DANGERS DUNE SÉVÉRITÉ EXCESSIVE

tées religieuses. C'est à toutes ces âmes, indécises entre la voie du salut et celle de la perdition, que le prédicateur doit principalement songer. Qu'il s'eflorce d'éveiller en «lies cette crainte du Seigneur qui est le commencement de la sagesse; qu'il leur rappelle sans faiblesse les obligations étroites qu'elles ne peuvent méconnaître sans s'exposer aune perte irrémédiable ; qu'enfin, pour combattre leur dissipation ou secouer leur torpeur, il leur répète tous les anatlîèmes, toutes les menaces irritées dont Dieu luimême a rempli les saints livres : cette sévérité constitue une partie de sa mission, dont Bourdaloue, nous le savons, ne s'acquitte pas mal. Mais exagérer cette sévérité et la porter au delà des bornes, c'est rendre le remède dangereux par l'abus qu'on en fait, et aggraver le mal sous ombre de le guérir. Gar^ si l'on donne dans cet excès, la vertu placée trop haut cesse de paraître praticable à la plupart des hommes, et devient inaccessible à leur faiblesse; la voie du salut, déjà étroite, se rétrécit encore : les difficultés et les obstacles, au lieu de s'aplanir, se hérissent à cha- <\ue pas. On multiplie sans discernement et le nombre des devoirs et le nombre des péchés : des actions indifférentes deviennent coupables ; de légères défaillances sont comptées comme des crimes. N'expose-t-on pas, « par l'indiscrète sévérité de ces maximes, tout le monde à tomber dans le désespoir * ? » Les pécheurs même les moins endurcis, «t les plus disposés à se laisser convertir, que conclurontils ? (( Rien autre chose, selon Bourdaloue, que de se dé- <;ourager, de s'attrister, de s'abandonner à de secrets désespoirs, de regarder la pénitence comme impraticable; de dire sans cesse, comme l'Israélite prévaricateur : Quis nostrum valet ad cœlum ascendere ? (Deuter. 30.) Et quel est l'homme sur la terre qui puisse espérer de parvenir là et de s'y maintenir 2 ?... Ou eût gagné cette àme en la traitant avec plus de circonspection et de modération; on l'eût

1. Carême. Lundi do la o" semaine, sur V Amour de Dieu, t. IV, p. 34.