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n’y aurait rien de trop alarmant dans les rédactions assez divergentes que présentent entre elles les copies contemporaines de sermons évidemment redits. Mais, dans l'exemple choisi, des leçons dissemblables du discours de Bossuet, préché pourtant une seule fois, comment expliquer les différences de forme, quelques-unes non minimes, de ces & copies », sinon par l’inexactitude partielle de quelqu'une et par des modifications attribuables au scribe? Mais quelle est la bonne rédaction, et comment sur ces seules données, peu concordantes, retrouver le texte même prêché par l’orateur ? Comment juger sûrement, sinon du style, dont il semble s'être peu soucié, au moins de la nature même de son éloquence et de sa manière propre? Le problème est embarrassant et la foi due à la rédaction des copistes quelque peu atteinte.

Il semble prudent de regarder nettement en face cette difficulté pour se rendre compte des précautions à garder dans l'emploi de ces copies anciennes. Pour refléter plus exactement que les éditions plus officielles et authentiques la prédication telle qu’elle fut, n'est-il pas à craindre qu’elles ne nous donnent comme appartenant à un orateur les additions ou retouches anonymes du scribe chargé de recueillir les discours entendus? Qu’on juge de ce péril par la comparaison de certains passages du sermon de Bossuet à la profession de M" de la Vallière !. On trouvera en regard l’édition authentique et édition clandestine désavouée, puis sur triple colonne trois leçons tirées de manuscrits différents : ÿ

1. « La Bibliothèque de l'Arsenal, dit M. l'abbé Urbain, possède un exemplaire d'une édition qui doit être la première, et qui a passé j usqu'ici inaperçue ; or, la comparaison du texte de cette édition (Lyon, 1675. in-8) avec celui qu'a donné l’abbé Lebarq, d'après une copie de l'abbé Fleury, corrigée par Bossuet, ne revèle que de très légères différences. Cette première édition est peut-être plus conforme à ce qui a été prononcé par l'orateur que le texte revisé par lui. » (Sermons choisis, p. 162). « Une édition savante, dit encore le même critique, devrait chercher à noter toutes les différences entre le texte revu après coup par Bossuet et le

Pour la profession de M" de la Vallière (Sermons choisis de Bossuet, éd, Urbain, p. 464, V. Lebarq, t. VI, p. 24.)

Ed. Foppexs !, 168, t. 11, p. 86.

— Discours prononcé par Mgr Bossuet, ancien evesque de Condom, et Precepteur de Mgr le Dauphin, à la Profession de M" de la Valiere Duchesse de Vaujour, en presence de la Reyne.

Et dixit qui sedebat in throno :

Ecce nova facio omnia.

Et dixit qui sedebat in Throno ecce nova facio onnit.

(I. Apoc.) (sic) 21.

El celuy qui est assis sur le thrône a dit, je renouvelle toutes choses.

Et celui qui élait assis sur le trône a dil: Je renouvelle toutes choses, (4poc., XXI, 5.)

Ce sera sans doute un grand spectacle, quand celui qui est assis sur le trône d’où relève tout l'univers, et à qui il ne coûte pas plus à faire qu'à dire parce qu'il fait tout ce qui lui plaît par sa seule parole, prononcera du haut de son trône à la fin des siècles, qu’il va renouveler toutes choses ; ot qu'en même temps on verra toute la nature changée faire

Madame ,

Ce sera sans doute un grand spectacle, quand celui qui est assis sur le trône d’où relève tout l'univers et à qui 1l ne coûte pas plus à faire qu’à dire parce qu’il fait tout ce qui lui plaît par sa parole, prononcera du haut de son trône à la fin des siècles, qu'il va renouveler toutes choses ; et qu'en même temps on verra toute la nature changée, faire

sermon tel qu'il fut prèché. » ([bid., p. 463). C'est en effet le rôle d’une édition critique d'essayer de retrouver, en matière de sermons, le texte parlé. On conçoit que le travail soit délicat et que les divergences entre des sources de valeur inégale et peu déterminée soulèvent des problèmes difficiles Il sera cependant nécessaire de les aborder si nous voulons user des travaux des copistes, et ce serait fàächeux que le discrédit mérité

par certaines de leurs transcriptions les fit, en bloc, condamner et proscrire,

1. Il est à remarquer que dans ces recueils de harangues, le sermon de Fromentières pour la vêture ne fut pas aussitôt donné avec le vrai nom de la nouvelle Carmélite. Longtemps le titre fut: La prise d'habit de Basilisse. Ce pseudonyme transparent de l'ancienne favorite se retrouve dans une plaquette anonyme, publiée en 1680 sous le titre de : La grâce viclorieuse des engagemens du monde ou la sainte retraite d'une âme pénilente, à Mons, qui parait bien une réimpression frauduleuse de l’Amante convertie, dont parle M. J. Lair, p. 416 de Mtte de la Valliére el la jeunesse de Louis XIV. V. M. l'abbé Léonce Couture, dans le Bulletin... de l'Institut catholique de Toulouse, 1893, p. 242, note 2. L'édition de 1680 contient le sermon absent de celle de 1678.

* A la Reine.