Ibid., t. XIV, p

de lui, si nous nous en croyons, nous n*y voyons plus rien que de méprisable. Cette passion d'intérêt nous le représente tel que nous le voulons, nous le contrefait, nous le déguise, nous cache les perfections qu'il a et nous fait voir des défauts qa*il n'a pas, nous le figure sous autant de caractères différents qu'il y a de faces différentes dans l'intérêt qui nous fait agir. Comment surtout jugeons-nous d'un ennemi? Il s'est attire notre disgrâce ; c'est assez : avec cela, en vain il ferait des prodiges, ses prodiges mêmes ne serviraient qu'à nous le rendireet à nous le faire paraître plus odieux ; en vain il posséderait tontes les vertus, ses vertus les plus éclatantes prennent dans notre imagination la teinture et la couleur des vices. S'il est dévot, nous l'accusons d'hypocrisie ; s'il ne l'est pas, nous le soupçonnons d'impiété; s'il est humble, nous regardons son humilité comme uns faiblesse ; s'il est généreux, nous appelons son courage orgueil et fierté ; s'il est discret et réservé, c'est, dans notre opinion, un homme artificieux et fourbe ; s'il est ouvert et sincère, nous le traitons d'imprudent et d'évaporé ^ Les autres ont beau le combler d'éloges, cet intérêt qui nous préocecupe nous fait croire que ces éloges sont autant de flatteries et de mensonges 2. »

Tout-puissant pour inspirer nos jugements, Tintérét n'est pas moins habile à obscurcir et à ébranler notre foi. Combien d'incrédules en qui le doute et la négation n'ont eu d'autre principe que l'intérêt secret du pécheur I

Car, quelque obstiné que soit un libertin du siècle, if ne désavouera pas, s'il veut répondre sans déguisement, qu'il n'a commencé à douter de l'autre vie que quand il a été de son intérêt que tout se terminât à celle-ci; que l'enfer ne lui a para une erreur populaire que quand il a été de son intérêt qu'il n'y eût plus d'enfer; qu'il n'a traité le péché de bagatelle et de ga-

1. C'est la contre-partie de la tirade d*Éliante, imitée de Lucrèce :

Ils comptent les défauts pour des perfections, etc..

{Le Misanthrope^ acte 11, se. v.)

2. Carême. Serm. pour le vendredi de la 5« semaine, «air le Juge ment téméraire, 3^ partie, t. IV, p. 143-146. Ce passage se trouve presque littéralemeut reproduit dans VHomélie sur tévangiie de tA-

veugle-né, l'o partie, t. 111, p. 302.