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morgue qu'ils en concevaient, dans un pays comme la Pologne, où le gouvernement avait laissé aux juifs une juridiction indépendante, ce La compétence de leurs tribunaux embrassait les matières civiles et pénales; au-dessus des rabbins ordinaires et des grands rabbins, il y avait même une cour suprême. . . . Dans ces conditions, les études talmudiques étaient pour les juifs une nécessité pratique,... puisque tous les principes du droit étaient renfermés dans le Talmud K

Les rabbins polonais avaient abusé de leur autorité pour multiplier les lois à l'infini. Il y en avait pour tous les actes de la vie. « Un juif, disait Maimon en son langage cynique, ne peut plus boire ou manger, se coucher,... ou satisfaire les besoins de la nature, sans observer un nombre énorme de lois. On remplirait toute une bibliothèque, presque aussi grande que celle d'Alexandrie, rien qu'avec les livres sur la manière de tuer les animaux. y> Plus la loi devenait méticuleuse et gênante, plus s'accroissait l'importance de ceux qui la tiraient des textes consacrés, de sorte qu'au temps de la jeunesse de Maimon, rien n'était au-dessus d'un bon talmudiste pour ses coreligionnaires de la Lithuanie. Sa science était mise à plus haut prix que les avantages corporels, les talents et l'argent, ce II a un droit de préemption, dit r.4i<fc>biographie, sur tout ce que la communauté possède d'emplois et de positions honorables. Lorsqu'il entre dans une assemblée — quel que soit son âge ou son