TÉMOIGNAGES SUR L'AUTHENTICITÉ
qu'éprouverait un des historiens ou des lecteurs d’aujourd’hui, peu soucieux des améliorations qu’aurait pu introduire l'éditeur ; pas même si Bourdaloue eût été flatté de la comparaison avec les soucis de Pline le Jeune, ni enfin si celte façon de concevoir répond bien à la réalité du sermon. Favorables ou non au (travail de lime » entrepris par l’éditeur, nous recueillons à leur date les opinions qui le constatent.
Le témoignage qui se présente ensuite, par ordre chronologique, est de l’année 1741, et il a dû être rédigé peu de temps après la mort du P. Bretonneau survenue le 22 mai. (C’est un extrait du Vecrologe qui lui fut consacré ; Jen dois la communication au P. Van Meurs, S. J.
Sans discuter encore cette attestation ni en déduire les conséquences, je la transcris simplement dans sa saveur nauve. Rien de plus accablant en somme que cet éloge qui fait à Bretonneau un mérite, de modifications, additions, pastiches nettement avoués :
... Complurium e Societate nostra concionatorum elucubrationes strenue recognovit, sessor indefessus, et ita feliciter, ut quam celebritatem habuerant vivi, hanc etiamnum, et quidem amplificatam potiuntur exstincti. Quid autem ad illius commendationem amplius quam quod celeberrimi ill Societatis oratores Giroust, Cheminais, La Rue, quos Gallia fulminantes de pulpitis tam saepe suspexerat, illi famae suae partem acceptam referunt, ac in primis orator ille regum idemque rex Oratorum ! Bourdaloue : quem repraesentavit posteris non turpiter mutilatum, non deformatum miserabiliter, sed qualem eum ejusdem temporis aequales audierant, gravitate conspicuum, nervis valentem et robore, mascula pulchritudine ornatum, integro sanguine coloratum, non inani verborum copia sylvescentem sed rerum ubertate quasi fruticantem, Quod ut praestaret laudabiliter Jidelis idemque laboriosus editor, quantà curà, quant praëesertim ingenii facilitate opus fuerit, nemo profecto est qui non intelligat. Cum enim oratorum illorum concionibus addere quam plurima,
1. Le P. H. Chérot a déjà, comme nous le verrons à l'année 1671, confirmé par la citation de cette phrase, son jugement fort exact sur l origine et la fortune de cette expression. Cf. Iconographie, p. 19, n. ?.
nonnunquam parles oralionum integras aut limare castigando aut supplere fabricando cogeretur : quoniam multa sunt non eodem deducta filo, quae scriptoribus accuratissimis excidant, ita singulos, ut ita dicam pro staturae suae modulo vestivit ut non alienam vestem induere viderentur, et suum unicuique colorem unicuique servavit proprium, adeo singulis nihil affinxit ahenum Hoc autem habuit vir ille praestantissimus ut stylum non unicuique rei modo, sed uniuscujusque oratoris stylo accommodaret, ut grandi cum grandibus, cum temperatis, temperato, suavi cum suavibus, vehementi cum vehementibus uteretur, sive per vacuum incederet, sive aliena premeret vestigia singulorum.
Qui s’étonnera, après la lecture de cette page, que le P. Bourgeois, qu’il ait entendu ou non le P. Bretonneau, lequel ne devait point faire mystère de sa dextérité à imiter tous les styles, ait été un écho fidèle de l'opinion affirmant lample part prise par l'éditeur de Bourdaloue dans la rédaction de ses sermons?
Il semblerait donc au premier regard que la question füt tranchée par ce compromettant éloge, et que, sans plus attendre, le moment füt venu de porter l'arrêt. N'est-ce point le cas en effet de répéter : Æabemus confitentem reum ? Les confidences déjà citées des avertissements el préfaces de l’édition sembleraient suffisamment corroborées par cet applaudissement au « pasticheur » émérite, qui se joue avec une souplesse de plume inépuisable à travers les sermons à retoucher ou à créer, suivant la manière des « morts qu’il voulait faire parler. » Que pourtant l'on nous accorde crédit jusqu’après l’audition complète des témoins. Nous discuterons alors celle pièce, et nous verrons en quoi elle tranche le débat. Ce n’est point encore le lieu de prononcer, mais de compléter l'information.
Un adversaire va se présenter maintenant pour déposer. Il sera aussi ardent au reproche que les confrères de Bretonneau étaient enclins à l’indulgence, à l'admiration même, lorsqu'ils exaltaient cet éditeur avec un enthousiasme quelque peu complice, et qui est un signe des temps.
