loyauté, la confiance de Napoléon, et montra par sa conduite

324 BOULAT DE LA MEURTHB.

sur le concours duquel il avait dû compter, surtout après la lettre qu'il lui avait écrite pour le féliciter de la victoire remportée à Ligny, lettre qui l'avait déterminé à revenir à Paris, dans la pensée que les dispositions de la Chambre lui seraient favorables.

Amenant ensuite la conversation sur Carnot, qu'il regrettait, disait-il, de n'avoir pas connu plus tôt , il s'exprima ainsi : Oest un homme adorable. Napoléon parla de son projet de se retirer en Amérique, aussitôt qu'il aurait à sa disposition les deux frégates qui lui avaient été promises, ajoutant : c< Je vais y préparer des ce logements, car vous et quelques-uns de ceux « qui me sont restés fidèles, serez bientôt dans « le cas de venir m'y rejoindre. » Il prévoyait les persécutions dont ses amis allaient être victimes, et s'en montrait très-affligé. Il annonça à Boulay l'intention de quitter Paris le lendemain, et de se rendre à la Malmaison, et lui fit les adieux les plus affectueux, le priant de les transmettre à Mme Boulay de la Meurthe, à laquelle il avait toujours témoigné autant de considération que de bienveillance. Cette conversation avait duré plus de deux heures, et Boulay de la Meurthe ne se la rappelait jamais sans une vive émotion. On pardonnera à l'auteur de cet écrit d'avoir rapporté ces derniers

détails ; mais, en intéressant sa famille, ils ne sont pas entièrement étrangers à l'histoire, puisqu'ils peuvent contribuer à faire connaître le caractère de Napoléon.

11 partit pour la Malmaison le 25 juin, vers raidi, évitant autant qu'il dépendait de lui les regards de la foule qui environnait l'Elysée. Il fut néanmoins reconnu et salué des cris de :

Vive V Empereur. Ainsi, jusqu'au dernier moment, le peuple n'a cessé de lui témoigner son attachement et sa reconnaissance; il lui en eût même donné les preuves les plus manifestes, si Napoléon n'eût reculé devant Phorreur que lui inspirait la pensée d'une guerre civile.

honorable qu'il la méritait. Le lendemain de l'arrivée de Napoléon à la Malmaison (26 juin), le Gouvernement provisoire prit un arrêté portant (article 1 er ) que « le ministre de la marine « donnerait des ordres pour que deux frégates « du port de Rochefort fussent armées pour « transporter Napoléon aux États-Unis; mais « (article 5) que les frégates ne devraient pas « quitter la rade de Rochefort avant que des « sauf-conduits demandés au Gouvernement « anglais fussent arrivés. »

Cette restriction mettait ainsi au départ de Napoléon une condition qu'il n'avait « ni préce vue, ni demandée, et l'assujettissait à attendre ce des sauf-conduits qu'il était présumable qu'il « n'obtiendrait pas 1 . » Elle lui ôtait ainsi la liberté de s'embarquer pour l' Amérique, lorsqu'il était possible de le faire avec quelques chances de succès, et donnait au Gouvernement anglais le temps de prendre des mesures pour que le départ de Napoléon ne pût s'effectuer. Napoléon chargea le duc de Rovigo, qui l'avait accompagné à la Malmaison, de demander au ministre de la marine de donner aux deux frégates Tordre d'appareiller sans attendre les sauf-conduits. Le duc Decrès ne voulut pas y