PRÉFACE XV

grand cœar et nous espérons payer largement notre dette .

Nous avons nommé jusqu'ici les historiens et les critiques qui ont parlé de Bourdaloue; il nous reste à faire connaître la marche que nous comptons suivre pour arriver à notre but.

Le but que nous nous sommes proposé, étant de faire connaître et apprécier le P. Bgurdaloue, comme l'un des religieux les plus exemplaires de la Compagnie de Jésus au dix-septième siècle, puis, en second lieu, comme un apôtre éloquent, nous commencerons par mettre au jour les détails les plus minutieux de sa vie; par là, nous espérons rectifier bien des erreurs trop facilement accueillie par les biographes.

Nous présenterons le journal de sa vie, d'après nos mémoires; nous le suivrons ainsi année par année et presque jour par jour : des détails topographiques et historiques sur chacun des collèges qu'il a habités, nous rendrons sa présence plus sensible.

Malgré les préjugés modernes, nous prendrons intérêt à relever- ses vertus religieuses, à le montrer humble, laborieux, dévoué, obéissant, ami de la pauvreté jusqu'au scrupule. Nous imiterons ainsi

nos anciens biographes, sans crainte de voir les événements de sa vie diminuer en rien le mérite de ses vertus.

C'est aux faits, et non point à notre plume, à faire l'éloge du P. Bourdaloue; s'il en rejaillit quelque gloire sur sa Société, nos lecteurs ne trouveront pas mauvais qu'au milieu du débordement d'injures qui se débitent chaque jour contre les Jésuites, une voix s'élève et rende hommage à la vérité.

Aussi modeste que zélé pour la plus grande gloire de Dieu, Bourdaloue fuyait l'éclat sans s'épargner le travail, Dans sa longue carrière, on retrouve partout son action, mais sa personne échappe, et il n'est pas toujours facile de se rendre compte du rôle qu'il remplit, même quand sa présence est assurée. Par les études auxquelles nous nous sommes livré, nous avons la confiance d^avoir suivi sa trace, et par le développement des faits empruntés aux témoignages des contemporains et des sermons eux-mêmes, nous arrivons à lever le voile qui couvre ses mouvements.

Hâtons-nous de prévenir le lecteur que nous ne mettrons pas sa patience à l'épreuve en lui donnant une sèche analyse de tous les sermons connus du P. Bourdaloue; quoique nous en ayons cité un grand nombre, beaucoup d'autres resteront dans l'ombre. Le plus difficile n'était pas de choisir les sermons les plus remarquables, les plus riches en allusions aux événements et aux mœurs du