EMPOISONNEMENTS ET DÉBAUCHES

elle-même, le duc de Clermont-Lodève, le marécl;ial de Luxembourg, les plus grands noms de France, furent compromis et «chargés par des dépositions plus ou moins graves. Admettons que ces dépositions fussent des calomnies; car ce fui encore un caractère de cet étrange procès, que la justice s'y trouva comme perdue dans un dédale d'impostures et de faux témoignages ; Bourdaloue, qui dit tout, n'a pas manqué d'en faire la remarque. « C'est l'impureté qui rend la calomnie ingénieuse à former des accusations et à suborner des témoins ; la mémoire n'en est que trop récente *. » Mais en faisant la part du mensonge aussi grande qu'on le voudra, il n'en reste pas moins incontestable que, de tous les personnages illustres enveloppés dans le mystère de cette cause ténébreuse, il n'en était aucun qui n'eût en quelque manière autorisé les soupçons par le dérèglement de ses mœurs. Si, en effet, les allusions aux empoisonnements se trouvent précisément dans le sermon sur t Impureté, ce n'est point une disposition arbitraire, un artifice de l'orateur pour augmenter l'effet de son discours : c'est une vérité de plus. Les magistrats eux-mêmes l'attestaient; en remontant à la source de toutes les atrocités que découvraient leurs enquêtes, ils trouvaient toujours au début un commerce criminel, un adultère, une passion entravée, une rivalité gênante. C'est sous le nom de charmes, de philtres amoureux, de poudres d'amour, que les fabricants de poison faisaient accepter et vendaient leur marchandise satanique. « Toujours l'amour et les confidences mêlés partout',?) écrit madame de Sévigné à propos du procès de la Brinvilliers, et, avant de mourir, la Voisin déclare « qu'un grand nombre de personnes de toute sorte de conditions et de qualités se sont adressées à elle pour demander la mort et les moyens de faire mourir beaucoup de personnes, et que c'est la débauche qui est le premier mobile de tous ces désordres'.»