OPINION DE SAINTE-BEUVE

Il resterait, dit-il, à citer et à discuter un portrait de Bourdaloue tracé par Fénelon dans ses Dialogues sur l'Eloquence, portrait où la diversité et presque l'antipathie des natures se fait sentir, et où Fénelon exprime déjà sur ce talent trop uni et trop réglé à son gré quelques-uns des dégoûts modernes : mais il s y juge peut-être luimême encore plus que Bourdaloue, et c’est en parlant de Fénelon qu'il ÿ aurait à y revenir un jour 1.

L'article sur Fénelon n'ayant jamais été écrit, nous n'avons pas eæ professo l’opinion de Sainte-Beuve sur la critique des yeux fermés. Gageons qu'il eût développé, pour l’en défendre contre Fénelon, que lui non plus ne goûte guère, nombre de raisons ingénieuses et très littéraires, anecdotiques même, sinon historiques, et constatons aussi qu'il n’émet aucun doute sur l’original du portrait tracé par Fénelon, lequel pour lui représente Bourdaloue, Ce n’en est point pour cela chose jugée.

En un autre endroit de ses œuvres (Vouveaux lundis), après avoir cité le passage des Mémoires de Legendre

sur l’action de Bourdaloue, Sainte-Beuve conclut :

En ce qu'il dit là de la rapidité de prononciation et de la gesticulation continue et trop uniforme de Bourdaloue, abbé Legendre se trouve d'accord avec Fénelon, dans ses Drialoques sur l'Eloquence ; mais il n’en prodigue pas moins les éloges à l’orateur, et il n’y met pas les mêmes restrictions que ce suprême homme de goût qui avait le droit d’être si difficile ?,

Bien que les Mémoires de Legendre soient connus, ne faut-il pas citer ici le passage que Sainte-Beuve trouve en tel accord avec le second des Dialoques de Fénelon?

Il avoit un air prévenant; sa voix étoit d’une étendue prodigieuse ; il prononçoit fort vite, et cependant si distinctement qu’on ne perdoit pas une seule de ses paroles. Quoiqu'il gesticulât un peu trop, son action ne déplaisoit point.

Vraiment Sainte-Beuve n’accentuait-il pas les ressemblances, et la seule délicatesse de Fénelon pouvait-elle

1. Causeries du lundi, t. 1x, p. 300. 9, Nouveaux lundis, t. v, p.159.