V. plus haut, p

ment de fait, — que Bretonneau retoucha, comme il le déclare, les sermons de Bourdaloue. D'ailleurs, n’y sommes-nous point formellement invités par le singulier éloge écrit sur le P. Bretonneau dans la pièce authentique citée au chapitre précédent ? Le moment est venu d'aborder de front cet essentiel document.

Je déclarerai d’abord très ouvertement qu'il ne me semble point de nature à infirmer les conclusions auxquelles m’avaient amené la comparaison des œuvres imprimées avec les copies manuscrites dans la fréquentation desquelles je vis depuis plusieurs années. Cet extrait du nécrologe de Bretonneau n’est parvenu alors que j'étais, par des déductions successives, arrivé à juger, sous toutes réserves, que, respectueux en général du fond et de la structure interne des sermons, Bretonneau s’étail accordé très probablement des libertés assez vives pour le reste et qu'il avait à l’occasion pastiché les auteurs qu'il éditait. Seulement je n'avais de preuves tangibles (et, par suite, je ne pouvais affirmer cette méthode inquiétante), que vis-à-vis de Giroust!. Mais par analogie 1l n'était que trop à craindre que ces procédés n’eussent été étendus aux autres orateurs édités. La seule réserve que Je signalais, c'était la difficulté de prouver et d'affirmer, quand il s’agit de Bourdaloue, que les divergences sont uniquement dues à l'éditeur, non à Bourdaloue lui-même.

1. Bretonneau n'adoucit point seulement les sermons de Giroust. La preuve est l'aite maintenant pour les panégyriques de La Rue, en particulier pour le retentissant éloge de saint Bernard, dirigé contre Fénelon, comme un manifeste agréé de Bossuet, venu pour l'entendre le 20 août 1698, dans l'église des Feuillants de la rue Saint-Honoré, Ce curieux épisode des disputes du Quiétisme, récemment mis au jour par le P. H. Chérot, nous fournitune démonstration topique des procédés de Bretonneau. Il me suflit de renvoyer à cette étude intitulée Autour de Bossuet, Paris, Retaux, 1901. Nous avons là, dans l'appendice surtout où sont publiés en regard les deux textes, un confirmalur écrasant pour la fidelité de Bretonneau. — Il sera bientôt possible, je l'espère, d'étendre ces conclusions par une étude sur Cheminais. V. p. 205, note c. Cf. dans mes Sermons inédits de Bourdaloue, la Préface du P. H. Chérot, p. vi.