XIV. Retour de Brantôme a la cour

Mort de Charles IX. — La probité au xvi 6 siècle.

Brantôme, qui avait quitté la cour en 4572, au moment où se préparaient les fêtes du mariage de Henri de Navarre et de Marguerite de Valois, n'y revint Tannée suivante qu'après la paix 1 . Ce qui le frappa tout d'abord à son retour, ce fut l'altération profonde que la maladie et le souvenir de cette affreuse nuit du 24 août avaient apportée au caractère et à la physionomie de Charles IX. c Depuis cette époque, il s'étoit rendu tout changé et disoit-on qu'on ne luy voyoit plus au visage ceste douceur qu'on avoit accoustumé de luy voir. Pour quant à moy, au retour du siège de la Rochelle que je le vis et ne l'avois veu despuis ceste feste, je le trouvay ainsi changé. M. de Longueville en avertit La Noue, que le roi avoit mandé, et lui recommanda d'être sage et de parler sagement, c car vous ne parlerez plus, lui dit-il, à ce c roy douz, bénin et gracieux cy-devant ; il est tout c changé ; il a plus de sévérité ast' heure au visage c qu'il n'a jamais eu de douceur 2 . > .

Le traité de paix conclu par les Rochellois n'accois dait aux protestants le culte public que dans trois villes,, la Rochelle, Montauban et Nîmes, aussi avait-il excité un vif mécontentement chez leurs coreligionnaires du

1. Il y était au mois de septembre, lors de la fête que Catherine donna aux Tuileries aux ambassadeurs polonais. (T. VIII, p. 33.) Voy. plus loin, p. 190.

2. T. V, p. 258, 259. C'est La Noue qui raconta, cette recommandation à Brantôme.

Languedoc, de la Provence et du Dauphiné, qui, dès le mois d'octobre 1573, envoyèrent pour exposer leurs plaintes au roi des délégués à Villers-Cotterets, où se trouvait la cour. Catherine trouva leurs demandes si exorbitantes qu'elle s'écria c que si Gondé étoit c encore en vie et s'il étoit au cœur de la France à la c tête de vingt mille chevaux et cinquante mille hommes c de pied ; si de plus il étoit maître des principales c villes du royaume, il ne demanderait pas la moitié c de ce que ces gens-là ont l'insolence de nous propoc ser 4 . » Le roi ne leur répondit que par des promesses si vagues, en les ajournant au mois de décembre, que le recours aux armes fut décidé; ils nouèrent avec le duc d'Àlençon, qu'ils espéraient pour chef, des intrigues où l'on voulut entraîner Brantôme 2 , et qui firent monter sur Féchafaud Goconat 3 et La Molle. Enfin le mardi gras de 1 574, le 23 février, un soulèvement général eut lieu. C'était la cinquième guerre civile qui commençait ; elle ne se termina que le 6 mai 1575. c Elle toucha fort au cœur du roi; au moins, disoit-il, s'ils eussent attendu ma mort; c'est trop m'en vouloir 4 . » Il semblait croire qu'on avait dû oublier la Saint-Barthélémy, mais c tous les flots de Neptune ne pouvaient suffire, comme aurait dit Shakespeare, à faire disparaître le sang de sa