LES TRAITS DE MŒURS

commentaire historique de ces passages trop oubliés des Exhortations ? La lettre bien connue « sur les pois » est

de 1696 :

Je succombe à la tristesse, écrit-elle le 28 mai à l'archevêque, à la tristesse de ne rien entendre de raisonnable; le chapitre des pois dure toujours; l’impatience d'en manger, le plaisir d'en avoir mangé, et la joie d'en manger encore, sont les trois points que nos princes traitent depuis quelques jours. Il y a des dames qui, après avoir soupé chez le rai, et bien soupé, trouvent des pois chez elles, pour en manger encore avant de se coucher, au risque d’une indigestion. C'est une mode, une fureur, et l’une suit l'autre. Vous avez d’étranges brebis, Monseigneur 1.

De même des confidences peu délicates sur la vie intime du roi se renouvellent de temps à autre, celle-ci par exemple :

Le roi a été un peu incommodé ces deux derniers jours d’avoir trop mangé. Il y a bien des ragoûts nouveaux, et la gourmandise est fort à la mode 2.

L'avocat des pauvres flétrit aussi un autre désordre qui est bien du temps. Molière n'avait pu que rendre plaisant M. Dimanche ; mais la plaie des dettes non payées n’en était pas moins vive. Après avoir rappelé comment le Lazare de l'Évangile s’était vu refuser les miettes de la table du riche insensible, Bourdaloue ajoute :

Car il faut l'advoüer, on trouve par tout, mais spécialement dans les conditions riches & opulentes du siecle, de ces ames de bronze, que rien n’amollit. Les cris des pauvres frappent leurs oreilles, mais ils ne peuvent penetrer dans leur cœurs. On ne le comprend pas, on ne se le persuaderoit pas, si l’on n’en estoit temoin ; on en est indigné, & l’on ne peut s’en taire ; on en parle hautement, mais ce sont des paroles qu’elles laissent passer. Ce qui met le comble à leur dureté, c’est que ces misérables dont elles tiennent si peu de compte, ne sont quelquefois devenus pauvres que pour elles, que dans leurs maisons & à leur service. Ce sont de pauvres domestiques, ce sont

1. Lettre à de Noailles, Lavallée, Correspondance générale, t. 1v. 2PIb LRO CMOS