Ibid., 2' partie, p

482 LA PEINTURE xMORALE

toujours avec respect^ souvent peut-être avec remords, les leçons qui tombaient de la chaire. Il sut résister aux suggestions des flatteurs et des courtisans, toujours prêts à se scandaliser des libertés de la parole évangélique, et secrètement désireux de voir réprimer une indépendance qui condamnait leur servilité. D'un mot, Louis XIV coupait court à ces insinuations perfides. « Le prédicateur a fait son devoir, disait-il ; c'est à nous de faire le nôtre. »

Longtemps néanmoins les passions gardèrent leur empire : elles ne cédèrent que lentement. Une première fois, au Carême de 1673, Bossuet avait obtenu ({ue le roi cessât de voir madame de Montespan et se rendît seul à l'armée. Mais jamais Louis XIV ne fut plus préoccupé de plaire à celle même dont il s'éloignait, jamais il ne poussa plus loin pour elle la folie de ses prodigalités, que pendant cette sép.u'ation mensongère ^ Bossuet ne put empêcher une réconciliation éclatante et un impétueux retour des premiers enivrements. Le crédit de l'orgueilleuse favorite parut plus assuré que jamais : elle étala sans pudeur l'insolence de son triomphe.

Le coup porté par Bossuet semblait manqué ; mais il avait fait une blessure qui ne tarda pas à se rouvrir et qui ne guérit jamais. L'amour fut bientôt de part et d'autre irritable et querelleur; les brouilleries, pour être moins publiques, ne furent que plus sérieuses et plus profondes ; cette liaison enfin, qui semblait ne devoir point finir, devint pour le roi une habitude difficile à quitter, mais pesante, et qui s'usa dans les reproches mutuels et dans les violences.

Bourdaloue prêcha fréquemment à la cour pendant ces années troublées 2. H redoubla ses coups. Le Carême que nous possédons, et qui est de celte époque, est plein de sollicitations pressantes, d'exhortations et de menaces qui vont droit au roi. Tantôt il engageait à toutes les mortifications prescrites par l'Église les pécheurs « non seule-

i. P. Clément, Madame de Montespan.

2. V. aussi le terrible sermon prononcé par Bossuet (4"= pour le jour de Pâques, 16^1).