Histoire de Ut Liflératiire frmiçaise

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blement supérieures à celles qui poi'lent les signatures du génie.

En effet, Bourdaloue est un des plus remarquables et des plus surs moralistes de son temps, la connaissance profonde de ses contemporains permet de le classer en tête des meilleurs. Ayant une vision complète de son époque, la société, la cour, le monde n'échappèrent en rien à la portée de son observation. Si sa morale était pour certains trop austère, elle était de tous points exacte et vraie. Aussi sage et aussi judicieuse que celle de Bossuet, elle était plus saine et plus théologique que celle de Fénelon,la science et Famourdes àmesla rendaient excellemment pratique et bienfaisante. Observateur patient et éclairé, Bourdaloue connaissait les hommes; il jugeait leurs caractères et les mobiles de leurs actions et, à la lumière de sa parole, toutes les classes de ses auditeurs se reconnaissaient dans ses tableaux. Aussi sa morale s'imposait avec une autorité incontestable aux individus et aux collectivités, devenait règle et faisait loi. Quand on l'entendait moraliser, on croyait en l'écoutant recevoir les réponses de l'oracle et l'on accourait de toutes parts, attiré i)ar la sagesse de ses jugements. Avant de se prononcer, Bourdaloue étudiait les hommes et les choses; il ])énétrait tout de son long et patient regard et, grâce à une intuition naturelle remarquable, il ne se trompait pas. Les sermons dont nous avons appuyé ces considérations nous ont permis d'apprécier la profonde connaissance que

BOURDALOLE MORALISTE, SES PORTRAITS 3f9

réloquent prédicateur avciit des hommes de son temps, ainsi que la puissante efficacité de ses préceptes et de ses conseils pour les corriger, les guérir et les sauver. Toutefois, ces trop rapides aperçus, tirés des portraits, ne suffisent pas à donner une idée exacte et complète de l'action moralisatrice de Bourdaloue, nous devons l'étudier encore dans l'œuvre de la direction, c'est là. en effet, que nous jugerons mieux de l'excellence et de la perfection de sa morale.

BOUKDALOLE.