L HUMILITÉ D'ORIGINE

mettre devant les yeux la qualité ou plutôt la bassesse de son extraction. C’est assez de lui dire : d’où êtes-vous venu ? Et il n’en faut pas davantage pour lui inspirer des sentiments de modestie et d'humilité, s’il en est capable, Mais si on ajoute quelque chose, et si, étant élevé à quelque degré de fortune et d'honneur, on lui dit : prenez garde à ce que vous faites : considérez la disgrâce qui peut vous arriver en un moment, c'est à dire qu'après avoir été quelque chose, bientôt vous ne serez plus rien du tout. Ah ! si lon osoit lui dire ces paroles, cela feroit sans doute dans son esprit la plus forte de toutes les impressions. Il seroit doux, il seroit traitable ; il reconnoîtroit la bassesse de sa condition. Et pourquoi? Parce qu’il n'envisageroit rien de plus fort que la certitude de sa chute, et qu'en lui montrant seulement ce qu'il a été, il verroit évidemment ce qu'il doit être.

Cest là, on le voit, un heureux exemple pour aider le chrétien à s'appliquer le Memento quia pulvis es et in pulverem reverterts.

Mais, supposons-le, ni l'orateur, ni sa famille n'avaient besoin d’être ramenés à l’humihté de leur condition. Sans doute les traditions d'honneur et de probité qui avaient élevé «à une bonne bourgeoisie » ces marchands dont la fortune avait prospéré, ne leur donnaient rien de l’insolence des parvenus vulgaires dont lorateur fait ici la saure.

Cette famille mériterait de nous arrêter un instant, si l'on n’en savait assez déjà pour comprendre en quel milieu plein de sève chrétienne se passa la première enfance de Bourdaloue ?.

Disons un mot de quelques membres de sa parenté que nous retrouverons à propos d’un de ses prétendus premiers discours. Marie, sœur aînée de son père, qui épousa en 1626 ce Robert Hodeau dont j'ai parlé, vit

1. Je renvoie au livre de M. Tausserat, p. 33. Je suis heureux aussi de m'être rencontré, dans ces « conjectures » sur les premières influences subies par Bourdaloue, avec M. F. Castets, dans le Ier chapitre de son beau livre.

2. V. plus bas p. 268, ch. ut. Le problème du sermon de Bourges.

3, Tausserat, Généalogie. Le tableau synoptique, p. 61, est à rectifier, d'après la p. 31 qui donne la date exacte: 28 janvier 1626.

entrer aux bénédictins de Limoges ses deux fils aînés, François et Étienne ; trois religieuses sortirent aussi de cette union : Anne, née deux ans après notre orateur, qui fut bénédictine à Saint-Laurent, — abbaye où vivaient déjà plusieurs de ses parentes, — et deux chanomesses du Saint-Sépulcre, Jeanne qui y mourut en grande réputation de sainteté, et la dernière-née de Marie, une seconde Anne, morte âgée de quarante ans en 1683.

Quant à la mère de notre prédicateur, qui le précéda de peu dans la tombe, Anne, fille de Louis Lelarge, lieutenant des aides à Charôt, nous la retrouverons aussi à l’occasion du même sermon, avec ses sœurs religieuses aux Bénédictines de Saint-Laurent de Bourges.

Outre ce qu’on sait des velléités de vie religieuse qu'avait eues autrefois Etienne Bourdaloue, il semble bien, par le peu qu'on a retenu sur lui, avoir eu cette piété solide et forte, qui n’était pour ainsi parler que la règle, dans sa condition surtout. Avocat au parlement, conseiller du roi, et doyen du présidial, il Jouissait à Bourges d’une considération qui devait promettre au Jeune Bourdaloue un avenir assez facile, s’il eût voulu succéder à la profession paternelle.

Son père y songeait sans doute pour lui, et c’est probablement dans cette vue que Louis, âgé de quinze ans « soutient, en 1647, sa thèse publique de droit et de physique au présidial de Bourges t, »

Le bagage juridique exigé pour cette « solennité » ne devait pas être bien lourd, et c’est peut-être s’avancer en pleine fantaisie que de chercher dans la prédication du Jésuite des traces qui rappellent le très jeune étudiant de 1647. Toutefois si la piété de cet intérieur dans lequel semble avoir grandi le futur orateur transparait à travers toute sa vie, faite de calme et de foi profonde, est-il