PREFACE XVII

temps, ils sont assez connus; l'important pour nous était de trouver un cadre, dans lequel nous pussions faire ressortir et présenter sous leur vrai jour les traits caractéristiques de l'homme, de l'orateur et de l'apôtre; c'est ce cadre, ce programme que nous avons maintenant à exposer, pour mettre le lecteur en mesure de nous suivre avec plus de confiance.

Le travail que nous présentons au public sous ce titre : Recherches historiques et littéraires sur Bowrdaloue, contient deux parties.

Dans la première, nous faisons connaître l'homme, son origine , sa famille, son éducation. Nous le suivons dans la vie religieuse, au noviciat , aux études, à la régence, dans les différents offices qui lui sont confiés, en province et à Paris, oîi il est fixé définitivement et remplit, avec le succès que chacun sait, la mission dont nous avons à rendre compte.

Cette première partie est une biographie complète du P. Bourdaloue, accompagnée d'appendices, où l'on trouve des détails utiles pour l'intelligence des faits que nous avons à raconter.

La seconde partie expose les diverses œuvres du P. Bourdaloue; elle comprend quatre livres.

Dans le premier, nous étudions son œuvre litté- I b

XVIII LE p. LOUIS BOTJRDALOUE

raire. Nous commençons par dire un mot des progrès de l'éloquence de la chaire à Paris, depuis les premières années du siècle, jusqu'à l'apparition de Bourdaloue dans les chaires de la capitale.

Avant d'aller plus loin, nous répondons à une question qui peut être soulevée : Avons-nous les œuvres authentiques du P. Bourdaloue? La réponse est affirmative avec quelques restrictions que sug"gèrent les méthodes adoptées par les éditeurs du dix-septième siècle.

Revenant à Bourdaloue orateur, nous' examinons les caractères de son éloquence. Nous plaçons en premier lieu la vogue dont il a joui, vogue universelle et permanente qui le place au premier rang des orateurs de son siècle. Ses qualités personnelles, disoEs mieux, ses vertus toutes sacerdotales, en font l'orateur par excellence, défini par les anciens, vir bonus dicendiperitus; à l'art de bien dire, il joint le mérite de bien vivre; sa parole est toute resplendissante de foi, de raison et de bon sens, et ce qui lui donne un succès merveilleux, c'est qu'il ne poursuit qu'un seul but, avec une constante énergie : la réforme des mœurs publiques.

Quant à la méthode, nous ne nous faisons pas illusion, elle est compassée. L'orateur énumère avec un soin trop scrupuleux les diverses parties du squelette qu'il doit animer de son souffle puissant. Malgré cette servitude que Bourdaloue s'impose, personne n'est plus libre dans ses mouve-