Ibid., p

du jeu, du luxe et de la prodigalité. Gomme La Bruyère parlant avec une pitié éloquente et vengereBse « des misères qui saisissent le cœur ^ » comme Fénelon écrivaDtà Louis XIY : « La France n'est plus qu'un grand hôpital désolé et sans provisions, » Bourdalouea vu toutcequise cachait d'indigence et de détresse sous Tapparente splendeur de la société du dix-septième siècle. Peut-^tre avaitil quelquefois, en revenant de Saint-Germain, rencontré ces « charrettes pleines de morts, » qu'on ramenait ton les nuits des travaux de Yersaillos, malgré les précaitions prises pour cacher « cette triste marche *. » Sa charité l'avait lui-même conduit plus d'une fois chez les hr milles indigentes, et il pouvait rendre compte à ses andh teurs du lamentable spectacle qui s'y était offert' à ses yeux.

« Que serait-ce, s*écriait-il, si je pouvais, outre ce qne tous voyez, vous découvrir tant de calamités secrètes qui vous sont cachées? Que serait-ce si tant de malades sans assistance, si tant de prisonniers sans consolation, si tant de familles obérées, ruinées sans ressource et tombées dans la dernière mendicité, dont elles ressentent toutes les suites, et quelles suites! si, dis-je, tous et tout à coup ils venaient s'offirirà votre vue, et vous tracer l'affreuse peinture des maux dont ils sont accablés?... Ces malheureux réduits aux dernières rigueurs de la pauvreté, et qu'on ne soulage pas parce qu'on ne les connaît pas et qu'on ne les veut pas connaître, si Ton ss* vait l'extrémité de leurs besoins, on aurait pour eux, maigri soi, sinon de la charité, au moins de rhumanité. A la vue de lenrs misères, on rougirait de ses excès, on se reprocherait ses folles dépenses, et l'on s'en ferait avec raison des crimes derant Dieu. Mais parce qu'on ignore ce que souffrent ces membres de Jésus-Christ, parce qu'on ne veut pas s'en instruire, parce qu'on craint d'en entendre parler, parce qu'on les éloignn de sa présence, on croit en être quitte en les oubliant; et quelque extrêmes que soient leurs maux, on y devient insensible... Gom*