Lettre du 5 février

3 Voy. Beausset, Histoire de Bossuet, t. II, p. 80. 4. Mystères. !•' serm. sur la Purification de la Yiergé^X* partie, t. XI, p. 123.

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teur et cette fierté avec laquelle on soutient le vice ; de là cet endurcissement qui y met 1« comble... Au conmiencement, on sauve les dehors ; mais à la fin on lève le masque, on ne se contraint plus en rien, on ne ménage plus rien... Voilà ce qui obligeait les prophètes à paraître dans les cours des princes, pour opposer au torrent de l'impiété le zèle de la loi qui les animait; et me voici, chrétiens, chargé du même ministère, et envoyé pour la même fin ^ »

Jamais Bourdaloue ne s'est oublié jusqu'à faire au roi des applications personnelles et inconvenantes ; jamais il ne lui a dit, comme on Ta prétendu : Tu es ilk vir. Mais quand il tonnait ainsi à toute occasion contre les liaisons criminelles, quand il s'écriait : « Toile, délivre-toi, chrétien, de cet enfer, sors de cet esclavage, arrache cette passion de ton cœur ^ ; » pouvait-il ne pas songer au roi qui entendait ces paroles, et le roi lui-même pouvait-il ne pas comprendre? pouvait-il ne pas être ébranlé?

L'histoire atteste en effet que plus d'une fois, et dans le temps même où il s'abandonnait à ses passions avec le moins de retenue, Louis XIV fut troublé par les salutaires menaces que la prédication chrétienne faisait retentir à ses oreilles. Intérieurement attaché à une religion dont il violait les préceptes sans en renier les croyances, il écouta toujours avec respect, souvent peut-être avec remords, les leçons qui tombaient de la chaire. Il sut résister aux suggestions des flatteurs et des courtisans, toujours prêts à se scandaliser des libertés de la parole évangélique, et secrètement désireux de voir réprimer une indépendance qui condamnait leur servilité. D'un mot, Louis XIV coupait court à ces insinuations perfides . « Le prédicateur a fait son devoir, disait-il ; c'est à nous de faire le nôtre. »

Longtemps néanmoins les passions gardèrent leur empire : elles ne cédèrent que lentement. Une première fois,

4. Mystères, i" semi. sur la Purification de la Vierge y 1" partie, t. XI, p. 113.