CONSEIL MÊLÉ A L'ÉLOGE
abus, qui en rétablit le bon ordre ; qui, sans éloigner personne de son trône, prête l'oreille aux humbles supplications des petits, écoute les plainte:» des particuliers, et par là lient les juges et les magistrats dans le devoir; enfin qui, se voyant au-dessus de tous, n'a rien plus à cœur que d'être équitable envers tous ^ »
De qui l'orateur prétend-il ici faire la peinture? du roi idéal, ou du roi réel? on ne saurait le dire; ou plutôt, grâce au tour ingénieusement équivoque de la pensée, on saisit fort bien la double intention, sans pouvoir faire précisément la part de l'exhortation et celle de l'éloge.
Il faut d'ailleurs observer que les compliments au roi sont différents selon les temps. En 1674, Bourdaloue félicitait Louis XIV d'avoir renouvelé les ordonnances contre le duel, arrêté les usurpations de l'ht-résie, érigé des tribunaux pour punir l'impiété, le blasphème, l'homicide. Mais il ajoutait : « Que ne peut point encore Votre Majesté contre d'autres désordres, et que doit-elle omettre de tout ce qu'elle peut pour les abolir ^ ? » Prononcée à cette date, au moment de la plus grande faveur de madame de Montespan, cette phrase avait plus de portée qu'il ne semble.
Dix ans plus tard, en 168i, Bourdaloue revenait sur les mêmes éloges et sur les mêmes exhortations. « De ces monstres que Votre Majesté poursuit, et contre qui elle a déjà si heureusement employé son autorité royale, il en reste encore, Sire, qui demandent votre zèle, et tout votre zèle. L'Écriture me défend de les nommer... » Seulement,, à cette époque, le roi était converti, et Bourdaloue pouvait ajouter : « 11 me suffit que Votre Majesté les connaisse, et qu'elle les déteste. Elle peut tout, et la seule horreur qu'elle en a conçue sera plus efficace que toutes les loispour en arrêter le cours ^. »
1. Premier Avent. 1" dimanche, aur le Jugemerit dernier, exorde, t. I, p. 3l-3o.
2. Mystères. 1" sermon sur la Purification de la Vierge, t. XL p. 131. V. dans V Introduction, § II, Bibliographie, p. 50, la date de ce sermon fixée par une lettre de madame de Sévigné.
3. Mystères. Sur la Nativité de Jésus-Christ, t. X, p. 29. — V. V Introduction, % II, Bibliographie, p. 47.
Plus tard encore, le prédicateur faisait des allusions délicates aux progrès du roi dans la dévotion, ce Je prêche, disait-il, dans la cour d'un prince qui, plus zélé que jamais pour les intérêts de Dieu, donne du crédita la religion, et combat le vice plus hautement et bien plus efficacement par son exemple que je ne puis le faire moi-même par mon ministère ^ »
Mais en aucun temps Bourdaloue ne manqua d'ajouter ouvertement à la louange une contre-partie austère et chrétienne. S'il célébrait la gloire du plus puissant roi du monde, c'était pour en faire un magnifique holocauste au seul maître souverain, au roi des rois.
« De cet éclat qui vous environne, de ce nom qui a retenti dans toutes les parties de la terre, de cette réputation qui a passé jusqu'aux extrémités du monde, et ({ui vivra dans la plus longue postérité, de ces batailles gagnées, de ces victoires remportées, de tant de faits mémorables, rien ne restera devant Dieu que ce qui se trouvera marqué de son sceau : cela seul subsistera, cela seul sera pour vous le fonds d'une gloire solide et d'un mérite éternel ^. »
Ce prince dont l'autorité était sans bornes s'entendait dire que le salut lui était plus difficile qu'au moindre de ses sujets.
« Régner dans le ciel, sans avoir jamais régné sur la terre, c'est le sort d'un million de saints, et cela suffît pour être heureux. Régner sur la terre, pour ne jamais régner dans le ciel, c'est le sort d'un million de princes, mais de princes réprouvés et par conséquent malheureux... La sainteté d'un chrétien est comme l'effet ordinaire de la grâce; la sainteté d'un grand en est le chef-d'œuvre; la sainteté d'un roi en est le miracle; celle du plus grand et du plus absolu des rois en sera le prodige ^. »
1. Deuxième Avant. 2« dim., sur le Respect humain, 3' i)arti<\ t. I, p. 299-300. ' 1 '
2. Mystères. 2« sermon sw la Puriftcalion de la Vierge, t. XI, p. 161.
3. l'romier Avcnt. Fête de tous les Saints, sur la Récompense des Saints, t. I, p. 33.
