ENCORE LE SERMON SUR L'IMPURETÉ

sentiments que dut éprouver Louis XIV, quand il entendit ces paroles qu'il faut citer encore uiie fois :

« On sait, disait le poète, ce que peut une femme irritée; mais on ne savait pas jusqu'à quel excès pouvait aller sa colère, et c'est ce que Dieu a voulu que nous connussions. En effet, ne vojis fiez point à une libertine dominée par l'esprit de débauche : si vous traversez ses desseins, il n'y aura rien qu'elle n'entreprenne contre vous ;... elle vous trahira, elle vous sacrifiera , elle vous immolera. C'est par l'homicide , poursuivait Tertullien, que le concubinage se soutient, que l'adultère se délivre de Fimportunité d'un rival *... »

Le prédicateur faisait aussi, on s'en souvient, la vigoureuse peinture des inquiétudes, des chagrins, des violences qui troublent infailliblement les liaisons coupables : c'était l'image même des scènes orageuses qui à cette époque éclataient sans cesse entre Louis XIV et madame de Montespan. « Ou celle dont on a fait son idole est vaine et indiscrète, ou elle est fîère et orgueilleuse, ou elle est capricieuse et inégale '... » Quel retour le prince dut faire à ces mots sur les aigreurs et les jalousies de l'altière favorite !

Enfm madame de Montespan, et c'était la cause de ses dépits , ne régnait plus toujours sans partage. Le monarque, fatigué de l'ancienne liaison, semblait indécis de son choix. Nous avons nommé l'objet sur lequel l'inclination flottante du prince avait paru un instant vouloir se fixer. On avait vu quelques mois auparavant la courte, mais éclatante faveur de mademoiselle de Fontanges : une autre Fontanges n'allait-elle pas supplanter encore madame de Montespan délaissée ? On pouvait le craindre. Cette crainte, n'en surprendrons-nous point quelques indices dans le sermon sur V Impureté? Encore une fois, Bourdaloue est résolu à tout dire.