Saint-Simon, t. II, p
4. Exhortations. Sur la Dignité et les devoirs des prêtres^ !'• partie, t. VIII, p. 233.
taines occasions d'éclat, que lorsqu'on ne peut s'en dispenser, que quand on s'y trouve forcé par un respect humain et par un devoir de bienséance ; être prêtre, et s'abstenir des choses saintes pour mener une vie toute profane, ponr entretenir dans le monde de vains commerces, pour se dissiper dans les divertissements du siècle, ou plutôt mener une vie dissipée, profane, mondaine, jusqu'à être malheureusement obligé de s'abstenir des choses saintes ; être prêtre, et se mettre par sa conduite hors d'état de célébrer les divins mystères, s'en rendre positivement indigne, et au lieu de se reprocher cette indignité volontaire comme un crime et un sujet de confusion, s'autoriser par là dans l'éloignement de Dieu où l'on vit, et s'en faire un faux prétexte de piété ; être prêtre de la sorte, ah 1 mes frères, s'écriait saint Gbrysostome, est-il rien de plus opposé à la sainteté du sacerdoce, rien de plus injurieux à Jésus- Christ *?... »
L'hi3toire la plus bienveillante ne saurait le dissimuler, les scandales de mœurs étaient alors fréquents dans le clergé. Déjà, au milieu du siècle, Gql. Patin les enregistrait complaisamment dans sa correspondance. Les lettres de madame de Sévigné, les Mémoires de Saint-Simon en sont remplis.
« Combien de fois, ô opprobre de notre religion I s'écriait éloquemment Bourdaloue, combien de fois le revenu d'un bénéfice a-t-il été le prix d'une chasteté d'abord disputée, et enfin vendue à l'incontinence sacrilège d'un libertin, engagé par sa profession dans les fonctions les plus augustes du sacerdoce 2 ! »
Ce n'étaient point seulement, on le voit, les abbés de cour dont les désordres méritaient les anathèmes de Bourdaloue : ceux-là étaient comme voués au dérèglement par l'oisiveté et par la mollesse de leur vie. « Le moyen que des prêtres sans occupation au milieu du siècle se main-
1. Panégyriques. Se77n, pour la fête de saint Àndréf 2* partie, t. Xll, p. 22-23.
2. Carême. Jeudi de la 2« semaine, sur les Richesses f 3* partie, t. m, p. 29.
