Saint-Simon, t. IX, c. vu

4. Citons, car on ne nous croirait pas : « Elle (madenKMselle Choin) avait une chienne dont elle était folle, à qui tous les Jours le maréchal d'Huxelles, de la porte Gaillon où il logeait, envoyait des têtes de lapins rôties attenant le Petit-Saint-Antoine où elle logeait, et où le maréchal allait souvent, et était reçu et regardé comme un oracle. Le lendemain de la mort de Monseigneur, Tenvoi des têtes de lapins cessa, et oncques depuis mademoiselle Choin ne le rerit ni n'en ouït parler. » — Saint-Simon, t. IX, c. vu.

5. Saiût-Simou, à propos de La Fcuillade, le digne fils de celai q\\\ avait fait élever la statue de la place des Victohres.

ESPRIT D'ORGUEIL ET DE HAUTEUR 39i

La Bruyère, qu'il entrât dans leurs plaisirs « un peu de celui d^incommoder les autres *. )> Non moins que l'auteur des Caractères^ Bourdaloue dépeint et condamne « leurs hauteurs et leui^s fiertés, leurs airs dédaigneux et méprisants, leurs façons de parler, leurs termes, leurs gestes, leurs regards, toutes leurs manières, ou brusques et rebutantes, ou trop impérieuses et trop dominantes; leurs tyrannies et leurs duretés, quand, par l'abus le plus énorme du pouvoir dont ils ont été revêtus, ils tiennent dans l'oppression des hommes comme eux, et leur font sentir sans ménagement tout le poids de leur grandeur ^... »

Inflexibles sur leurs droits et sur leurs prérogatives, ils sacrifiaient trop à la fortune pour laisser rien perdre des avantages qu'elle procure. « Qu'il y ait, dit Bourdaloue, une préséance à disputer, une soumission à exiger, une loi à imposer, » alors se réveille en eux « le génie altier et indépendant de l'ambition. »

« On s'entête de certains droits qu'on veut soutenir; et parce qu'on ne consulte point l'humilité chrétienne, il faut les soutenir, ces droits, soit réels, soit prétendus, à quelque prix que ce puisse être. Il faut, quelque plaie qu'en reçoive la charité, et quoi qu'il en doive coûter au prochain, les faire valoir dans toute leur étendue, les poursuivre dans toute leur rigueur, n'en rien céder, n'en rien rabattre, n'entendre à nul accommodement, à nulle composition ; pourquoi? parce qu'on est possédé de cet esprit d'empire et de domination qui souvent même, par le plus déplorable aveuglement, d'une pure jalousie d'autorité se fait une vertu et une justice 5. »

Rien de plus misérable souvent que les motifs de ces jalousies acharnées. Pour ces grands, habilements dépouillés par le pouvoir royal de toute influence politique et efficace, les plus puérils privilèges que conférait Téti-

i. Des Grands.

2. Pensées. Alliance de la piété et de la grandeur^ t. XIV, p. 287.

3. Carême. Mercredi de la 2« semaine, sur VAmbitiony 2® partie, t. II, p. 382.

quette étaient de haut prix, et ils défendaient leurs attributions purement honorifiques avec une vanité aussi irritable que mesquine. Le duc de La Rochefoucauld s'emportait avec violence contre le duc de Tresmes, quoique son ami, parce que celui-ci avait présenté le chapeau au roi : cet honneur, paraît-il, revenait à La Rochefoucauld. « On eut grand'peine à les raccommoder,.... et pour un chapeau présenté tout fut en furie et en vacarme *. » Et Saint-Simon, qui trouve à bon droit ces querelles « ridicules, » dans sa lutte passionnée contre le parlement pour défendre les prérogatives de la pairie, quelle importance n'attachait-il pas à des rangs qui depuis tant d'années ne conféraient plus que l'ombre et non la réalité du pouvoir?

« Il faut, disait Bourdaloue, que poiu: un droit souvent très-frivole, souvent douteux, souvent chimérique, la paix soit troublée, Tunion et la concorde ruinées, l'innocence opprimée, la patience outrée ; que le dépit et la haine s'emparent des cœurs, et qu'un fantôme mette partout le désordre et la confusion *. »

L'esprit de hauteur et d'autorité jalouse était encore exagéré par les parvenus, imitateurs affectés de tous les défauts des grands. Les parvenus étaient nombreux dans l'entourage d'un roi qui, soit calcul de politique, soit instinct naturel du pouvoir absolu, préférait appeler aux affaires et placer dans ses conseils des hommes d'une naissance médiocre, créatures de sa toute-puissance. Leur excès d'arrogance, dont un grand seigneur comme Saint- Simon n'était pas moins humilié qu'un roturier comme La Bruyère, n'échappe pas à l'observation de Bourdaloue. ,

« Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que les plus impérieux, ce sont communément ceux à qui cet empire qu'ils affectent