DIFFICULTÉ DE CETTE HYPOTHÈSE

paroles, nous dit: « Quoiqu'il gesticulât un peu trop, son action ne déplaisoit pas!. » Ni les paroles de Legendre et des autres contemporains ne seraient à la rigueur incOMpa= übles avec les jugements de Fleury et de Fénelon, critiquant le ton tendu et uniforme d’une récitation gênée par la mémoire. Il serait malaisé cependant que l’action de l’orateur décrit par les /ialoques n'ait point déplu. On a peine à l’accorder avec l’incontestable succès de Bourdaloue. Il y a enfin des traits que toutes les prévenlions qu'on peut supposer de la part de l’auteur du second dialogue ne paraissent pouvoir aucunement faire coïncider avec ce que nous savons certainement sur notre orateur. Qu'on admette, après lecture de l'édition, que Bourdaloue a’a rien de familier, d’insinuant, de populaire, on le conçoit à la rigueur. C’est plus étonnant lorsqu'on entre en contact avec le Bourdaloue des copistes. Or l’auteur des Dialoques n'en pouvait connaître d'autre, et il n’a point écrit d’après l'édition. Enfin il est, selon moi, un argument décisif, même abstraction faite du grand succès de Bourdaloue, des éloges donnés précisément à son action, à sa mémoire heureuse, et de tous les autres traits difficilement compatibles avec la description donnée par les deux interlocuteurs A. et B. : le complet silence de tous les contemporains de Bourdaloue, amis et adversaires, sur un détail aussi choquant (c’est B. qui l'avoue et le constate) que la gesticulation continuelle d’un prédicateur aux yeux clos, empêche raisonnablement d'appliquer à Bourdaloue la peinture du prédicateur «anonyme » de ce morceau de Fénelon. Jusqu'à preuve meilleure, je ne crois pas que Îles ressemblances (je ne les ai point affaiblies du reste) entre . la manière de Bourdaloue et l’orateur décrit par Fénelon, puissent prévaloir sur cette difficulté capitale. On ne reconnaît point assez Bourdaloue pour dire sans hésiter :

1. V. plus bas, p. 763, une appréciation de Sainte-Beuve sur ce passage de Legendre, où la « conformité des témoignages » est exagérée.