NOTICE XV

sente, comme sujet de thèse latine, une très piquante étude sur le rôle politique de Mécène. Ce sujet l'avait attiré par sa ditficulté même. On connaît assez bien le protecteur des lettres, le lin causeur et l'épicurien délicat; mais l'homme politicpie qui, en se dérobant, travailla si efficacement à la fortune de son maître, il le faut deviner à travers quelques citations éparses et incomplètes, quelques lignes rapides de Tacite et le discours, d'une vérité suspecte, que lui prête Dion Gassius. L'étude d'A. Feugère — il l'avait prévu — n'aboutit pas à des conclusions rigoureuses, mais elle lait beaucoup d'honneur au tact historique de l'écrivain, et si, dans l'œuvre politique, la part distincte de Mécène et d'Auguste reste malaisée à déterminer, nous voyons plus clairement comment les bonnes grâces de Mécène et ses prévenances à l'égard des hommes de lettres se rattachaient à ce rôle politique lui-même.

Nous n'avons pas ici à louer le livre d'A. Feugère sur Bourdaloue, sa prédication et son temps. Après l'Académie et la Sorbonne, le public l'a accueilli avec une faveur qui lui est demeurée fidèle : cette l'éimpression, devenue nécessaire, en est le meilleur témoignage. Fermeté et largeur de composition, analyse pénétrante de l'éloquence de Bourdaloue, « le dialecticien de la chaire, a dit M. Nisard, dont Bossuet est l'orateur » ; sa méthode décrite, étudiée avec une attention extrême, cet appareil didactique démonté comme pièce à pièce, pour nous faire sentir la force qui les réunit, quelquefois aussi l'excès de divisions qui dissipe la pensée au lieu de l'éclaircir: l'orateur replacé dans sa haute et fière attitude en face d'un siècle auquel il parla le pur langage évangélique, sans ménagements pour les plus grands, sans complaisances pour les petits ; le moraliste sévère et judicieux auquel tant de faiblesses humaines étaient venues dire leur secret; cette audace de censures