Prévost-Paradol, les Moralistes français

parle de « ces guerres qui commencent par l'esprit et qui finissent par le cœur S » La Rochefoucauld aurait-il pu mieux dire? et La Bruyère eût-il renié les lignes suivantes :

<( On dit communément, et on a raison de dire : L*ami de tout le monde n'est ami de personne. Il y a en efifet des gens de ce caractère : ils vous aperçoivent, ils viennent à vous avec un visage ouvert, vous tendent les bras, vous saluent, vous embrassent, vous font les plus belles offres de service. Mais enfin, après mille protestations d'amitié, ils vous quittent, et demandent au premier qu'ils rencontrent comment vous vous appelez, et qui vous êtes 2. »

Les Pensées détachées, notes où Bourdaloue consignait brièvement les réflexions de religion et de morale qui se présentaient à son esprit, se rapprochent ainsi quelquefois dn genre des Maximes ou des Caractères, Mais le propre da discours est de développer, et non de condenser, de fournir des preuves, et non de formuler des oracles. Il ne 8*ar gitpas de laisser à l'esprit le plaisir d'approfondir, de deviner ou de comprendre à demi-mot : il faut expliquer, insister, répéter même quelquefois. L'orateur ne doit point mériter Téloge que Sénèque adressait à LucUius : Pbu itgnificas quàm loquerts. Aussi dans les sermons, Bourdaloue étend la peinture morale, la détaille, multiplie les exemples, plus curieux d'être convaincant et complet que de se montrer ingénieux et concis. Il porte dans la chaire l'abondance un peu uniforme des traités didactiques de Nicole, avec bien plus de force et d'éloquence.

Ce qui rapproche encore Bourdaloue de Nicole, et ce qui fait à nos yeux son principal mérite, comme moraliste, c'est l'esprit de mesure et d'équité qu'il conserve jusque dans ses peintures les plus sévères ; c'est rintérët

1. Mystères. Sur la Très-Sainte Trinité, 3« partie, t. X, p. 342.

2. Pensées diverses sur la Charité et les Amitiés, t. XV, p. 49. — On pourrait, ici encore, rapprocher Bourdaloue de Molière :

Je vous vois accabler uu homme de caresses, etc..

fLe Misanthrope^ aot I, so. t.)