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Les copies manuscrites et, en même temps qu’elles, les impressions frauduleuses des sermons d’orateurs en vogue ont joué un rôle à mettre en. lumière. C’est un élément important et trop peu connu de l’histoire de la prédication du grand siècle. Il est impossible de l’exposer dans loute son ampleur, mais impossible aussi de Pomettre, si nous voulons nous rendre compte des transformations qu'a dû subir, avant d’être fixée dans le texte que nous lisons, la parole vivante de Bourdaloue.

Enfin, il faut montrer en quelles dispositions les éditeurs officiels abordaient leur travail de publication et nous demander ce qui fut au vrai la fidélité contestée et contestable du P. Bretonneau, le premier éditeur des Sermons dont nous écrivons l’histoire. Ce sera l’objet des deux livres de cette première parte.

Le premier étudie la publication clandestine.

Le second, l'édition officielle.