XII INTRODUCTION

ments, Duchenne hocher la tête ou exprimer quelques réserves : « Ce n'est pas cela? disait Trousseau, eh bien, recommencez. » Puis, après quelques nouvelles explications , le maître orateur trouvait un tour plus nouveau, une forme plus précise, et, au grand étonnement de son auditoire et de Duchenne (de Boulogne) lui-même , il faisait une leçon admirable sur le sujet que venait d'étudier son savant confrère. Il ouvrait à ses ingénieuses recherches des aperçus nouveaux, il donnait à ses découvertes une formule définitive. Si bien que les spectateurs journaliers de cette collaboration si profitable se demandaient ce qu'il fallait admirer le plus, ou le génie de l'observateur, qui venait de créer une maladie nouvelle , ou la merveilleuse ouverture d'esprit du professeur éloquent qui arrivait, pour en mieux faire admettre l'existence, à en préciser la nature et les symptômes.

Tel a été Trousseau ; tel il se montre dans sa correspondance intime. Sachant bien voir, sinon toujours bien juger l'effet des médications les plus étranges en apparence , il ne peut comprendre l'empreinte souvent ineffaçable que laisse dans l'esprit du médecin l'influence des idées ambiantes. Bien que M. Triaire ait fait ressortir dans une note spéciale tout l'intérêt d'une des lettres de Trousseau, je veux en citer encore un passage qui démontre jusqu'à quel point les esprits les plus novateurs ont peine à secouer

IiNTRODUCTION XIII

le joug des doctrines médicales régnantes. Récamier traitait les typhoïdiques par les affusions froides. « Voici son procédé , dit Trousseau : il fait asseoir le malade nu dans une baignoire et lui verse sur la tête de grands bassins d'eau d'abord à 24° ou 25°, puis à la température du robinet de l'eau froide ; cela dure cinq à six minutes. On vous ramène les gens dans leurs lits, on les couvre bien, et voilà qui est dit. L'afTusion n'a rien fait au premier que le faire grelotter pendant plus de deux heures. La langue du deuxième s'est humectée dix minutes après l'aspersion. La langue est restée humide, et il est entré en pleine convalescence. Ce même malade allait donc très bien. Que lui a-t-on fait? On l'a saigné au bras, on lui a mis sur le ventre vingt-cinq sangsues et un énorme vésicatoire entre les deux épaules... Or savezvous où il en est maintenant? Eh bien ! son vésicatoire me semble gangrené , et tout son dos est tellement tuméfié qu'il semble receler un abcès. L'état général empire rapidement, je crains bien qu'il ne meure. Le pauvre garçon était resté dix -huit jours chez lui, ne buvant que de l'eau panée , se levant pour ses nécessités et , par une heureuse inspiration de Dieu , ne faisant pas appeler de médecin. Son mauvais génie l'amène à l'hôpital. On trouve cet homme bien; on veut qu'il aille mieux, et voyez ! » Est-il besoin de commenter ces dernières paroles?

Habitué à penser, à parler, à écrire avec une si