CHAPITRE TROISIÈME LE PROBLÈME DU SERMON DE BOURGES

Les historiens qui ont signalé un sermon de Bourges, y ont voulu voir un des premiers essais de Bourdaloue, et le dater pour le moins de 1666. Mais volontiers je demande ici la discussion préalable, qui mette en question ce sermon de Bourges, tel du moins que la tradition locale le présente et l’a peut-être imaginé. Le seul sermon de Bourges dont l’existence ne me semble pas légendaire, et qui est probablement l’unique sermon prêché par l’orateur dans sa patrie, serait postérieur à l’année 1678. Cependant comme la date exacte n’en peut être certainement fixée et que par ailleurs il est lié avec la discussion qu'exigent les légendes du prétendu sermon de Jeunesse à Bourges, c’est ici le lieu d'aborder ce problème. La contestable tradition locale qui attribue à Bourdaloue un sermon donné devant l'archevêque de Bourges, dans église du monastère de Saint-Laurent, devrait, pour être prise en. considération, reposer sur quelque témoignage écrit; car elle ne saurait tirer aucune autorité de certains détails, comme le nom de l'archevêque devant qui aurait parlé l’orateur et de l’église où il se serait fait entendre. Ces circonstances précises ont bien pu, difficilement toutelois, être gardées par une pure transmission orale ; mais elles ont pu aussi être inventées après coup. Non